ничего не изменит. Но если он говорит правду, то я не могу упустить шанс взять с него обещание.

– Можешь поклясться, что не будешь использовать магию против меня и Патрика?

– Клянусь, что не буду. Сегодня. – Он улыбнулся, и улыбка коснулась его глаз.

Что ж, справедливо.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Ты не можешь лгать. Допустим, я тебе верю. Как ты оказался в «Зеленом Змие» в вечер нашей встречи?

Прислонившись плечом к окну, Тайг скрестил руки на груди. Мы настолько близко, что я сумела рассмотреть несколько тонких серебристых шрамов на его запястьях.

– Я поспорил с одним своим знакомым, который сказал, что я не смогу просидеть в пабе с людьми даже часа. В итоге он забрал свои слова обратно.

– И что ты выиграл?

Тайг показал мне золотую запонку.

Он рисковал собственной безопасностью ради дурацкой запонки?

Интересно, кто Тайг на самом деле? И почему он помогает мне? Если он может перемещать печенье из одного места в другое, то, вероятно, то же самое он может делать с серебром. Получается, ему не нужны мои деньги и существует другая причина, по которой он сопровождает меня в Тирманн.

– Почему ты помогаешь мне?

Меня окутал аромат миндаля, когда Тайг наклонился и прошептал мне в ухо:

– Потому что у тебя есть то, что я хочу.

– И что же это? – спросила я, затаив дыхание.

Тайг провел пальцем вниз по моей щеке и затем потянул за цепочку на шее. В его глазах вспыхнуло отчаянное желание, но он смотрел не на меня.

Кривя губы в насмешке, он дотронулся до изумруда.

– Мне нужно кольцо.

В неподвижной глади озера отражается лес, придавая воде темно-зеленый цвет. После трех часов в дороге мне хотелось размять ноги и поскорее сбежать от неловкой атмосферы.

Тайг наотрез отказался говорить, зачем ему кольцо и почему он не отбирает его у меня силой. Не то чтобы это так трудно сделать. Достаточно всего лишь дернуть за цепочку, и она бы порвалась. Однако Тайг, судя по всему, не намерен выдавать свои секреты, и я в очередной раз убедилась в том, что ему нельзя доверять. В итоге наш разговор сошел на нет, и я решила не обращать на Тайга внимание.

Сквозь просвет в облаках выглянуло солнце. Я закатала рукава до локтей и подставила лицо редким лучам. Плащ, кошелек и кинжал я оставила на хранение Патрику. Всего на минутку я решила притвориться, что в этом мире есть только я, солнечный свет и тихий плеск воды лесного озера.

А затем Тайг откашлялся и разрушил мою иллюзию.

Он продолжает оставаться для меня загадкой, но чем больше подсказок я нахожу, тем сильнее путаюсь. Поначалу Тайг действовал на нервы и вел себя откровенно грубо, намеренно вставляя мне палки в колеса. Но после того, как я оплатила ему комнату в гостинице, он вел себя более покладисто и дружелюбно, но ровно до того момента, как я спросила о кольце. Холодная вода на секунду разогнала мрачные мысли, но лишь на секунду.

Почему именно кольцо?

Я села, подтянув колени к груди, и уставилась на противоположный берег.

Мне не стоит обижаться на Тайга из-за того, что он не ответил на вопросы. Да, мы не враги, но и друзьями нас назвать сложно. Наши пути пересеклись по воле случая. Каждый из нас преследует собственные цели, и цель Тайга – кольцо. Меня ждут большие неприятности, если я забуду об этом факте.

Тайг расселся в мокрой траве, вытянув ноги.

– На твоем месте я бы не сидел так близко к воде, – сказал он, кроша кусок хлеба себе сначала на ноги, а потом на грудь.

– Ого, неужели ты решил перестать играть в молчанку?

– Я не играл в молчанку.

– Тогда расскажи мне о кольце.

Он продолжил посыпать себя крошками.

– На твоем месте я бы не сидел так близко к воде, – пробормотала я себе под нос, передразнивая его тон.

С чего он решил, что имеет право мной командовать? Чем скорее он выбросит эту мысль из головы, тем лучше. Я сняла обувь и чулки, после чего пошла по гальке к озеру. Холодная вода тут же успокоила натертые сапогами мозоли.

– У тебя проблемы со слухом? – спросил Тайг.

Я подняла камешек и запустила его Тайгу в голову. Ему повезло, что я плохо прицелилась.

Из кустов шиповника выпорхнула кругленькая черно-белая птичка и села Тайгу на колено. Качая хвостом вверх и вниз, она начала склевывать крошки с его одежды. В скором времени к ней присоединилась красногрудая малиновка.

– Мой рекорд – двадцать одна птица, – прошептал Тайг.

– Мне все равно.

Я приподняла юбки, чтобы не намочить их, и зашла глубже. На скользких камнях было трудно удержать равновесие, и я раз за разом падала на колени. Закрыв глаза, я представила, что плыву. Вода поддерживает мой вес и смывает пот, грязь и усталость.

Мои грезы снова потревожил раздражающий голос Тайга. Я не обратила на него внимания. Мы скоро отправимся в путь, и никто не знает, когда я снова смогу подышать свежим воздухом и насладиться тишиной и покоем.

Впереди послышался плеск, и я тут же открыла глаза.

Передо мной очутилась белая лошадь, стоящая по шею в озере. Животное потрясло головой, забрызгав водой мое лицо и грудь. Должно быть, эта лошадь принадлежит богатому лорду, чье поместье располагается поблизости. Когда я протянула руку к потускневшей серебряной уздечке, лошадь попятилась на глубину.

– Спокойно. Я тебя не обижу. – Я отпустила юбки и сделала шаг вперед. Еще шаг. И еще. После этого у меня получилось поймать кожаный ремешок.

Лошадь заржала, обнажая многочисленные ряды острых, как бритва, серебряных зубов, с которых капала зеленая слизь.

Я закричала и тут же бросилась к берегу.

Птицы разлетелись, когда Тайг подскочил на ноги. Казалось, он находится за много километров от меня. Как такое возможно? Я ведь отошла от него всего на несколько шагов.

Тихое озеро ожило, создавая водоворот и огромные пенистые волны.

Вода замедлила меня. Я потеряла равновесие, размахивая ногами и руками. В глазах защипало от мутной воды. Лошадь стремительно неслась по волнам и догнала меня за считаные секунды. Серебряные зубы схватили меня за юбки и утащили под воду.

Где верх? Где берег?

Вокруг темно и холодно. Я брыкалась, размахивала руками, но, конечно же, я не могу тягаться по силе с лошадью, которая тащит меня на глубину. Платье намокло и тоже тянуло меня вниз.

Грудь сдавило в тисках