Романов не врал, когда обещал, что за меня возьмутся серьезно. Тренер по имени Антон, был еще молодой, но я сразу определил – весьма опытный. Он явно получил четкие указания взяться за меня, так как не отходил от меня ни на секунду. Мы тренировались; сначала это была общая физическая подготовка, затем началась борьба. К моему стыду кандидат в мастера спорта легко победил заслуженного мастера спорта, чемпиона страны и участника многих международных соревнований. Антон видел мое состояние и, кажется, даже немного проникся сочувствием ко мне, так как пообещал, что через месяц я легко выйду победителем в наших с ним схватках.

Затем наступил черед оздоровительных процедур, которые включали пребывание в сауне и купание в прохладном бассейне. Под конец появилась симпатичная девушка, которая оказалась умелой массажисткой – под ее руками мое тело, казалось, переживало второе рождение. После чего меня ждал завтрак в ресторане.

Когда я вышел из спорткомплекса, то несмотря на то, что тело, отвыкшее от таких нагрузок и упражнений, немного побаливало, чувствовал я себя другим человеком. Такой легкости во всех своих членах я не испытывал давненько. У меня было немного свободного времени, поэтому я сказал своим телохранителям, что хочу чуточку пройтись. Их лица выразили недовольство, но перетечь парни мне не стали. Я подумал: хотя Романов, безусловно, в своем деле профессионал, но я все же я не должен полагаться только на него. Да и вообще, я сам в состоянии определять необходимую степень моей охраны. В противном случае эти ребята не дадут мне и шагу свободно ступить. А чтобы выполнить ту миссию, ради который все и затеяно, я должен быть достаточно автономен. Ведь если рассудить, то я – это в каком-то смысле крючок с наживой, на которой должны попасть плавающие в наших морях хищные рыбы.

Город поразил меня, так он преобразился за сутки. Стены, фонарные столбы были обклеены афишами с моими портретами. Вернее это изображение можно было только условно назвать моим, потому что я был заснят лет пятнадцать назад. На меня глядел молодой энергичный подтянутый человек, под изображением которого крупными золотыми буквами выведена надпись: «Владислав Легкоступов – наш земляк, наша гордость, наш мэр».

Мне стало немного не по себе. Этот уверенный в себе парень с афиши имел слишком мало общего с тем реальным человеком, за которого он себя выдавал. По сути дела речь шла о подлоге, хотя с формальной точки зрения все было абсолютно правильно. Это был я и не я. Но главное я даже не знал, должен ли я пытаться вернуть себе тот образ, что глядит на меня со стен домов, или, наоборот, для выполнения своей миссии я должен превратиться совсем в другого человека?

Меня догнал один из моих телохранителей; как бы случайно он коснулся моего плеча и ткул пальцем в циферблат. Время прогулки истекло, пора было браться за работу.

Когда мы снова помчались по городу, то занавески на окошках машины были зашторены. Автомобиль въехал в усадьбу Вознесенского. Он встретил меня на пороге своего дома и по его виду я понял, что он ждет меня с нетерпением.

– Вы опоздали, Владислав Сергеевич, на пятнадцать минут, – сказал он, не скрывая своего недовольства.

– Извините, но не мог оторваться от любования собственным образом. Даже не предполагал, что я был столь привлекателен в юношеские годы. Где вы откопали эту фотографию? В моем фотоальбоме ее нет.

– Это не важно, пойдемте, вас уже ждут.

Невольно я одернул пиджак, проверил на ощупь, хорошо ли повязан галстук. Все же как никак предстояла первая встреча с моим предвыборным штабом. От моего взаимодействия с ним будет зависеть стану ли я городской главой. Эти люди должны поверить в меня. А значит, я должен предстать перед ними в соответствующем обличье, как внутреннем, так и внешнем. Прочь сомнения, тревоги, неуверенность, я вступаю в борьбу за главный в своей жизни приз – мой родной город.

В комнате в глубоких черных кожаных креслах сидело четверо: трое мужчин и одна женщина. Само собой мой взгляд остановился на ней, тем более ее лицо показалось мне знакомым. Хотя она была очень привлекательной, но почему-то она мне не слишком понравилась. Может быть, оттого, что она смотрела на меня насмешливо и недоверчиво.

– Позвольте представить вам нашего кандидата в мэры, – сказал Вознесенский каким-то немного странным тоном. Я посмотрел на него, и у меня возникло ощущение, что что-то с ним не так, он чем-то то ли расстроен, то ли озабочен. Но сейчас было не время расспрашивать.

– Знакомьтесь, пожалуйста, Владислав Сергеевич, – продолжил обряд представления Вознесенский, – ваш консультант по финансовым вопросам Седышев Михаил Петрович. Это один из самых знающих в городе финансистов, в свое время он организовал у нас первый частный банк, который очень быстро раскрутился. А что случилось потом, он, я думаю, вам сам расскажет.

Михаил Петрович встал, пожал мне руку и улыбнулся.

– Очень рад нашему знакомству, Владислав Сергеевич. Не сомневаюсь, что мы победим. Что касается того, что со мной случилось… Однажды в мой банк под видом клиентов, желающих взять крупный кредит, явились трое молодчиков. Но вместо того, чтобы обсуждать условия получения денег, они, поигрывая дубинками, заявили мне, что отныне устанавливают над моим банком свое покровительство, чему я должен быть крайне рад. Они потребовали, чтобы один из их людей стал бы вице-президентом, третью часть всех доходов я бы переводил на счет, который они откроют. К тому времени я уже имел кое-какие представления о том, кто управляет этим несчастным городом. Так как я знал, что работать честно они мне уже не дадут, а работать под их крышей я не собирался, то в короткий срок я свернул все дела, раздал деньги, ликвидировал банк. А сам перешел в качестве начальника отдела в банк к Борису Эдмондовичу. Буду счастлив, если окажусь вам полезным.

– Коваленко Николай Николаевич, человек лучше которого никто не знает городское хозяйство, – представил Вознесенский невысокого лысого мужчину в мятом пиджаке. – Ты ведь проработал в нем всю жизнь, не так ли?

– Точно так, – моментально вскочил Коваленко. – Как пришел после школы, так в этой системе всю жизнь и прокрутился. Дослужился до заместителя мэра. – В его голосе послышалась гордость своими великими достижениями.

– Почему же ушли? – спросил я.

– Не мог больше участвовать в их безобразиях, видеть, как все разворовывается, как то, что когда-то создавал своими руками, приходит в негодность. У нас чуть ли не каждая неделя авария в канализации или в теплосети. Потому что за последние несколько лет ничего не ремонтируем, ничего не меняем. Я вам могу все показать, где что нужно сделать в первую очередь. Могу указать, где прорвет в самое ближайшее время.

– Мы непременно об этом поговорим, – несколько охладил я его энтузиазм.

– Зонин Юрий Георгиевич, владелец единственной в городе мастерской автосервиса, который не платит дань криминальному миру. По совместительству он является председателем местной ассоциации мелких и средних предпринимателей. Он будет отвечать в вашем штабе за связь с деловыми людьми города.