Мой отец однажды сказал: «Небеса помогают тем, кто помогает себе сам». Что ж, я сделал все, что мог. Я пытался помочь себе. Увы, при этом я не получил ничьей помощи. Рядом не оказалось никого, кто был бы готов сразиться со мной плечом к плечу или хотя бы дал совет. Обитатели Тьмы часто сходились вместе, иногда в огромных количествах. Каковы же были силы Света? Всего несколько ведьмаков, живущих в разных местах. Они будут беспомощны против огромной темной волы, что вскоре сметет с лица земли все светлое и доброе.

Я посмотрел в окно. Смеркалось, вскоре станет совсем темно. Однако я сумел разглядеть вдалеке деревню. Сквозь кроны деревьев виднелся шпиль еще одной церкви. Что там – пустые стены вроде этих, или же место, где наивные чудаки собирались вместе, чтобы вознести бесполезные молитвы, которые всегда оставались без ответа?

Я ощутил прилив ярости. Подгоняемый ею, шагнул из руин на каменистую землю и немного прошел вперед, чтобы лучше разглядеть серые черепичные крыши, притулившиеся у церковного шпиля. И внезапно заметил кое-что еще. Похоже, это была даже не деревня, а небольшой городок, потому что справа и чуть дальше от первого шпиля маячил шпиль еще одной церкви.

Я сделал несколько шагов. Кажется, я начал что-то понимать. Сердце в груди забилось еще быстрее. Я отошел назад, вернулся в часовню и посмотрел в окно. И вновь увидел только один шпиль. А все потому, что второй, тот, что маячил дальше, теперь располагался прямо за ним.

Они все находились на одной линии!

Я развернулся на 180 градусов и сквозь окно в дальней стене посмотрел в противоположном направлении. Там виднелась башня – ее темный силуэт чернел на фоне багрового заката.

Я вновь обернулся на церковные шпили, и мое сердце забилось еще быстрее.

Я смотрел на восток, откуда завтра встанет солнце и наполнит этот мир светом. Четыре здания стояли на одной линии – башня, разрушенная часовня и две церкви. Я знал, что это значит. Церкви и здания в старину нередко возводились на одной прямой. Это были древние каналы передачи силы. Некоторые называли их лей-линиями. Сейчас я стоял на одной из них – и она шла через башню.

Значит, мне все же помогли – я получил подсказку. Я думал, что один и никто не придет мне на выручку. Но лей-линия изменила все. Теперь у меня появился сильный союзник. И эта линия приведет его ко мне.

Я мог рассчитывать на помощь домового моего учителя.

При помощи лей-линий домовые перемещаются из одной точки в другую. Они не могут слишком далеко отклоняться от этих древних невидимых троп, пересекавших все Графство.

Но эта башня стояла прямо на линии. Как и дом моего учителя в Чипендене.

Домовой Джона Грегори ушел из его дома после пожара, не возобновив договор с моим наставником. Но Ведьмак отправил меня на его поиски, дав задание заключить новый контракт. Что я и сделал. С тех пор домовой весьма успешно охранял дом и сад учителя от атак румынских ведьм.

Чего я не сказал мистеру Грегори, так это того, что новый договор домовой заключил со мной, а не с ним. И что за свои услуги он требовал гораздо более высокую плату. Свои требования он нацарапал на деревяшке: «На этот раз цена будет выше. Ты должен дать мне больше, чем раньше».

Сначала я ничего не понял, но, к счастью, потом меня осенило.

«В придачу к праву убивать созданий Тьмы, которые попытаются войти в сад, – сказал я ему, – у меня есть для тебя еще одна награда. Иногда, выслеживая врагов, я попадаю в очень опасные ситуации; тогда я буду призывать тебя, чтобы ты сражался рядом со мной. Ты сможешь убивать моих врагов и пить их кровь! Как тебя зовут? Я должен знать твое имя, чтобы я мог тебя призвать!»

Прежде чем ответить, домовой на какое-то время задумался. Я же решил, что он просто не хочет называть свое имя. Однако в конце концов он нацарапал его на деревяшке: «Кратч».

«Когда я буду в опасности, я трижды выкрикну твое имя», – сказал я ему тогда, и мы заключили наш договор. Я ни разу не воспользовался его услугами – не хотел оставлять дом Ведьмака без защиты. Но нынешняя ситуация требовала крайних мер. Я был уверен: учитель одобрит мое решение призвать домового.

Внезапно, по-прежнему глядя на выстроившиеся в линию церкви, я подумал, что вряд ли мне стоит ждать немедленного нападения. Я сосредоточился и не спеша, шаг за шагом, мысленно перебрал недавние события. На Пендле ведьмы вызвали дьявола, но смогли сделать это лишь в определенный момент, когда черная магия была особенно сильна. Они были вынуждены дождаться Ламмаса, одного из четырех своих главных шабашей. Так что сейчас они не сумеют воскресить Врага, лишь соединив его голову и тело.

Наш с Алисой первоначальный план предполагал проведение ритуала в определенную дату. Вот и ведьмам для их церемонии также придется ждать нужного момента.

Маб была права! Им придется дождаться Хэллоуина!

Обойдя башню кругом, я вернулся на свою первоначальную позицию. Теперь мне ничто не мешало выбрать момент для атаки. А поскольку к этому времени я проголодался, то пошел проверить силки. Я поставил четыре штуки, и в каждый попалось по кролику. Спустившись за холм, чтобы дым не заметили с башни, я развел костер, решив, что нет смысла следовать совету учителя и ограничивать трапезу одним лишь сыром. Мои планы требовали энергии и физической силы. Поэтому я зажарил и съел одного кролика.

На востоке, пронзая лес серебряными стрелами бледного света, поднималась луна. Да, момент настал! Я позвал домового. Первый раз я произнес его имя шепотом:

– Кратч!

Воздух был по-прежнему почти неподвижен, но стоило мне прошептать это имя, как я услышал слабый шорох, словно легкий ветерок пошевелил сухие листья. Я снова окликнул домового по имени – на этот раз уже громче:

– Кратч!

Внезапно ветер, набрав силу, заиграл ветвями деревьев. На влажные коричневые холмики прелой листвы полетели последние осенние листья.

В третий раз я позвал домового во всю мощь моего голоса, словно священник, взывающий к пастве. Мне было все равно, услышат меня в башне или нет. Если кому и стоит бояться, то это моим врагам. Мой голос гулко разнесся вокруг, словно звон огромного колокола:

– Кратч!

В ответ, завывая словно банши, подул сильный западный ветер, который едва не сбил меня с ног. Я едва сохранил равновесие и прикрыл рукой глаза, чтобы в них не попали щепки, грязь и мелкие камешки, которые летали между деревьями. Еще пара мгновений, и ветер стих. Воцарилась тишина, воздух застыл, став неподвижным. Интересно, ответил ли мне домовой? Здесь ли он сейчас? Вокруг царила мертвая тишина. Я затаил дыхание и прислушался. Ни звука. Я сник. Неужели мой зов был напрасен?!