Она и так сознавала, что находится в бедственном положении, поэтому Брюс с его сочувствием лишь добавлял масла в огонь. И Кэролайн вздыхала с облегчением, когда он звонил и, ссылаясь на дела, говорил, что не зайдет. Ну не хотела она выглядеть перед ним такой беспомощной. Не хотела и все тут.

Близкие всячески подбадривали ее. Однако с каждым прожитым днем надежда Кэролайн на скорое выздоровление постепенно испарялась.

Она задавала прямые вопросы врачам, и замечала, как те отводят глаза. Она разговаривала с медсестрами, но те лишь с улыбкой отделывались ничего не значащими фразами. Кэролайн понимала, что дело плохо. И это было ясно не только по поведению медперсонала, но и по тому, что никаких сдвигов в ее состоянии не было.

Безысходность временами накатывала на нее, заставляя мучиться и страдать. Она не представляла, сколько это еще может продлиться. Но чем дольше продолжалась ее болезнь, тем чаще ей хотелось забыться и избавить всех от страданий.

Однако потом она вспоминала, что у нее есть дочь, и поэтому нельзя отчаиваться. Надо научить Дороти быть сильной. А как можно это сделать, если не личным примером? И все же… и все же…

Кэролайн невесело усмехнулась.

Вот и сегодня ночью она проснулась, огляделась. Никого.

Она в полном одиночестве.

Это даже хорошо. Не надо ни перед кем играть роль. Можно побыть самой собой. Поплакать. Пожалеть себя. Попытаться понять, как жить дальше. И стоит ли вообще жить…

Нет, конечно же, стоит. Ни в коем случае нельзя сдаваться. Достаточно вспомнить о Дороти, о родителях, о Грэйс, о Брюсе. Ведь эти люди любят ее, желают ей счастья. Она не может подвести их сейчас, когда есть хоть какая-то надежда…

Вот если врачи вынесут окончательный вердикт, тогда будет видно. А так…

Кэролайн вздохнула.

Как же медленно тянется время. Раньше ей всегда казалось, что дни бегут незаметно, и она не успевает уследить за ними. Но теперь… Предстояло привыкнуть к новому течению жизни, неторопливому, ленивому… такому чуждому…

Что же делать? Когда она найдет выход? Когда поймет, как жить дальше?

Пока что один тупик. Надежда на врачей. Но и она постепенно затухает, так как те уже не проводят никаких новых процедур. Все идет своим чередом. Монотонно и тоскливо.

И сейчас Кэролайн не знала, как это изменить.

Надо будет завтра обязательно поговорить с лечащим доктором, выяснить, навсегда ли она будет прикована к кровати. Попытаться осмыслить его ответ.

Но, боже мой, как же страшно это делать!

А вдруг надежды нет? И на все последующие годы она останется инвалидом? Что она может дать Дороти, что она может дать Брюсу? Нужна ли им будет такая Кэролайн, которая не в силах позаботиться о себе сама? Стоит ли тогда усложнять жизнь им и дальше?

Она горько вздохнула.

Все как-то странно. Мысли медленно роятся в голове, и каждый раз, когда ей кажется, что она вот-вот нащупает какое-то решение, они вновь ускользают, смешиваясь с общим роем, в котором нельзя разобраться…

Открылась дверь. Вошла медсестра.

— Как себя чувствуете? — спросила у Кэролайн.

— Все в порядке, — без особенного энтузиазма ответила та.

— Не расстраивайтесь, — подбодрила она. — Самое главное, вам не хуже, а это уже прогресс.

Кэролайн невесело усмехнулась.

А что, могло быть еще и хуже?

Но спрашивать об этом вслух не стала. Понимала, девушка в белом халатике тут же приведет тысячи примеров, и все они будут хорошо заканчиваться.

Нет, эти сказки не для нее.

Она должна сама все узнать. И она это сделает во что бы то ни стало. Так дальше продолжаться не может. Из этой ситуации должен быть выход, и если она не найдет его в ближайшее время, на ее дальнейшей жизни можно поставить крест.

Медсестра ушла. Кэролайн слабо пошевелила рукой. Место укола болело. Да и не удивительно. У нее были уже исколоты все вены, даже на кистях… А что же будет дальше? Не тело, а сплошной синяк?

Кэролайн вздохнула.

Не жизнь, а боль и тоска.

Когда же нарушится эта размеренная жизнь? Когда произойдет что-то такое, что заставит ее воспрянуть духом, породит новое русло, в которое войдет река ее жизни…

Кэролайн очень хотелось, чтобы это произошло как можно скорее, потому что ждать у моря погоды ей уже надоело. Но пока… никаких проблесков не было…

— Ты не представляешь, что я сегодня узнала! — Грэйс ворвалась в палату вся какая-то взволнованная, окрыленная.

Кэролайн бросила в ее сторону недовольный взгляд. Невольно позавидовала подруге, не сломленной недугом, продолжающей радоваться жизни. Но тут же попыталась отбросить эти нехорошие мысли.

— Ну и почему ты не спросишь о моей грандиозной новости? — Грэйс придвинула стул к кровати и села на него, с вызовом глядя на Кэролайн.

— Так уж и грандиозной? — недоверчиво усмехнулась та.

— Представь себе! — Грэйс счастливо улыбнулась и открыла сумочку. — И сейчас ты поймешь, почему.

Она достала сложенный вчетверо листок, развернула его, посмотрела на Кэролайн:

— Думала, что забуду, поэтому распечатала, — пояснила подруге, внимательно взглянула на то, что на бумаге, затем снова подняла глаза на Кэролайн: — Короче, так. В Сан-Франциско сейчас работает очень известный хирург. Он делает операции как раз по твоему случаю. И после этого многие начинают жить полноценной жизнью.

Кэролайн отстраненно смотрела в окно.

— Эй, ты слышишь меня? — полюбопытствовала Грэйс, окинув подругу строгим взглядом.

— Да, — отозвалась Кэролайн.

— А почему молчишь тогда? — требовательно спросила Грэйс.

— А что говорить? — Кэролайн наконец взглянула на подругу. — Ты ведь понимаешь, что не всегда все получается так, как мы планируем…

— Кэрри! — Грэйс пересела на край кровати, взяла больную подругу за руку, крепко сжала. — Я понимаю, что любая операция — это определенный риск. Но, дорогая, ты уже столько перенесла. Чего еще ждать?

— Не знаю… — Голос Кэролайн звучал глухо.

— Что происходит? — Грэйс заботливо заглянула в глаза.

— Да и сама толком не понимаю, — вздохнула подруга. — Апатия какая-то. Просто настолько все осточертело, ты себе не представляешь…

— Эй, у кого-то опять приступ пессимизма, — констатировала Грэйс. — Ты это выбрось из головы сию же минуту. Поняла?

— Да я стараюсь, — тихо пробормотала Кэролайн. — Но иногда совсем ничего не выходит.

— Дурочка, — шутливо обругала ее Грэйс. — Ну разве можно отчаиваться, когда тебя окружают любящие люди, которые верят в тебя?