В ответ тишина.

– Нехорошее у меня какое-то предчувствие… – буркнул себе под нос Лемур и, сплюнув, двинулся вслед за сталкером.

Спустившись, они оказались в очередном туннеле, пройдя по которому пару минут, остановились перед полуоткрытой металлической дверью, из-за которой лился мягкий, пульсирующий свет. На этот раз за створкой была не лестница, а какое-то помещение. Возле входа на полу валялся раскуроченный электронный счетчик, вырванный вместе с проводами.

Лемур извлек из кармана комбинезона горсть болтов и гаек.

– Детектор же молчит, – шепнул Виктор.

– Зато чуйка кричит, – ответил проводник и швырнул их внутрь.

Комнату озарила вспышка. Аномалия с громким электрическим треском поглотила наживку, выпустив в стороны десятки электрических нитей. Через мгновение все стихло, но мерцающее свечение осталось.

– «Разрядка» разрядилась, – удовлетворенно промолвил Лемур, и сталкеры робко переступили порог.

Это было небольшое помещение с низким потолком, заполненное стеллажами с выдвижными ящиками и… с блуждающим по стенам сгустком статической энергии – «теслой». По сути – та же «разрядка», только в разы сильнее, но не такая уж и опасная, если не пересекаться с ней на ее траектории. Эта светящаяся электрическая аномалия кружила под потолком, облетая комнату по часовой стрелке.

На полу лежали трупы. Десять человек. Судя по одежде – и бродяги, и военные. Все в таких позах, будто вломились сюда сломя голову, наплевав на опасность. Тела уже начали разлагаться, им было не меньше недели.

– Черт! Это «психушка», что ли, их сюда завела? – ужаснулся Лемур.

Внезапно из комнаты раздался стук. Через пару секунд он повторился. Судя по звуку, били кулаком по металлической поверхности.

– Это еще что за чертовщина? – спросил Виктор.

Два фонарных луча наткнулись на приоткрытую дверь на противоположной стене. Стучали оттуда.

– Идем? – спросил Виктор.

– Ты спятил? – выпалил Лемур, отступая назад.

Сталкер промолчал. Он выждал момент, когда блуждающая аномалия пролетит над ними, и шагнул вперед, ориентируясь на тропу из брошенных болтов. Лемур нерешительно двинулся следом.

Дойдя до двери, Виктор толкнул створку. Перед ними открылась узкая комнатка. На полу, среди разного хлама, лежал человек.

Виктор шагнул внутрь, приблизился к телу, наклонился, вглядываясь в лицо.

– Лемур! Мы нашли Столичного!

Фимка был без сознания, но дышал размеренно, и никаких следов насилия на нем не обнаружилось.

– Лемур, тащи сюда рюкзак с аптечками. Слышишь?

Проводник не отвечал. Дверь, через которую вошел Виктор, внезапно захлопнулась. Тут же снаружи по ней стали стучать, раздался грохот выстрелов.

Виски сталкера пронзило острой болью, в глазах зарябило. В свете фонаря он увидел нечто… человекоподобное.

Мощный ментальный удар накрыл сталкера. Мир перед ним перевернулся с ног на голову. Колени подкосились, и он упал. А когда попытался подняться, увидел перед собой лицо с двумя впалыми глазами, без губ и с клеймом «13» на лбу. Уродливое, лысое существо, из башки которого торчали провода-импланты.

Мерзкая тварь играла с разумом сталкера, подчиняя его себе.

Перед глазами Виктора замелькали черно-белые картинки, которые телепат посылал ему в голову. Их было много. Москва… лаборатория… грузовики… люди! Это существо ненавидело людей, мстило им. Мстило за то, что они сделали с ним. Изуродовали, изувечили, сломали жизнь. Сталкер уже почти потерял рассудок, когда вспомнил про свою находку.

«Шлем! Надеть шлем!»

Тварь услышала его мысли, и второй ментальный удар обрушился на Виктора с пущей силой. Хотелось вскрыть собственную черепную коробку и с корнем вырвать поселившегося в ней чужака. Голова раскалывалась, еще чуть-чуть – и взорвется. Под закрытыми веками плясали непонятные светящиеся фигуры, состоящие из нулей и единиц. Дрожащей, непослушной рукой он вырвал из рюкзака резко потяжелевший шлем и надел его.

Наваждение исчезло. Вернулось зрение, боль отпустила виски. Тварь, уже обнажившая свои клыки для атаки, тут же потеряла контроль над Виктором и испуганно отскочила в сторону.

Сталкер вскинул пистолет и трижды вдавил спусковой крючок. Монстр взвыл, отлетел к дальней стене, рухнул на пол и замер с развороченной грудью, истекая черной, нечеловеческой кровью.

Виктор поднялся на ноги, подошел к двери, отодвинул засов, и тут же ему в лицо ударил луч фонаря.

Лемур стоял на пороге и вопросительно глядел на сталкера.

– Какого хрена тут случилось? Зачем заперся? Я, блин, к тебе полчаса ломился, думал, ты уже копыта откинул.

– Полчаса? – ошарашенно спросил Виктор. – Да десяти минут не прошло…

– Я топал за тобой. На полпути слышу, мол, «ренегата» нашел. А потом бац – дверь перед моим носом закрылась, и ты кричать стал.

– Кричать? Что именно?

– Да чушь всякую. Я не разобрал толком. Ломился к тебе, ломился. Даже стрелять в потолок начал, для острастки непонятно кому… Столичный здесь, как он?

«Ренегат» уже пришел в себя. Постанывая, приподнялся на локтях, покрутил головой. Сейчас он выглядел как во время сильного похмелья. Проводник протянул бедолаге флягу с водой.

– Что, что за хрень тут творится? Где я? Мужики, что происходит?

– У нас к тебе тоже немало вопросов, – сказал Лемур, помогая Фимке подняться на ноги.

И тут вновь раздался стук, потом еще один, и еще… На этот раз звук был намного ближе – где-то в этой комнате. Лучи фонарей забегали по помещению и наткнулись на обычную деревянную дверцу, запертую на щеколду.

– Откроем? – спросил Виктор.

– Ну уж нахрен, мы уже одну открыли! – Лемур отступил назад, вскидывая оружие.

– Стучат по системе, три коротких стука, если учитывать паузы. Затем три длинных и снова три коротких. Сигнал SOS.

– А ты башка, я бы хрен догадался, – прогундосил «ренегат». – Значит, человек там, а не тварь какая. Смело открывайте.

– За каким хреном это нужно, Рубец?! Пленника нашли – валим назад! – вскипел Лемур.

– Можешь идти, я тебя не держу, – сурово сказал Виктор, приближаясь к двери.

Лемур в сердцах сплюнул, но промолчал.

Удары повторились. Виктор отодвинул щеколду, резко распахнул створку и отпрянул назад, уходя от возможной атаки.

Наружу вывалился человек в армейском комбезе. Трясущимися руками он сжимал свой обрез, щурясь от лучей фонарей.

– А вот и наш Сема! Выпал, как скелет из шкафа. Ну, теперь точно наверх можно двигать, вся команда в сборе, – констатировал Лемур, опуская луч света с лица Отвертки.