имя, но они показали безграничную ненависть того, кто касался девушки. Несложно было сложить два и два и понять, кто в этом мире может ненавидеть меня столь безгранично.

Ржавант. Могущественный маг, что волей судьбы стал мне врагом.

По-хорошему, следовало оставить это дело, как есть. Кто мне, в конце концов, Айна такая? Я и знал-то ее всего несколько дней. Но… я не мог. Оставить «как есть» — значило расписаться в собственной беспомощности. Спасовать перед магом. Чаграк — одна большая деревня. Очень скоро каждый будет знать, что я спустил похищение своей женщины (а выглядело это именно так) с рук.

Путь до убежища мага был недалек, но соваться к нему вот так на ночь глядя, было, конечно, глупо. Он меня ждал. И ждал во всеоружии. Но… именно ночью я и должен был к нему пойти.

Ибо я в этом мире — творении Тьмы.

Звучало довольно пафосно, но так и было. Выданные Системой Умения были мрачны и темны, им не место под солнцем, а вот ночь им по нраву. Я это чувствовал.

Перед тем, как покинуть обиталище Шаманки, я выложил на подоконник несколько желтяков. Но старая карга лишь презрительно сплюнула и смахнула их за окно. Заглянув ко мне в душу, бабуля ни с того ни с сего обернулась колючим дикобразом. Зыркала единственным глазом да зло кривила губы.

— Иди отсюда, Черный.

Это были единственные сказанные ей слова.

Ну и пошла к черту древняя стерва!

Я покинул орчевой обиталище, но успел пройти не более сотни метров, как услышал позади топот.

Это что еще за лысый черт?

Меня стремительно нагонял бритый под ноль орча с чрезвычайной мрачностью на клыкастой морде.

— Стой!

Я медленно сложил руки на груди и вперился в зеленокожего.

— Ты искал Айну?

Хотя в его голосе и слышалась напряженность, враждебности в нем будто бы не было.

— Ну, допустим.

— Что тебе сказала бабка Нура?

— Почему бы тебе самому ее об этом не спросить?

Орча шумно засопел. Видимо, не одному мне не понравилось общение с этой особой.

— Знаешь, кто такой Ржавант?

— Знаю.

— Она у него.

Орча засопел еще шумнее, а потом, вдруг выругавшись на незнакомом языке, с силой бухнул кулаком в стену.

Твою мать, так и кости переломать можно!

— Из-за тебя?

Провокационный вопрос. Но я не стал отпираться и кивнул.

С минуту казалось, что здоровяк не удержится и кинется на меня с кулаками, но таки сумел взять себя в руки.

— Нужно ее выручить.

Вначале к новому знакомцу я отнесся с изрядной опаской. Брутального вида мордоворот не внушал доверия от слова «совсем». К тому же я не сразу разобрался, какие именно чувства он питает к Айне. Получить кулаком по темечку от брошенного любовника — в этом было мало приятного. Но, шагая по ночному Городу, вскоре убедился, что его заинтересованность базируется на иных чувствах.

— Нам, орча, тяжело дается встраивание в местную жизнь. Было бы лучше, если бы этот мир отнимал у нас память полностью, а не частично. Мы слишком хорошо помним зеленые просторы нашего мира, чтобы хорошо себя чувствовать в этом каменном лесу. Некоторые так и вовсе сводят счеты с жизнь, добровольно исчерпывают свои смерти и уходят к Зверям. Так собирался сделать и я. И лишь присутствие рядом Айны остановило меня на краю.

То, что зеленокожие почти поголовно ходят с пасмурными рожами, я заметил еще в первые дни пребывания в Чаграке.

— Она говорила обо мне?

— Лишь раз. Мы не любим обсуждать свою личную жизнь с другим. На то есть боги и жрецы.

— Такие, как бабка Нура?

Это замечание почему-то вызвало улыбку орчи.

— Ха-ха-ха… нет, конечно. Здесь нет наших богов, так зачем нам здесь жрецы? Кормить их на халяву? Ха-ха-ха!

Интересная логика.

— Бабка Нура — Видящая. Видит пути. Для того не нужны боги.

Чувствую, в особенностях местного разнокалиберного народонаселения мне еще предстоит разобраться.

А еще орка звали… Юра.

— Как-как? — переспросил я его, лишь только услышал такое странно-земное наименование.

— Юрий. Я взял имя друга, когда он ушел из мира разумных.

Твою мать. Тараканы в этой лысой зеленой голове оказались даже больше, чем я думал.

Но это все лирика.

Впереди нас, я в этом не сомневался, ожидала жестокая схватка. И наличие еще одного собрата по оружию здесь было как нельзя кстати.

По дороге я как следует расспросил Юру о том, что он знает об узкоглазом маге. Знал он не слишком много, но сейчас была ценна каждая крупица информации.

— У него 20+ уровень, он ментальный маг. Обожает заставлять делать людей то, что бы они никогда бы не сделали по доброй воле. Скупает артефакты, невзирая на цену. Он постоянно чистит Трущобы и по местным меркам очень, очень хорошо обеспечен. А еще… поговаривают, Ржавант ходит на Дикие Территории…

Несколько раз нас атаковали группы зомбарей. За прошедшее время я настолько привык к подгнившим тварям, что валил их на полном автоматизме. Когда в первый раз извлек из руки Черный Меч, у Юры натурально отвисла челюсть. По всей видимости, слухи о том, что в Чаграке теперь есть собственный Черный, еще не распространились среди основной массы населения. Сам орча был 11-го уровня и имел довольно неплохую, как тут говорят, «колоду», в основном защитных, Умений.

После демонстрации моего оружия, зеленокожий здоровяк преисполнился ко мне заметно бОльшей почтительности, чем поначалу. И это он еще не видел Тень, ха-ха!

Но чем ближе мы были к логовищу Ржаванта, тем более моя веселость сходила на «нет».

При входе в Трущобы нам пришлось выдержать мощный накат из целого десятка быстряков. Завидев плотную группу разъяренных зомби, мы оттянулись в ближайший проулок и порубали их на части по частям.

До логовища мага оставалось совсем немного, когда я тормознул наш мини-отряд перед перекрестком. Что-то мне в нем не понравилось.

— Что-то чуешь? — шепотом спросил меня Юра, но я лишь отмахнулся.

Хрен его знает, что я чую. Натянутые струной нервы терзала тревога. Стала ли она более осязаемой, при подходе к перекрестку? Возможно. Означает ли это присутствие враждебной магии? Тем более возможно.

— Тень, — негромко позвал я, и она тут же явилась на зов.

— Да-а-а, Хозяа-а-аин!

Выглядела она заметно лучше, чем при нашей последней встречи.

Юра, отшатнувшись, мгновенно материализовал в руке меч. Тени же же будто бы нравился страх окружающих. Она вспухла, вытянулась, стала ростом заметно за два метра. И хотя лунный свет с легкостью просвечивал ее насквозь, выглядела она настоящей тварью из Преисподней.

— Ты можешь чуять магию?

— Некоторую.

— Пошустри по округе, но будь осторожна, тот, кто ее поставил, не должен тебя обнаружить.

— Да, Хозяа-а-ин… — прохрипел призрак, но с места не двинулся.

Черт. Прожорливая тварь. Очень не хочется кормить ее кровью при посторонних… но что делать?

Достав кинжал, полоснул по запястью. Тень с хриплым рыком бросилась насыщаться моей кровушкой, а я мрачно улыбнулся Юре. На орче, что называется, лица не было. По-моему, он уже не был рад, что завел такое знакомство.

Наконец Тень насытилась и ушмыгнула во Тьму. Отсутствовала довольно долго, а когда вернулась, то, кажется, аж приплясывала от радости.

— Нашла, Хозяа-и-ин! Нашла! Магия! Много! Но глупая! Глупая магия, Хозя-а-аин! Глупая, как новорожденный щен, ха-ха-ха-ха-ха!

Она вдруг скукожилась, тени внутри Тени стали гуще, раздался противный выхаркивающий звук, и буквально выблевала из себя похожий на паука слегка мерцающий при свете лун сгусток тумана.

— Вот! — с гордостью провозгласил мой личный призрак.

— Твою мать, говорил же, тебя не должны заметить!

— Не беспокойся, Хозяа-а-ин! Никто не заметил! Убей его, тебе будет вкусно, почти как мне, когда я пью кроо-о-овь!

Убить?

А ты ж! Услышав Тень, сгусток подобрался и явно собирался дать деру, но тут уж я не сплоховал. Мгновение и Черный Меч рассек магическую тварь. Она взвизгнула, сердце кольнуло холодной иглой. Сволочь явно попыталась напоследок сделать мне какую-то пакость. Но не успела — рассыпалась в прах.

Вы получили Улучшение «Тонкие миры».

Ого.

По вискам ударило гремящей болью, я непроизвольно застонал. На некоторое время в голове поселился буйный демон. Крайне неприятные ощущения. К счастью, долго они не продлились.

— Теодор, с тобой все в порядке? — донесся откуда-то издалека голос Юры.

Я кивнул. Хотя, и не был в этом уверен.

Зато смог сразу убедиться в новых возможностях. В лунном свете на месте уничтоженного мной магического конструкта медленно таял тонкий