– Скажи, ты веришь, что тебе удастся все это воссоздать?

– Но ты же видишь, что мы уже многое восстановили. Когда я начинал тут работать, то не слишком надеялся на успех; ты же помнишь, в каком состоянии здесь все было. Но затем я заметил одну любопытную деталь: если постоянно чем-то заниматься, каждый день и каждый час, то даже самое безнадежное дело начинает постепенно двигаться. Причем, все скорей и скорей. Но ты пришел за тем, чтобы это узнать?

– В общем, да, в том числе и за этим, – сказал я. Я посмотрел на Анатолия. – Мне предложили стать мэром Рождественска.

– Мэром?! – От удивления Анатолий даже на секунду остановился. – Кто предложил?

– Я бы сейчас не хотел говорить кто. Но не мафия, а те, кто борются против нее.

– Против мафии тут никто не борется. – Анатолий замолчал, явно что-то обдумывая. – Я могу догадаться, кто тебе мог сделать такое предложение.

– Послушай, Анатолий, сейчас не это важно. Что делать мне?

– Понимаю. Это действительно сложный вопрос. Стать мэром и начать бороться с нашей мафии может только самоубийца.

– Кончать жить самоубийством мне пока не хочется. Да и церковь не одобряет.

Анатолий пристально посмотрел на меня.

– Мне кажется, ты уже принял решение.

– Ты полагаешь. Я этого еще не знаю.

– Не важно. Так было со мной. Я долго не верил в то, что уйду из милиции и стану священником. Я много размышлял об этом, но то, что я совершу такой поступок, мне казалось невероятным. Но когда я его все же совершил, то понял, что давно знал, что так поступлю. Только себе до определенной поры боялся в этом признаться. Нужно было время для созревание.

– Но у меня его нет.

– Когда же ты должен дать ответ?

– Завтра.

– Что ты хочешь от меня?

– Не знаю, но раз пришел к тебе, чего-то хочу.

Анатолий задумался.

– Пойдем, – сказал он вдруг решительно.

Я последовал за ним. Дорога привела нас в храм. Он был закрыт.

Анатолий достал ключ и отворил кованную железом дверь. Мы вошли вовнутрь и приблизились к алтарю. Его украшала огромная картина распятого Христа.

– Знаешь, Толя, мне недавно один человек сказал фразу, которая никак не выходит из моей головы. Он сказал, что погибают всегда лучшие.

– Так и есть. Он тоже был лучший, – проговорил Анатолий, не отрывая глаз от распятого Христа, – поэтому и погиб.

– Но он воскрес.

– Не знаю, не уверен, – вдруг тихо, едва слышно произнес Анатолий.

Я с изумлением посмотрел на него.

– Ты не веришь, что Христос воскрес. Но тогда как ты…

– Если бы он воскрес, допустил бы он в мире столько зла.

– Но в таком случае веришь ли ты в Бога?

– Я верю в Бога. Верить в Бога – это означает верить в то, что можно творить добро и бороться со злом, не творя зло. Я верю, что это возможно. Именно об этом Он все время говорил. Потому-то его и распяли. И Он благословляет тебя. А я буду с тобой.

Я почувствовал, как что-то запершило у меня в горле.

– Толя…

Он быстро взглянул на меня.

– Не надо слов. Иди, Владик, я должен побыть один.

Я кивнул головой и пошел к выходу. У двери я обернулся и увидел коленопреклоненную фигуру Анатолия. Несколько секунд я наблюдал за ней, затем вышел.

На следующее утро я позвонил Вознесенскому и известил его, что согласен. Тот не выразил никаких эмоций по этому поводу и спокойно сказал, что пришлет машину. Через сорок минут я уже был у него.

На этот раз меня ждало не купание в теплом бассейне, а деловой разговор. Вознесенский был сдержан, он внимательно смотрел на меня, словно проверяя в тот ли проект он вкладывает капитал.

Он протянул мне целую кипу бумаг.

– Вот заявление в избирательную комиссию от вашего имени о желание принять участие в качестве кандидата на должность мэра. Вот тезисы вашей программы. Само собой разумеется, вы можете внести в них свои изменения и добавления. Здесь же аналитическая справка о состоянии дел в городе, над ней трудились самые большие знатоки городских проблем. Есть много любопытных фактов. Это план предвыборной кампании. Вам надо все это внимательно проштудировать. Это эскизы афиш и плакатов, которыми мы завтра обклеим весь город. Внимательно посмотрите, может быть, они вам не понравятся. Но работали лучшие художники, правда, другого города. Иначе информация непременно бы стала достоянием наших соперников. Кстати, о них. Вам известно, кто будет вашем основным конкурентом. Это нынешний мэр Арнольд Голландцев. Однако в соответствующих кругах он больше известен «Голландец». В свое время он с большим трудом избежал немалого срока за какие-то финансовые аферы. До того как стать мэром он официально являлся владельцем довольно крупной фирмы, но на самом деле он лицо подставное. Фирму контролировали совсем другие люди, через нее они отмывали деньги. Его уже начали снова раскручивать, в сегодняшней городской газете большая статья о нем. Вернее, о недавней благотворительной акции, которую он провел. Вот этот материал.

Статья занимала почти полполосы и была украшена портретом героя. На вид ему было примерно столько же лет, сколько и мне, только он был значительно толще.

– При такой толщине ему будет нелегко состязаться со мной, – заметил я.

– Он похудеет, – пообещал Вознесенский. – Нам известно, что он активно сбрасывает вес, каждый день парится в сауне, даже бегает. Так что не тешьте себя иллюзиями, борьба предстоит острой. Теперь другой аспект вопроса. Подождите меня тут, я вернусь через минуту.

Вознесенский вышел и действительно пришел через минуту. Но не один, рядом с ним теперь находился высокий и очень натренированный мужчина. Я, как бывший спортсмен, сразу определил, что этот человек каждый день посещает спортзал.

– Познакомьтесь, это Олег Романов. Он руководитель моей службы безопасности. Официально он возглавляет охранное агентство «Барс», но работает на меня. А теперь – и на вас.

Романов улыбнулся и подал мне руку, и я почувствовал силу его пожатия. Этот человек мне почему-то понравился с первого взгляда.

– Теперь говорите вы, – кивнул ему Вознесенский.

– Мы составили список мероприятий по вашей охране, – сказал Романов. – Первым делом вам необходимо сменить квартиру. Там, где вы живете сейчас, вас охранять практически невозможно. С вами будут находиться наши телохранители, но мы решили пока не афишировать, что вы отныне под их прикрытием. Теперь о другом важном аспекте – связи, мы вам даем мобильный телефон. Мы выделяем специального человека, который будет двадцать четыре часа ждать вашего звонка. Мы разработали небольшой и простой условный код; вы заучите его. Ну и по мере того, как будет меняться ситуация, будем использовать и другие методы.