Да, такого дурачка, как кот Сократ, ещё надо поискать. Это как же нужно хотеть съесть рыбу, чтобы прыгнуть на неё с полки! Одним словом – кот. Абсолютно никакой выдержки. Девчонка читала, сдержанно хихикая, а когда закончила, упала на спину и, задрав кверху ноги, залилась смехом, чистым и звонким. Я мысленно улыбался, глядя на неё.

Вдруг с улицы донеслось:

– Трисон! Трисон!

Я, как ужаленный, вскочил на лапы. Впервые в жизни я забыл о своих прямых обязанностях! Это всё Тея виновата. Если бы не эти её истории про чокнутого кота, я бы уже давно был дома! Я заметался по комнате, подбежал к окну и увидел полицейскую машину.

– По-моему, тебя напарник ищет, – произнёс Фрэнки. – Пользуясь случаем, надо делать лапы. Журнал ещё нескоро закончится.

Я видел, как Максим бегает по улице, постоянно выкрикивая:

– Трисон, Трисон, Трисон, ты где?

– Фрэнки, что с твоим другом? – спросила девочка, явно не понимая, почему мы сорвались с места.

Мы помчались в прихожую, сели у двери, прожигая её своим взглядом, точно лазером, словно от этого она могла отвориться. Девчонка прибежала следом за нами.

– Фрэнки, вы куда? – удивлённо спросила Тея. – Мы же ещё не закончили читать.

Рассел звонко гавкнул, и через минуту в прихожей появилась мама девочки.

– Тея, что случилось? – спросила она.

Видимо, по тому, как мы умоляюще посмотрели на женщину, она поняла, что нам пора.

– Дочка, собачкам надо идти. Пожалуйста, выпусти их на улицу.

Спасибо тебе, женщина, за сообразительность. Если бы не ты, думаю, нам бы ещё долго пришлось слушать истории о приключениях кота-рыболова.

Девчонка надела сандалии и распахнула перед нами дверь. Я пулей полетел к калитке. За мной, не отставая, бежал Фрэнки, а за ним – Тея. Мимо дома проехала машина, я громко гавкнул, но мой призыв остался без ответа. Она всё дальше удалялась от нас.

– Фрэнки, пожалуйста, как отнесёшь почту, возвращайся. Мы должны дочитать историю до конца! – крикнула нам вслед Тея.

Увидев в конце улицы стоп-сигналы полицейской машины, я чуть не взвыл от досады. Я подбежал к нашему дому – калитка оказалась открытой, – толкнул её лапой и очутился во дворе.

– Трисон, прости, это я виноват, – произнёс рассел, забежав следом за мной. – Клянусь, если бы знал, что Тея приехала, я бы не потащил тебя туда! Её не было целых три недели. Не понимаю, как я упустил момент её возвращения, ведь мы живём в соседних домах. К ней если попадёшь, всё, считай, день потерян. Понимаешь, она очень любит читать вслух, но её непременно кто-то должен слушать с открытым ртом. Стоит мне на минутку отвлечься во время сеанса декламации, ну, там за ухом почесать или в окно посмотреть, она сразу ругается: «Фрэнки, какой ты невнимательный слушатель!» – Пёс передразнил девчонку. – Не могу же я с ней воевать, приходится терпеть. А для меня это как … как… в общем, не могу так долго сидеть на одном месте.

– Да ладно, теперь уже ничего не изменишь, – грустно произнёс я. – Впервые в жизни прогулял службу. Как теперь Максиму в глаза смотреть, не представляю…

– Не переживай, все обойдётся, – успокаивал меня почтальон. – Знаешь, как мой хозяин на меня ругается? Мне иногда кажется, он готов прибить меня газетой, как муху, а потом проходит время и прощает все мои проказы. Правда, всегда говорит, что это последний раз.

Я лёг под каштаном, положив голову на лапы, и тяжело вздохнул. Любопытство сыграло со мной злую шутку. Дорогой мой читатель, скажи, только честно, тебе было бы интересно посмотреть, как работает собака-почтальон? Вот так же и мне. Но тогда, вы не представляете, как мне было стыдно! Какой из меня напарник, если я так запросто подвёл человека? Глупый, до чего же глупый пёс! Вроде пенсионер, а веду себя как ребёнок.

Не понимаю, какого чёрта я попёрся разносить эту почту, хоть сам – полицейский. У каждого своё ремесло, каждый должен заниматься своим делом. А то получится, как в басне Крылова «Кот и щука»: «Беда, коль пироги начнёт печь сапожник, а сапоги тачать пирожник». Нет, неправильно. Если так рассуждать, тогда я должен был остаться в стороне и не помогать мальчику на Чукотке, который заблудился во время пурги, или лежать возле подопечного, в то время как в аэропорту Анадыря орудовала шайка воришек чемоданов[14].

Моя первейшая обязанность – приносить людям пользу, и неважно, как я это сделаю. Главное, чтобы одно дело не мешало другому. Я должен быть надёжным и верным помощником, и тогда мой напарник будет уверен во мне, как в себе. Не дай бог с ним случится беда, пока я здесь валяюсь под деревом, как кабачок на грядке, а меня нет рядом и некому его защитить. Да я себе этого вовек не прощу!

Подумав об этом, я тихонько заскулил.

– Трисон, ну что ты так убиваешься? – сказал рассел. – Вернётся твой Максим, попросишь у него прощения. Всякое в жизни бывает. Вы же с ним прежде всего друзья, я думаю, он поймёт и простит тебя. Пойдём, разнесём письма до конца и сходим на почту, я тебя с Сарой познакомлю. Она замечательная и добрая женщина, очень любит животных. Уверен, ты найдёшь с ней общий язык.

– Нет, я никуда не пойду, – наотрез отказался я.

– Ты собираешься здесь загорать, пока не вернётся напарник? Трисон, вместо того чтобы бездельничать, давай сделаем что-то полезное. Так и время пролетит быстрее.

Оставшуюся корреспонденцию мы разнесли быстро. Слава богу, больше любителей публичных декламаций на улице не проживало. Когда кармашки жилета Фрэнки опустели, мы отправились в почтовое отделение. Подойдя к зданию, я сразу направился к главному входу, но рассел меня остановил:

– Трисон, это вход для посетителей, а я сотрудник почты, мне положено заходить через служебную дверь. Она с той стороны здания. Иди за мной. Сейчас увидишь, какой вход сделали специально для меня. Раньше, когда я возвращался на почту, мне приходилось подолгу сидеть под дверью и ждать, пока кто-то выйдет. Даже мой громкий лай сотрудники не всегда слышали за рабочим шумом и бесконечными телефонными звонками. А теперь я захожу сам. Кстати, очень удобное приспособление. Мой хозяин сделал точно такое же в нашем доме. Надо отдать должное людям, всё-таки они гораздо умнее нас, – заключил пёс.

Мы обогнули здание с ярко-красной вывеской и необычными буквами белого цвета и оказались перед той самой дверью, внизу которой было вырезано квадратное отверстие небольших размеров.

– За мной, – сказал рассел и нырнул в специальное окошко.

Вот так вход! Да как же тут поместиться? Я же не такой маленький, как Фрэнки! Мне надо очень сильно постараться, чтобы втиснуть туда свою тушу.

– Ну ты чего встал как вкопанный? – Он выглянул в окошко.

– Боюсь, я не пролезу. Ещё не дай бог застряну, как Винни Пух в гостях у кролика, – пошутил я, глядя на отверстие.