—Ради клана —да.

Эйсон, Академия

Следующей ночью я отправился в поход уже с отрядом портальных охотников. Бретер полностью восстановился, так что препятствий больше не было. Нам предстояла очень непростая охота на харраров — тварей, что очень любили подземные туннели. Но приносили не менее хорошие трофеи, чем два предыдущих вида монстров.

Харрары были продвинутыми мастерами маскировки. Это было их сильной стороной, они могли в полутьме туннеля подобраться к отряду, использующему светлячки, на дистанцию прямой атаки. Твари были отдаленно похожи на человека — прямоходящие, тощие, с бледной кожей почти без меха. Но этим все и исчерпывалось, отличий было больше. Когти у харраров были небольшими и толстыми, но я сам однажды видел, как один из них оставил ими глубокие царапины на лезвии добротного меча. Собственно, эти когти и были одним из самых хорошо оплачиваемых трофеев — их распрямляли, пользуясь алхимией, и использовали как наконечники для дротиков, способных пробить любые доспехи, которые могли создать люди. Обычно их также смачивали ядом, чтобы даже небольшая рана гарантированно убивала через пару минут. Круг заказчиков был широк — от пограничников и военной разведки до ассасинов всех мастей.

Челюсти были мощными, а пасть клыкастой, харрары умудрялись разевать ее раза в два шире, чем было доступно человеку, несмотря на схожий размер головы. Могли в результате запросто откусить незащищенную броней руку. Несмотря на худощавое телосложение, сильны они были невероятно, могли голыми руками разорвать охотника. Также твари обладали защитным магическим умением — могли генерировать нечто вроде щита в нужном им направлении. Существовала даже точка зрения, что этот щит у них сам включается, когда их атакуют.

Учитывая все эти факторы — умение маскироваться, силу, острые когти и зубы, защитную магию, да еще необходимость охотиться на них в темных подземных туннелях,— большого числа желающих заниматься этой охотой не было. Но я знал правильную стратегию охоты, и разъяснил ее перед боем:

—Некоторые отряды охотников опасаются использовать разрывные артефакты при подземной охоте на харраров. Боятся, что свод обвалится на них или завалит выход. Но свои туннели эти твари строят сами, и они как-то научились так уплотнять грунт, что он становится крепок, как гранит. Кусок при взрыве может отколоться, но обрушения точно не последует. Так что будем смело пользоваться разрывными артефактами, только связки по пять штук копий в замкнутом пространстве нам ни к чему, достаточно использовать копья по одному. Можно применять и короткие дротики с разрывными артефактами, а в запасе держать крепкое копье с обычным наконечником. Сегодня, кстати, в основном дротиками и будем пользоваться.

Стрелы с разрывными артефактами тоже наносят серьезный ущерб, а при удачном выстреле можно и убить противника. Имейте в виду, что высота туннелей непредсказуема — на отдельных участках свод может быть и два с половиной метра высотой, а затем резко опуститься до метра с хвостиком, тварям удобно и так, и так. Они обычно ходят на двух лапах, но с легкостью переходят и на четыре, так что темпа передвижения в таких местах не снижают. И луки мы поэтому не берем — только самострелы. И, кстати, твари наиболее охотно используют такие места с низким сводом для атаки на охотников, зная, что человеку там неудобно. Так что на таких участках нужна особая бдительность.

Что касается магического щита, что умеют генерировать монстры — обычно он немного не достает до пола и потолка, если туннель, где проходит бой, нормальной высоты. Ваше копье или стрела с разрывным артефактом должны попасть в эту щель, удариться в пол или потолок поблизости, в саму фигуру целиться не нужно. Попадете в щель — взрыв будет внутри защищенной щитом зоны, и тварь пострадает. Снаружи — ее максимум немного оглушит, щит взрыв сдержит, они у них мощные.

Еще важные моменты — в стабильном свете светлячков вы харраров не заметите, пока они вам не перережут когтями горло. Используем только факелы: кидаем перед собой метров на десять — пятнадцать вперед. У них пламя колеблется, и вот с таким светом маскировка харраров уже не справляется, их силуэт становится отчетливо виден.

Так, еще важный момент — кидая копье или стреляя из самострела — не заденьте активированным наконечником потолок или стены рядом с собой. Вы не представляете, сколько народу погибло именно от этого!

И по поводу этих самых туннелей! Они могут тянуться на много километров, под землей их целая сеть, так что заблудиться очень легко. Поэтому я беру с собой вот этот бурдюк с флюоресцирующей краской — как только спустимся под землю, я проткну его, подвешу на ногу, и за нами будет тянуться цепочка из капель краски. По ней, если не случится какой чрезвычайной ситуации, и будем выбираться обратно.

—Всё?— спросил Бретер, когда я замолчал.

—Самое важное — всё!— ответиля.

И мы пошли в портал.

Локация харраров — сплошные глинистые подъемы и спуски, небольшие холмы переходят в овраги. Хорошо хоть, тут вечная сушь, а то по мокрой глине передвигаться по такой пересеченной местности было бы вообще тяжело.

У тех, кто побывал в этой локации, складывается впечатление, что все свободное время эти монстры тратят на то, чтобы рыть глину, сооружая подземные туннели. Потому в какой бы портал ты ни вошел, чтобы найти спуск в один из их туннелей, больше пяти минут не потратишь! Не стала исключением и эта локация — пройдя совсем немного, наткнулись на вход в туннель в стене оврага.

—Так, внимание!— сказаля.— Оглянулись, запомнили, где вход в портал! Чтобы потом не теряли драгоценные секунды, когда будем возвращаться!

Прежде чем заходить, я зажег десяток факелов, каждому раздал по два. Один из своих кинул внутрь туннеля, который в этом месте был три метра шириной и два метра высотой, он пролетел метров пятнадцать, прежде чем упал.

—Так и будем продвигаться, кидая их вперед, будете передавать мне лишние по мере продвижения,— сказал я,— пойду впереди, замыкающим Скала. Отрасти уши и глаза на спине, атаковать сзади в природе у харраров!

С самострелом в правой руке и вторым факелом в левой я отправился в туннель.

Интерес к нам я почувствовал через полторы сотни метров. На харраров я ходил до этого трижды и сразу вспомнил те странные звуки, что немного отличаются от гулявшего по пещере эха. Некоторые и с десятого раза этот звук не различают, поэтому членов команды я этим грузить не стал. Монстры очень тихо ступали своими босыми лапами по гладкому полу, который сами выровняли и сделали очень прочным, но все же немного резко отрывали ступни, делая очередной шаг — это и образовывало такой характерный звук.

—Приготовиться!— тихо сказал я, громко с местной акустикой говорить не было нужды, звук в гулких туннелях разносился очень далеко.

Бросил очередной факел вперед и замер — харрары, как большинство хищников, очень нервничают, когда кто-то заявляется на их территорию. А свои пещеры вообще воспринимают как логово — что еще больше усиливает их нетерпимость к непрошеным гостям. Этот монстр продержался аж полторы минуты — сравнивая с моим опытом во время предшествующих экспедиций, можно сказать, что у него были стальные нервы. Но затем все же сорвался в атаку — и я едва различил его стремительно несущийся силуэт в свете факела. Впрочем, этого было достаточно — выстрелил, целясь в ступни ног.