В дверь постучали. Вошел один из бойцов.

– Босс, Знахаря и еще троих парней нет в лагере. Обыскались уже.

Вожак еле разлепил веки, разглядев перед собой красную рожу подчиненного. Словно отходя от страшного бодуна, Налим схватился за голову и простонал:

– Так ищите за пределами лагеря! Обойдите все вокруг!

– Так, босс… – замялся боец. – Всплеск же только что жахнул, аномалий дохрена, ночь на дворе.

– Вот заодно и карту составите! – Налим ударил по столу кулаком, и напуганный «ренегат» юркнул за дверь, тихонько притворив ее за собой.

Идиоты. Кругом одни идиоты. Никому из них нельзя ничего доверить. Привыкли на лаврах лежать и халяву ждать. Внезапный приступ гнева понемногу отпускал вожака, и с каждым глотком виски ему становилось легче.

Когда подчиненные в следующий раз навестили лидера, он снова задрожал от бешенства и едва не запустил в них бутылкой, но сумел сдержаться.

– Босс, к вам гости. Говорят, это срочно.

– Пусть проваливают, не хочу никого видеть.

– Я так и сказал, вот только…

В кабинет вошли трое. И случилось это настолько нагло и быстро, что пахан даже не успел удивиться такой дерзости. Все трое были облачены в коричнево-зеленые комбинезоны натовского стиля и имели штурмовые винтовки швейцарского производства. Двое застыли по бокам стола, третий встал напротив Налима.

Вслед за ними в помещение вошли личные телохранители пахана. Захлопнули за собой дверь, вскинули оружие. Эти двое ради пахана были готовы на все. Выполнили бы любой приказ босса, стоило тому лишь махнуть рукой. Но Налим не торопился. Он откинулся на спинку стула, кладя руку на кобуру.

– Мир твоему дому, «ренегат», – начал неизвестный, стоящий перед столом. – Меня зовут Кощей, я представитель наемной компании «Оникс». Нам нашептали, вы держите нашего человека. Отдайте его, и мы уйдем тихо и с миром.

– И тебе не хворать, гость незваный. С «Ониксом» я не знаком, и понтоваться передо мной не надо. Сами не пальцем деланные. А по поводу человечка – не помню, чтобы к нам в плен попадал наемник.

– Нас интересует Столичный. Он здесь?

– О как. С каких это пор член нашей банды стал вашим? Кощей, что за дивные вещи ты мне говоришь? Фимка никогда с синдикатом связей не заводил и последние пару месяцев просидел за этим самым столом.

Наемник «Оникса» даже бровью не повел. Скорее напротив, казалось, что услышанным он остался доволен.

– Где он сейчас?

– А мне почем знать? Отпустил я его, давно еще: отправил подальше, даже подручных нанял, чтобы дорожку к дому помогли найти.

– «Ренегат», поверь, в твоих же интересах не дать ему покинуть Зону.

– Да неужели? Вы явились в мой дом, без стука, при оружии… и вам хватает наглости требовать, чтобы я выдал вам своего соклановца?

Большой палец отстегнул кнопку на кобуре, освобождая «макарова». Налим уже уловил взгляды своих телохранителей. Они были готовы сражаться. А гости – эти парни просто так отсюда не уйдут. Либо их вынесут вперед ногами, либо…

Все случилось настолько быстро, что стоящие по углам телохранители моргнуть не успели, как наемники оказались возле них, выбив из рук оружие и вонзив в их шеи ножи. Кровь фонтанчиками брызнула на голые стены. Налим молниеносно выхватил пистолет, но выстрелить не успел – раздался едва слышимый щелчок. Пуля попала точно в сердце вожака «ренегатов». Он дернулся и вместе со стулом завалился назад, на пол.

Кощей опустил пистолет, обернулся к своим людям. Те, приняв боевые стойки, стояли над трупами бандитов и ожидали приказа. Наемник взял в руки рацию и отчеканил:

– Контакт не удался, объект скрылся. Возможно, с ним еще люди. Зачищайте базу и выдвигаемся.

– Понял, сделаем.

Кощей убрал рацию, перешагнул через мертвое тело.

– Если этот отброс не наврал, Столичный должен быть где-то совсем рядом. Цхинвал, Плюмбум, найдите кого-нибудь из местных, допросите. Пусть покажет дорогу…

Дальнейших слов бойцы не услышали: снаружи раздался оглушительный взрыв, а затем загрохотали автоматные очереди.

«Канализационный коллектор и другие подземные объекты в Новосибирской Зоне служат надежным укрытием от Всплеска либо местом для ночлега. Вопреки сталкерским байкам – кроме крыс подземелья более никем не заселены. Ввиду частых обвалов туннелей у сталкеров считается хорошим тоном оставлять предупреждающие знаки в местах обрушений».

Из виртуального путеводителя

«Сталкер-Wiki»

Виктор проснулся от грубого толчка в плечо. Он вздрогнул и распахнул глаза. Напротив него сидел взъерошенный Лемур, уставившись на него полным паники взглядом.

– Рубец, они пропали. Пленник и водила. Дверь в подвал по-прежнему заперта изнутри, но…

Сталкер вскочил, кинул взгляд туда, где еще недавно сидели Отвертка с Семеном: никого. В сторонке лежал брус, а дверца в канализационный коллектор была наполовину приоткрыта. Как бы приглашая в неизвестность.

– Как долго мы спали?

– Рассвет уже скоро.

– Если они сговорились и сбежали, то зачем оставили нам оружие? Да, и нужно быть полным идиотом, чтобы лезть туда, – сталкер ткнул пальцем в сторону катакомб.

Искать беглецов где-то в подземельях было последним делом, но ничего другого не оставалось. Проводник сообщил и хорошую новость – электроника «ожила». Виктор потянулся за пистолетом и приблизился к двери. Взял в правую руку «компакт», в левую фонарь и аккуратно толкнул скрипучую створку, посветил в темноту. Лужи, растрескавшиеся, заплесневелые стены.

Виктор обернулся и посмотрел на пол. Рюкзаки лежали на месте. Странно…

– Не уверен, что они сбежали по-своему желанию, не взяв никаких припасов, – ответил он на вопросительный взгляд Лемура.

– Нас не тронули, а их похитили, что ли?

– Нет, просто вспоминаю рассказ Знахаря про «психушку». Как он говорил, крышу сносит? Интересно, а добровольная прогулка по подземельям считается?

Проводник забегал глазами.

– Возможно, и так. И что делать? Я туда не пойду.

– А если им сейчас нужна помощь? Об этом не думал?

– И хорошо, что пока только им, – Лемур скрестил руки, давая понять, что двигаться с места он не намерен.

– И после всего случившегося ты просто так съезжаешь? Сдуваешься? Ты зачем в сталкеры шел тогда? К «ренегатам» он идти боится, зайти в коллектор ему страшно.

– Да ни хрена я не боюсь! – возмутился Лемур.

– Ну, вот и пошли тогда, – Виктор повернулся к нему спиной и шагнул в неизвестность.