– Ты запивай! – Белый кивнул на кувшин, рядом с которым стоял чистый кубок.

– Вино?

– Другого не держим.

– Немного… спасибо.

Разговор явно не клеился, посему дальнейшее принятие пищи прошло в полной тишине. Старик о чем-то думал, а Тамика старался придумать, как он объяснит отклонение от цели своего странствия. Ведь он должен был убить мага, а вместо этого он сидит у него в доме, ест его пищу и ведет разговоры. После всего убить этого, хоть и довольно резкого на язык и манеры, но в каком-то смысле добродушного, старика, у Тамики рука не поднимется.

«Ладно, заберу души у десятка-другого обычных людей, авось в итоге не заметят». Решил Тамика и зачерпнул кашу. Раздавшийся звук удара о миску возвестил, что каши там нет, и некромант старается отчерпнуть кусок жести, из которой была сделана сегодняшняя посуда. Сконфуженно поглядев на опустевшую миску, он насыпал себе еще немного каши и продолжил есть. Догрызая вторую баранью ногу, которую успел отломить, сам того не заметив. Белый вообще, по-видимому, был не здесь – его остановившийся взгляд, смотрящий вникуда, упирался в шкаф, словно поддерживая его.

Хмыкнув, Тамика доел кашу и, отхлебнув из кубка вина, вышел из-за стола. Поискав свои вещи, Ловец переоделся, ибо старик снял, по-видимому, с некроманта его обмундирование. Когда с экипировкой было покончено, Тамика бросил взгляд на старца. Последний все еще продолжал смотреть в одну точку. Вложив клинки в ножны, Тамика уже развернулся к двери, как грудь Белого колыхнулась от едва заметного вдоха, и старик повернулся к некроманту:

– Знаешь, а ведь тот кристалл мне был не особо и нужен… но, принеся его мне, ты перечеркнул все помыслы о изъятии из меня души, как и об убийстве вообще. Помощь, принятие пищи и крова, благодарность за спасение жизни – вот те узы, не позволяющие тебе выполнить задание. Да, я знаю об этом. Думаешь, ты первый, кто пытался убить меня? Некоторые даже пускали в ход магию. Было так забавно смотреть на них, когда, подойдя к моему дому, они оказывались практически без своих магических способностей.

Тамика замер, слушая старика. Слова, которые тот говорил, били, словно умелые удары кулачного бойца, которого выпустили сражаться против неумелого деревенского увольняя. Белый, увидев замешательство некроманта, продолжил:

– Однако, я не осуждаю тебя, даже не сержусь. То, что ты должен был сделать, это условие, которое можно отменить и сохранить свою жизнь, либо можно слепо ему следовать и лишиться ее. Ты выбрал первый вариант, что ж… мудрое решение, пусть оно будет не единственным.

– Я… не… прос… – Начал, было, Тамика, слова комом застревали в горле. Старик лишь скривился и жестом заставил некроманта замолчать.

– Вот только давай без этого, а то я снова могу подумать, что ты от Андриана, тебе явно не идут такие заумные речи.

Некромант сконфуженно замолк и, вздохнув, развел руками. Помолчав немного, он спросил:

– Я… может, я не имею права спросить, но… ты говорил о кольце, которое мне отдал. Что это за кольцо, и что было раньше?

– Отчего же? Это не тайна за семью печатями. Давно, еще до всех тех событий, мы создали четыре кольца, с магической помощью зачаровали их и наделили некими свойствами. Надеть эти кольца мог любой, но для всех, кроме нас четверых, они были обычными побрякушками. Свойства же заключались в том, что… – Белый отхлебнул вина и, выставив указательный палец вверх, продолжил, – В том, что они показывали местонахождение остальных трех магов. Если бы обладатель кольца умер, об этом тут же узнали бы остальные. Все было хорошо, пока Корц не перешел на темную сторону, нарушив магию четырех стихий, при помощи которых были зачарованы эти кольца. А спустя… – чародей задумался, – Где-то около одиннадцати-тринадцати столетий после уничтожения Кристалла Потока, мое кольцо вообще перестало подавать какие-либо сигналы.

– Твое коль… то есть, ты и есть Блэкмор? – переспросил Тамика.

– Ты наблюдательный юноша, как я погляжу. Ну, да ладно, это сейчас не важно: Корца больше нет, а значит, волноваться не о чем. Во всяком случае, пока. Что-нибудь еще? – поинтересовался Белый, после чего хитро прищурился, – Или все же решил попробовать испытать счастья там, где не получилось у предыдущих?

– Нет, спасибо, – покачал головой Тамика, – Еще раз прошу прощения, но я, наверное, пойду.

– Ладно, удачного тебе пути, если будет время, заходи в гости, а то, если помнишь, здесь очень редко проходят путники. – Усмехнулся Белый и сделав приглашающий жест огромному фолианту, тут же потерял интерес к Тамике. Книга медленно воспарила в воздух и поплыла к столу. Некромант, развернувшись, вышел из домика и зашагал по тропинке в горы.

Когда закат окрасил небо в зловещий красный цвет, Тамика заметил на небольшом холме валяющуюся тушу. В желудке призывно заурчало и некромант прибавил шаг. Взойдя на холм, он увидел, что туша относилась по своему виду к существам, о которых говорил Белый – якам. Як представлял собой огромное животное на четырех мощных лапах, покрытое густой шерстью. На голове располагались рога, выгнутые в стороны и назад в виде серпов. Глаза находились глубоко в глазницах, ноздри были вывернуты наружу, а челюсть представляла собой набор мощных жевательных зубов.

В боку яка зияла страшная рваная рана. Тамика не знал, какой зверь мог так потрепать такое здоровое существо. То, что убит як был недавно, радовало, ибо можно было использовать его мясо для приготовления пищи, чем некромант и занялся. Разведя костер, он сломал две ветки, такие себе рогатины, и воткнул их в землю, по бокам от огня. На такую же ветку он нанизал ломти мяса, что срезал клинками с туши убитого яка и повесил на рогатины. Постепенно поворачивая палку, Тамика дождался, пока мясо прожарится и закапает расплавившимся жиром на угли. Шипение последних поднимало небольшие облачка дыма и пара, обволакивая мясо.

Поев, Ловец затоптал остатки костра и двинулся дальше. Лес становился все гуще, и вскоре тьма полностью опустилась на некроманта. Даже остатки багровых лучей заходящего солнца не пробивались сквозь густые кроны сосен. Осмотревшись, Тамика заметил небольшую выемку под огромной сосной, ветви которой спускались прямо до земли. Под ними было сухое пространство, позволявшее вместить человека. Забравшись под сосну, Тамика улегся на плащ и, накрывшись им, уснул, сжимая в руках вынутые из ножен клинки.

Утро не сильно отличалось от ночи – лучи хоть и пробивались сквозь деревья, однако создавали лишь иллюзию освещения, оставляя почти весь лес в полутьме. Проснувшись, некромант вложил клинки в ножны и, выбравшись из своего укрытия, потянулся. По лесу разнесся жалобный визг, на отдаленных соснах раздалось шебуршание – потревоженные белки убирались восвояси. Вздохнув, Ловец направился дальше.

Лес скоро вывел его к горам, в которых виднелась еле заметная тропинка. Насвистывая мелодию, Тамика пошел по ней вперед. Ближе к вечеру тропка вывела его к горному пику, извиваясь, словно молодая змея и ускользая меж камней вперед и вниз. Осторожно продвигаясь вперед, некромант вскоре увидел впереди фигуру. Высокий, закованный в латы, человек шел навстречу. Не ощущая опасности, Тамика продолжил идти, приближаясь к незнакомцу.