честно открыла все, что знала и объяснила, что самый долговечный материал для счет – дерево и металлические прутья. Затем пришлось сделать несколько чертежей, которые Вен забрал вместе с уже готовым образцом, чем несколько расстроил Лару, успевшую оценить к свое новое приобретение.

Затем мы все вместе отправились на кухню, чтобы поужинать. Войдя туда первой, я не сумела сдержать вскрика ужаса. Какой-то вандал перевернул противень с курником на пол. Мясо и картошка растекались по каменному полу кухни, источая умопомрачительные ароматы. Из моих глаз брызнули невольные слезы – я так хотела порадовать всех необычной выпечкой. А еще было ужасно жаль свой труд и испорченные продукты. Нужно было срочно придумать что-то на замену. Почему-то в этот момент меня мало интересовало, кто же мог такое сделать. И я даже подумать не могла, что это не случайность, а спланированная выходка, первый выпад со стороны хитрого и расчетливого соперника, объявившего мне войну.

Новый ужин пришлось делать на скорую руку. Пока на огне закипала вода, я быстро почистила картофель, мелко его порезала и закинула сразу в кипящую воду – так сварится быстрее. Значит, на гарнир будет картофельное пюре. Помимо этого приготовила легкий салат из сезонных овощей, а дворник принес из погреба копченую свиную ногу.

К счастью, свежий хлеб и сладкая выпечка не пострадали, а потому ужин прошел пусть и на полчаса позже, но был не хуже того, что планировался изначально. Неудавшийся курник ушел на корм дворовому псу.

К моему счастью кухарка Лина вернулась на работу уже на следующее утро. Больничные, как и отпуска, в этом мире не существовали. А потому жалование за пропущенные дни женщине не полагалось, и она, еще бледная и слабая, поспешила выйти на кухню, чтобы делать хоть какую-то работу и иметь возможность бесплатно питаться. Когда я видела ее в прошлый раз, это была активная крепкая молодая женщина, сейчас же на кухню вплыла ее тень с ввалившимися щеками и синяками под глазами. Видно было, что на поправку она идет крайне медленно.

– Тисса Лина, вам бы полежать еще и бульончик попить, – сказала я ей.

– Я бы лучше рагу мясного поела, – мечтательно сказала Лина, – или вот что ты сейчас жаришь?

– Блинчики? Жареное мясо? Вам сейчас диету соблюдать надо, да побольше отдыхать, – возразила я.

– А что такое диета? – удивилась кухарка.

Опять мой длинный язык и неумение держать при себе все свои знания! От любопытства кухарки меня спасла незнакомая женщина, вошедшая в кухню. Она была невысокой, полненькой и такой веселой, словно маленькое яркое солнышко, а рыжие волосы и веснушки добавляли сходства со светилом.

– Ой, здравствуйте, тисса Альва! – засуетилась Лина и тут же забыла про незнакомое слово.

– Доброе утро, тисса Лина, а я к Тонике за рецептом меренгов, – сказала женщина смешно коверкая знакомое мне слово.

– Тоника – это я. А вы – жена старосты? – догадалась я, а женщина кивнула в ответ.

– А что вы сейчас готовите? Тесто странное, – Альва заглянула через плечо и с любопытством смотрела на мои манипуляции с блинным тестом.

– Это блинчики на завтрак, – пояснила я, – присаживайтесь, сейчас пожарю и попробуете.

Я быстро жарила блины и складывала их в аккуратную стопку. Альва сначала с опаской подцепила двумя пальцами незнакомое кушанье, а потом с аппетитом съела еще штуки три. Лина все-таки выпросила себе один блин, хотя я сварила ей диетический кисель и очень просила ничего жирного не есть.

Альва во всех подробностях записала рецепт меренги и блинов и была очень рада знакомству. Уходила она уже перед самым завтраком, когда сотрудники школы пришли на кухню. С Ларой они обнялись и расцеловались, как старые подруги. Пока мы с кухаркой накрывали на стол, женщины успели обменяться новостями, а Альва похвалилась новым кольцом, которое муж подарил ей за рождение младшего ребенка. На прощание она и меня обняла, горячо поблагодарила за рецепты и обещала обязательно прийти еще.

После завтрака я присоединилась к своему классу, который отправлялся на урок землеведения – нашего аналога географии.

– Давайте-ка покажем Тоне, что вы уже выучили за первый год обучения, – Вен решил применить так любимый преподавателями способ объяснения новой темы, когда одни ученики передают знания другим, тем самым лучше понимая тему.

Мои одноклассники на перебой стали сыпать фактами о нашем мире (о ужас, я здесь живу меньше недели, а уже говорю “наш”!). Факты были отрывочны и бессистемны. Но как еще деревенские дети должны представлять далекие страны, моря и материки, если большинство из них никогда не покидали пределов деревни?

К концу урока я уяснила, что на этой планете располагается пять материков. Средмирье, самый крупный, на котором мы живем и четыре небольших материка, расходящихся от центрального, как лепестки цветка, и обращенные на разные стороны света. Хорошо, что ни у кого не возникало сомнения в том, что планета была в форме шара.

Потом мне показывали карты, говорили, что в южных землях всегда жарко, там растут диковинные фрукты. А на Севере всегда холод и лед, и никто не знает, живет ли там кто-то вообще. На Западе располагались острова ученых, которые занимались изобретением диковинных машин и не общались с другими жителями планеты, а на Востоке жили художники и поэты. По легендам, на каждом из материков обосновались когда-то потомки древних драконов, но прошло уже так много времени, что никто об этом почти и не помнит. А вместе с драконами из мира ушла почти вся магия.

После общей информации по миру мне показали подробную карту Средмирья. Наша деревня была не самой маленькой – точка с названием виднелась почти в центре материка.

Сам материк был не таким уж большим, по размерам не больше земной Австралии и имел форму буквы “С”, лежащей на боку таким образом, что с его южного края имелось теплое море. На краю Южного моря лежал Драконий остров, за которым начинался океан.

Скорее всего когда-то Драконий остров и остальной материк составляли единое целое, но потом его центральная часть ушла под воду.

Путешествия в дальние земли были довольно трудоемки и затратны, а потому совершались не так часто.

Деления на страны в пределах материка почти не было, но в состав одного большого государства, которое так и называлось Средмирье входило несколько мелких царств, отношения между которыми были скреплены