в узел на затылке, я спрятала изумрудное кольцо и кинжал под одежду и упаковала остальные вещи в сундук.

Я прошла мимо комнаты номер шесть. Дверь до сих пор закрыта.

Отлично.

Мои губы растянулись в улыбке, а затем я столкнулась с Тайгом на лестнице, и она тут же исчезла. Тайг еще не успел нанести на лицо сажу. Его волосы все еще слегка влажные, а одежда – чистая и выглаженная.

Мне захотелось вдохнуть полной грудью его волшебный миндальный аромат и затаить дыхание, чтобы этот запах остался со мной навсегда.

Что со мной не так? Нет, конечно же, это все глупость. Мне даже не нравится, как от Тайга пахнет. Неужели я схожу с ума?

– Доброе утречко. – Тайг облокотился о перила и улыбнулся мне. – Хорошо спалось?

– Великолепно.

Я не выспалась, но это не его дело. Целый чая я лежала в постели, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и уснула лишь под утро.

– Разве? У тебя так сильно покраснело лицо, что я боялся, что тебя хватит удар.

Если бы Тайг не преграждал мне путь, я бы пошла дальше и проигнорировала его. Может, ничего страшного не случится, если я столкну его с лестницы?

– Мне удалось тебя засмущать, госпожа Смерть, – промурлыкал он.

Я мысленно вздохнула с облегчением. Лучше уж дурацкое прозвище, чем то, как он шепчет мое имя.

– Я не…

Скажи ему, Кейлин, что он тебя нисколько не смутил. Одна невинная ложь. Ничего не случится. Я открыла рот и тут же пожалела об этом. В голове зазвенело, словно по ней ударили молотом.

У Тайга хватило наглости рассмеяться. Мерзкий чурбан. Только его насмешек мне не хватало. Я протиснулась мимо Тайга и пошла вниз по лестнице, держась за потертые перила, чтобы не поскользнуться и не разбить себе голову.

– Куда идешь? – Тайг пошел следом за мной.

– Не твое дело.

В таверне на первом этаже со столов уже убирали. К несчастью, я встала слишком поздно и пропустила завтрак.

– Не желаешь составить мне компанию? Я иду на рынок.

– Нет.

– Тогда пойду один.

– Замечательно.

Осталось всего пять шагов, и я окажусь за дверью. Четыре шага, и я свободна. Три шага и…

– А во сколько мы уезжаем?

Я замерла на пороге. Меня остановил не сам вопрос, а тон, которым он был задан. Как будто бы Тайг говорил с издевкой.

Я резко обернулась.

Он смотрел на меня с ехидной усмешкой. Наверняка спрашивает, чтобы нарочно опоздать.

Осталось потерпеть двенадцать дней.

Всего двенадцать дней.

– Я пойду с тобой на рынок при одном условии, – выдавила я. – Когда я скажу, что нам пора уезжать, ты не будешь спорить.

– Договорились. – Тайг ослепительно улыбнулся, и у меня перехватило дыхание, когда по телу пробежала сладкая дрожь. – Скажи лишь слово, и будет по-твоему.

Он окинул меня взглядом с ног до головы, изучая каждый изгиб моего тела, отчего сердце бешено забилось в груди. Если я не убегу, то чары Тайга утащат меня в мир греха и теней.

Я запуталась в собственных ногах и ударилась лодыжкой о деревянный табурет.

– С тобой все в порядке? – спросил Тайг с издевательской ухмылкой.

– Перестань, – сдавленным голосом попросила я.

Ухмылка исчезла.

– Перестать что?

Зачем он спрашивает? Он ведь прекрасно знает, что делает.

– Перестань использовать свою магию.

– Я не использую… – Он начал качать головой.

– Неправда! Я чувствую ее запах.

Она оседает на языке. Она проникает в поры. Из-за его магии я хочу быть рядом с ним. Я хочу его. Я бы никогда в жизни не возжелала монстра, будь я в своем уме, а не под воздействием чар.

Тайг наклонил голову вбок, глядя на меня. Его взгляд стал холодным и отстраненным.

– Иногда это происходит без моего ведома, – тихо сказал он, опустив взгляд на свои руки. – Я постараюсь лучше контролировать себя.

Что? Тайг отступил? Вот так просто? Без непристойных комментариев? Без вульгарных предложений?

– Спасибо, – с настороженностью сказала я и поправила юбки, вытирая о них взмокшие ладони. – Пойдем?

Тайг придержал для меня дверь и жестом предложил мне идти первой. Я случайно задела его плечом, когда проходила мимо, и тут же ускорила шаг, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между нами.

Между облаками пробиваются лучи солнечного света, приманивая на рынок толпы людей. Я купила слойку со смородиновой начинкой и заварным кремом сверху, а также пакет булочек для Патрика. Почувствовав прилив оптимизма после обещания Тайга, я предложила купить ему что-нибудь из выпечки. Он закатил глаза и сказал, что в состоянии себя прокормить, после чего купил пару яблочных фриттеров, политых глазурью. Он проглотил их один за другим и облизал испачканные глазурью пальцы. Меня снова охватило странное чувство, но на этот раз я не смогла бы обвинить во всем Тайга: магией в воздухе не пахло. Он поймал мой взгляд и медленно, по-кошачьи улыбнулся. Я сделала вид, что разглядываю торговца и керамические изделия, выставленные на деревянном прилавке.

Тайг шагал по переполненному рынку, расправив плечи и высоко подняв голову, но старался держаться поближе к прилавкам. Он высматривал наименее людные места, как будто искал пути отступления.

Две девушки остановились рядом с ним и захихикали, как дурочки, прикрывая рот руками в перчатках. Тайг помахал им с широкой улыбкой, и мне захотелось толкнуть эту слабоумную троицу на прилавок с вонючей рыбой.

Неужели у этих девиц совсем нет мозгов? Разве их не учили, что нужно избегать ему подобных любой ценой? Ко всему прочему, мне начинает казаться, что я единственная на этом острове, кто знает, что такое рамки приличия.

– Ты всегда такая серьезная? – спросил Тайг.

Он смотрел на меня с любопытством, наклонив голову вбок, отчего длинные волосы упали ему на лоб.

– Прошу прощения?

Он постучал меня по переносице, и я шлепнула его по руке.

– Ты не перестаешь хмуриться с момента нашей первой встречи.

Раньше мне казалось, что улыбаться – это так же естественно, как дышать. Теперь улыбаться стало трудно.

– Мне есть над чем подумать, вот я и думаю.

– Философские размышления о смерти? Планирование очередного убийства?

Я закатила глаза. Если он не перестанет действовать мне на нервы, я начну планировать его убийство.

– Да-да, и это тоже помимо всего прочего.

– А чем тебе нравится заниматься, когда ты не думаешь о мести? – спросил Тайг, проводя пальцами по полевым цветам, собранным в огромный букет – один из многих на цветочной повозке.

Яркие цветы всколыхнули воспоминания о радости и свободе. Именно этих двух вещей мне не хватало в жизни с тех пор, как не