Я слегка улыбнулась, задумавшись над словамиЭтана.

- Это приходило мне в голову.

- Хорошо, - сказала она, положив руки ладонямивниз на стол и выдувая воздух. - Настало время для нагоняя. Готова, на старт, начали.

Это был сигнал для меня, чтобы я устроила ейхорошую встряску, а затем применила к ней немножко собственной мотивирующеймагии.

- Мэллори Кармайкл, ты - маг. Это факт,нравится тебе это или нет. У тебя есть дар, и ты не будешь сидеть здесь, попиваякофе за пятьдесят центов у Гудвина, потому что, видите ли, беспокоишься о своихдомашних заданиях. Да, ты маг, но не робот. Если тебя волнует твоя работа,поговори об этом с кем-нибудь. Если ты считаешь, что делаешь что-то, из-за чегопровалишь этот тест на распознание предметов, тогда просто перестань делатьэто. Разорви, наконец, эту цепь приказов и команд, если потребуется. У тебяесть своя голова на плечах, и ты знаешь, как ей пользоваться.

С минуту мы сидели молча. Наконец, онарешительно кивнула.

- Это-то мне и было нужно.

- Вот, за что ты меня любишь.

- Именно поэтому, а еще, потому, что у насодинаковый размер обуви.

Она повернулась и согнула ногу в колене.Теперь ее ступня в уютной лимонно-зеленой ПУМЕ ограниченного тиража лежала наскамейке... Это была как раз та пара кроссовок, что я оставила у Мэл дома,когда переехала в Кадоган.

- Не те ли это...

- Они такие удобные.

- Мэллори Деланси Кармайкл!

- Слушай, на этой неделе будет УличныйФестиваль, - неожиданно выпалила она. - Может, мы могли бы сходить и поестьшашлычка?

Уличный Фестиваль - ежегодный праздник животав Чикаго по случаю окончания лета. Рестораны и разные поставщики продуктовпитания выставляли в Гранд Парке свои белые палатки из винилопласта, предлагаяразные вкусности. Так отмечали окончание августовской жгучей жары и удушающейвлажности. Как правило, я любила этот праздник. Попробовать лучшие деликатесыЧикаго, слушая живую музыку - довольно неплохой способ провести вечер.

С другой стороны:

- Неужели ты пытаешься отвлечь меня своимшашлыком?

Он захлопала ресницами.

- Серьезно, Мэллори. Их выпустили ограниченнымтиражом. Ты ведь помнишь, сколько я их искала? Мы ловили их в интернете тринедели.

- Это все теоретико - познавательный кризис,Мерит. Правда. Находясь в кризисе, просто невозможно спокойно разгуливать вдешевых кроссовках.

Я вздохнула, осознавая свое поражение.

***

Как оказалось, два часа не понадобились.Потребовалось всего лишь двадцать минут, чтобы Мэллори вновь была готовавернуться в свою жизнь: к Ключам, магии и Катчеру. Она решила немногопопрактиковаться этой ночью, но, в итоге, вместо этого позвонила Кэтчу, темсамым совершив настолько тошнотворно сладкий поступок, что у меня поднялсяуровень сахара в крови. Однако, несмотря на утомленность, к концу разговора онаулыбалась, так что пришлось отдать ему должное. На парковке мы обнялись, азатем я отправила ее в Викер Парк в объятия зеленоглазого мага.

Как бы там ни было, сработало.

Какая ирония в том, что я направлялась обратнов Дом зеленоглазого вампира, хотя, определенно, не в его объятия, к егособственному сожалению. Я почти вернулась на вампирскую территорию, когдазазвонил телефон.

- Мерит, - ответила я.

- Сегодня ночью что-то намечается, - сказалДжонах.

- Рейв?

- Может дойти до этого. Но если это всё,действительно, настолько жестокое, как ты слышала...

К сожалению, ему не нужно былозаканчивать предложение. Вывод был очевиден... что совсем не радовало.

- И как ты узнал?

- Смс. Флэшмоб, как и в других случаях.

- И на этот раз мы приехали достаточно рано? -вслух поинтересовалась я.

- В этот раз нам повезло, и мы нашли телефон,- ответил Джонах. - Кто-то оставил его в заведении "У Бенсона".

- У Бенсона? Это тот Бенсон, которыйчерез-дорогу-от-Ригли-Филд?

- Да. Этот бар принадлежит Дому Грея.

Это был один из многих баров возле стадиона,который поместил трибуны на крыше. По моему мнению, "У Бенсона" -лучшая точка в городе, откуда открывается вид на Ригли-Филд без билета.

- Честь ему и слава, - сказала я. - Я провелатам много прекрасных вечеров.

- Так ты находилась в компании вампиров, дажепрежде чем узнала об их существовании, - ответил он. - Какая ирония.

Я не могла не хмыкнуть. Джонах может инапыщенный, но явно с чувством юмора.

- Как бы то ни было, телефон лежал уменя в кабинете. Мы и не задумывались о нем, пока не пришло сообщение. Размер исодержание ничем не отличаются от предыдущих.

- Телефон полезен? Мы можем отследить номерили что-то еще?

- Телефон одноразовый, и долго его неиспользовали. Исходящие вызовы были сделаны в компании, которые не отслеживаютзвонки клиентов. Во входящих - только сообщение. Мы позвонили по этому номеру,но он уже был отключен. Другую информацию мы так и не смогли найти.

Но у них нет Джеффа Кристофера.

- Можешь дать мне номер? У меня есть друг,который разбирается в компьютерах. Ему не помешает на это взглянуть.

Джонах продиктовал мне цифры. Я выхватилаконверт и ручку из-под коробки с перчатками и записала номер, делая в умепометку, что позже нужно будет отправить его Джеффу.

- Итак, где будет рейв?

- В пентхаусе в Стритервилле.

Стритервилль - часть пригорода Чикаго,протянувшийся от Мичиган Авеню до озера. Много небоскребов. Много денег. Многотуристов.

- Что-то я не в восторге от мысли, что вампирыустроят рейв в Стритервилле.

- Хотя это стало бы хорошим названием дляфильма ужасов. "Вампиры в Стритервилле".

Вторая шутка за считанные минуты.

- Рада узнать, что у тебя есть чувство юмора.

- Я вампир, а не зомби.

- Приятно слышать.

- Если ты в деле, тогда встречаемся у воднойбашни в два часа.

Я посмотрела на панель управления - былатолько половина двенадцатого. Значит у меня достаточно времени, чтобы вернутьсяв Дом, переодеться и снова уйти.

- Я приду, - заверила его я. - Оружейныйумник, что я должна взять: меч или спрятанный кинжал?

- Ты меня удивляешь, Страж. Вампиры обычно неиспользуют спрятанных клинков.