– Сынок, ты так ничего и не съел, – сказала Сара и добавила: – Эсмеральда уже поела, теперь можешь ужинать спокойно.

– Не хочу, – махнул рукой мальчик, – я в лагере поел.

– Может, тогда погуляешь с ней? – попросила мама. – А то она целый день в квартире просидела.

– Хорошо, только можно я с собой возьму Фрэнки?

– Ты справишься сразу с двумя? За Эсмеральдой нужен глаз да глаз, не дай бог она чего-нибудь наестся на улице, – усомнилась женщина.

– Справлюсь, – успокоил он, – мне не впервой.

– Ладно, идите, только следи внимательно за Эми, – ещё раз предупредила Сара.

Прямо не игуана, а президент страны. Не хватает только кортежа охраны для полного спокойствия.

А дальше было ещё интереснее. Женщина надела на дракона розовую шлейку – такую обычно надевают на собак и кошек – и протянула сыну поводок. Мальчишка подхватил животину под предплечья, прижав лапы к туловищу, а затем поставил на пол.

Каракатица, смешно перебирая лапами и стуча когтями по кафельному полу, словно каблуками, поползла в сторону двери.

– Фрэнки, за мной, – скомандовал мальчишка.

Рассел сорвался с места, бросив недоеденный кусок рыбы, и засеменил следом за другом.

Когда в прихожей хлопнула входная дверь, Сара опустилась на диван, подпёрла рукой голову и вздохнула. Затем посмотрела на меня и, похлопав себя по ноге, позвала.

– Иди ко мне.

Я подошёл ближе и уткнулся носом в её коленку.

– Понравилась тебе рыба? – спросила она.

– Ав, – ответил я. Угощение и правда было замечательным.

Женщина гладила меня пальчиками по голове, нежно почесывая за ухом. Я аж прикрыл глаза от удовольствия.

– Хороший мальчик, – сказала она. – Я всегда знала, что лабрадоры – умные собаки. Когда я жила в России, у меня тоже был пёс твоей породы. Я обожала Ватсона, он был моим самым верным и преданным другом. Но больше я никогда в жизни не заведу лабрадора. – Женщина замолчала и тяжело вздохнула.

Вот тебе раз, а говоришь – любишь лабрадоров. Что же это за любовь такая?

– Кличку не я ему придумала, – продолжила Сара, – он достался мне с этим именем. Его хозяин, он жил с нами по соседству, ещё иногда в шутку называл Ватсона своим доктором. Мужчина страдал каким-то психологическим расстройством. Я тогда была ещё школьницей, поэтому особо не вникала, что с ним произошло, да и он сильно не распространялся. Поселился он в нашем городе незадолго до этих событий, жил как-то особняком – ни жены, ни детей, ни плетей. Поговаривали, будто он воевал в горячей точке и получил серьёзное ранение. Якобы его комиссовали из армии и дали щенка с целью реабилитации. Они с Ватсоном были друзьями: куда бы хозяин ни шёл, пёс всегда был рядом. А потом Владимир, так звали мужчину, неожиданно женился, и вскоре молодожёны засобирались уезжать на постоянное место жительства куда-то за границу. Видимо, забирать с собой собаку в их планы не входило. Они отдали пса в приют. Вот так запросто взял и отказался от друга. Я случайно об этом узнала.

Мои родители были категорически против любой живности, несмотря на то, что жили в частном секторе. Мне, как и любому подростку, всегда хотелось иметь собаку, я даже была согласна на кота. В общем, услышав нерадостную новость, я пришла домой и категорично заявила родителям: или забираем Ватсона себе, или я уйду из дома. Долго уговаривать не пришлось. Старики поняли серьёзность моих намерений и в конце концов согласились.

Владимир с женой к тому времени уже укатили за границу. Я быстро разузнала, где находится приют. Ты не поверишь: когда я приехала туда, мне показалось, что пёс заплакал, увидев меня! С тех пор мы были с ним не разлей вода. Я уходила на занятия, он меня сопровождал до школы и ждал на порожках до тех пор, пока не закончатся уроки. Его даже сторож и техничка не трогали.

Мы счастливо прожили с ним три года, а потом случилась беда. К тому времени я уже поступила в институт. Ватсон порывался и туда меня провожать, но я ему строго-настрого запретила, поскольку добираться на учёбу нужно было на автобусе. Он стал дожидаться меня после занятий на остановке. От неё до нашего дома было минут десять-пятнадцать ходьбы. В тот день всё было как обычно. Я вышла из автобуса, мы направились домой. А у меня на ушах были наушники – такие большие, круглые, в то время ещё не было маленьких, как сейчас. В общем, когда начали переходить дорогу, из-за громкой музыки я не расслышала сигнала машины и визга тормозов – на меня нёсся автомобиль на большой скорости. Как потом оказалось, водитель был вдрызг пьян. Ватсон оттолкнул меня на тротуар, а сам угодил под колёса. Ветеринарка нам не понадобилась, он умер прямо на дороге. – Женщина смахнула слезу и замолкла. Спустя некоторое время она продолжила: – Я его спасла от бродяжничества, а он спас мне жизнь. Вот поэтому я больше никогда не заведу лабрадора. Лабрадор для меня один – мой доктор Ватсон.

Какая печальная история! Вы знаете, меня нисколько не удивил поступок Ватсона – любой из нас на его месте сделал бы точно так же. Мы верой и правдой служим людям.

– Эсмеральда у нас тоже появилась случайно, – рассказала Сара. – Однажды мы поехали с Ариэлем в торговый центр. Обычно мы туда ходим в кино да на аттракционах покататься. Когда шли обратно к машине, на парковке заметили её. Она притаилась между автомобилями и боялась сдвинуться с места. Мы походили по стоянке, но так и не нашли владельца. Нам ничего не оставалось, кроме как забрать ящерицу домой. Не могли же мы её там бросить! Я сначала даже боялась к ней прикоснуться – хорошо, что Ариэль у меня смелый мальчик. Он всю дорогу держал её на руках. Приехали домой, сфотографировали, разместили объявление в Интернете. Время шло, а хозяин так и не объявлялся. Мы начали искать для неё новый дом, но желающих забрать к себе рептилию тоже не было. Так и осталась она у нас. Мы долго не могли к ней приноровиться: она животное безопасное, но с характером. Ты думаешь, почему она сегодня по столу хвостом щёлкнула? Не понравилось, что Ариэль сделал ей замечание. Но это единственное, что Эсмеральда может сделать. А так она очень даже добрая и приветливая.

Ничего себе приветливая! Чуть до инфаркта меня не довела при встрече. Оказывается, игуаны – капризные барышни: если что не по их, сразу хвостом лупят по чему ни попадя.

За разговорами мы не заметили, как вернулся с прогулки Ариэль с животными. Мальчик снял с ящерицы поводок, шлейку и доложил:

– Мам, всё хорошо, траву не ела, собачьи и кошачьи какашки тоже. Так что можешь не переживать.

Она что, ещё и может питаться фекалиями животных? Фу, какая гадость эта ваша игуана!

– Спасибо, сын. Можешь заниматься своими делами, – поблагодарила Сара.

– Пока я гулял, папа звонил. Сказал, вечером хочет поговорить с нами по скайпу, – сообщил мальчик.

– Отлично, – кивнула женщина и добавила: – Когда он уже вернётся домой? Какая-то слишком длинная в этот раз у него командировка в Москву.