Нико взял с подноса на столе чайник и прикончил его одним махом, высосав напиток через носик. Кайоши побледнел от этого зрелища больше, чем от тирады принца.

– Фух, – выдохнул Нико. – Еще момент. У нас слишком мало порченых для шествия. Такалам предполагал, что Седьмой освободит народ с рудников. И я думаю, мы найдем способ это провернуть хотя бы с одним рудником. Насколько я помню, ближе всего к Падуру Пятый. Можно привести людей оттуда дня за два, двигаясь по лесам. Только я понятия не имею, как их уговорить идти за нами.

– Их не надо уговаривать, – вставил Астре. – Никто из порченых не откажется участвовать, если узнает о затмении. Цель не позволит им остаться в стороне.

– Ясно, – отозвался принц, грохнув чайником по столешнице. – Ну, хоть что-то хорошее. В общем, за два трида мы должны продумать четыре вещи. Первая: как мне не сдохнуть на площади во время выступления. Вторая: как освободить порченых с рудника. Третья: как провернуть план, соблюдая все условия Такалама. И четвертая: как защитить круг в день затмения с учетом того, что Тавар будет знать, где, как и в какое время мы соберемся в поле. Это все.

Принц начал торопливо сворачивать карту, и Астре заметил, что пальцы у него дрожат.

– Я думаю, не стоит посвящать вед в наши планы до тех пор, пока мы не продумаем, как решить указанные вами проблемы, – произнес Кайоши. – Они могут испугаться трудностей. Лучше поставим их перед фактом, когда отдалимся от порта или расскажем обо всем перед прибытием в Соаху. Тогда у них просто выбора не останется.

– Так неправильно, – возразил калека, выдержав холодный взгляд сына Драконов. – Расскажите им прямо сегодня. Не увиливайте и не играйте людьми. Это нарушение условия. Нико только что о нем говорил.

– Мы ничего не нарушим, просто выгадаем немного времени, – жестко сказал Кайоши. – Если представители Руссивы сбегут, наш план может развалиться.

– Тогда Драконы давно бы вас предупредили, – парировал Астре. – Они показывают либо события, которых нужно избежать, либо те, к которым надо приготовиться, разве нет? Я знаю содержание ваших видений, Кайоши, вы сами мне их передали. И там нет ни слова о ведах с тех пор, как вы забрали их на реке.

– Это не повод пускать все на самотек! – возмутился провидец. – Мы должны быть аккуратными! Сейчас каждый человек на счету!

– Это не повод поступать не по совести, – заявил Астре, окатив Кайоши самым пронзительным взглядом из своего арсенала. – Раз я третья ключевая фигура плана, то прослежу, чтобы вы выполняли его как следует.

– Спали вас затмение, – выдохнул принц, закрыв глаза ладонью. – Вы двое – еще хуже, чем Тавар и Такалам! И конечно, именно мне приспичило оказаться между вами!

* * *

Воды Медвежьего моря, пароход «Мурасаки», 4-й трид 1020 г. от р. ч. с.

Олья лежала животом на бушприте[4] и смотрела, как киль взрезает тихую воду. Впереди тянулись линии тросов и бесформенными грудами, словно выброшенные на берег водоросли, белели рулоны парусов. Туман сходил медленно, его следы блестели на снастях, мешковине и ограждении палубы, но бьющий в лицо ветер был теплым, и Олья купалась в нем, чувствуя, что наконец-то наступила весна.

Всю ночь и до сих пор пароход шел на угле, и, кажется, люди уже закоптились в его дыму, но благоприятного пассата[5] из рассказов Княжны все не было, и мачты стояли голые, не считая налепленной на них веревочной ерунды, по которой матросы лазали с ловкостью Морошки и обозначения которой Олья так и не выучила.

Море за кормой блестело, гладкое, как стекло. Лишь робкое встречное дуновение тревожило снасти. При таком штиле паруса становились бесполезными и выручала только паровая машина, огромные колеса которой мяли и бултыхали волны в бесконечную пену, оставляя за «Мурасаки» белый след, как от повозки, проехавшей по снежной дороге. След этот, как и положено снегу, пусть и морскому, быстро таял.

Позади Ольи, болтая ногами, свешенными через щели резного заборчика с чудны́м названием, какого не запомнишь, распевала Унара, и по ее бодрому голосу, вплетенному в веселый мотив, было ясно – она тоже чувствует весну. От солнца и соли Унара сделалась почти черной. До того, что ее веснушки сначала проявились во всей красе, а теперь сравнялись с бронзой кожи. Только тонкие брови, как два белых перышка, да выгоревшие светлые волосы напоминали о том, что она коренная росинка. Унара щурилась на восходящее солнце и горланила на всю палубу, ни капли не стесняясь чайнуков, то и дело сновавших мимо. С высоты полубака она разглядывала все, что происходило внизу, и наверняка ждала одного из «бабонек».