«скелет» из слегка светящихся зеленоватых росчерков.

А маг-то подготовился как надо. Вот только он не знал, что у меня есть Тень.

Но теперь я и сам мог видеть сторожевые чары. На перекрестке была растянута тонкая серебрящаяся паутина. Видимо, именно с нее призрак и снял конструкта. Зная, где раскинуты чары, не составляло труда их обойти. Как говорится: нормальные пираты всегда идут в обход. Свернув с дороги на узкий проулок, мы зачистили небольшую группку зомбарей, забрались на покосившуюся крышу покосившегося домика и, миновав заваленный хламом двор, перебрались на соседнюю улицу. Отсюда уже хорошо был виден дом Ржаванта.

На мгновение я запнулся. Если вначале я хотел использовать помощь Юры по полной, то теперь решил, что орча будет скорее путаться под ногами.

— Стой здесь, не отсвечивай. Если ублюдок сбежит, задержи.

Орча явно хотел сказать что-то типа «Я не для того сюда шел, чтобы сторожить тылы». Но вместо этого сказал иное.

— У тебя в глазах тьма, Теодор. Будь осторожен с теми силами, что попали к тебе в руки.

Ох уж эти деревенские байки.

— Можешь называть меня Тео, — сказал я и активировал Черный Меч.

Через вход в подворье крест-накрест были натянуты сторожевые чары. Поэтому я отошел метров на десять влево и, подпрыгнув, подтянулся на стену и… едва не угодил в другие! Благо, Тень вовремя зашептала хриплым шепотом:

— Аккуратно, Хозяа-и-ин!

Твою мать…

Двор выглядел практически также, как и в прошлый раз. Разве что посередине висела клякса какой-том магии. Узкоглазый гондон забаррикадировался что надо.

Я переглянулся с Тенью и спрыгнул вниз.

Черный — опасный противник. Даже такой молодой, как этот. К тому же, он уже доказал, насколько быстро умеет мыслить. Произошедшее — однозначный позор, но этот позор не должен застилать разум. Особенно тогда, когда он, Ржавант, уже почти на пороге свершения, которое позволит ему… многое.

Появление такого противника — большое испытание, но и большая удача. Одно дело, посвящать Нижним обычного человека, другое дело Черного.

Ржавант мельком взглянул на лежащую на столе зеленокожую девушку. В пляшущем пламени факела ее кожа казалась почти черной. Потоки магии опутывали ее, словно кровожадный осьминог, щупальца которого стекались к подвешенному под потолком артефакту. Ржавант многое перенес, чтобы добыть его. Дикие Территории и их обитатели не любят разумных.

Если только он клюнет на приманку. Ржавант обещал Бугру, что его месть не будет абсолютной. Он сказал, что заберет у него одну смерть, не более. Но это была ложь. Нижние Боги разрешают лгать, если ложь используется для дела. А дело…

Внимание мага привлекло слабое колебание сторожевых чар. Не будь он столь опытен, возможно, его бы и не заметил. Чары не были задеты, но что-то их все-таки встревожило.

Маг снова бросил взгляд на девушку. Внутренняя трансформация была в самом разгаре.

Ржавант покинул подвал и упругими шагами поднялся в дом. Обычно вход в подвал был тщательно замаскирован магией, но теперь не было смысла таиться.

Здесь маг извлек из Инвентаря артефакт в виде паука с выколотыми глазами. Шесть сторожевых заклинаний были раскиданы по округе. Черный не мог пройти незамеченным… но все-таки что-то его тревожило. Например, отсутствие отклика от одного из Стражей.

И в следующее мгновение маг понял, что ошибся. Черный каким-то образом сумел проскользнуть мимо охранных завес. Он был здесь.

Глава 11

В доме была практически кромешная тьма. Лишь пара лучей лунного света пробивалась сквозь притворенные ставни окон. Но Ржавант чувствовал, что здесь он не один.

Он извлек из Инвентаря недлинный жезл с набалдашником из огненного камня.

«Принуждение!»

Чары сорвались с жезла и накрыли угол, где маг почувствовал НЕпустоту. Тут же мрак зашевелился. Высокая фигура будто и не заметила мощнейших чар. Тени надвинулись, послышался скрежещущий хохот, а потом по его защите прошел страшный удар. Ржавант отмахнулся жезлом, посылая во врага «Ментальную Атаку», но тьма вдруг растворилась во тьме, но только лишь для того, чтобы вновь собраться за его спиной! Новый удар. «Невидимый Щит» выдержал, мага кинуло на пару метров вперед. Он снова бросил «Принуждение», но оно слетела с темной фигуры, как с гуся вода.

Нет, так дело не пойдет. Черный оказался сильнее, чем думал Ржавант, но сила все равно была на его стороне. Он бросил в ночного гостя еще одну «Ментальную Атаку», а сам достал из Инвентаря артефакт в виде гравированного камня.

Черный замер, почти слившись с мраком. Почувствовал, гад, активацию заготовленных чар! Секунда, другая, тонкий мир содрогнулся, вспучился зловонной массой двух проклятий: «Гнев Хонруга», и «Истязание Хонруга». В этот момент даже Черному должно было стать плохо, очень плохо… Но вместо этого тьма наполнилась издевательским смехом.

— Твоя магия против меня бесполезна, чародей, аха-ха-ха-ха-ха-ха!..

И в этот момент в сознании Ржаванта возникло новое, давно уже подзабытое чувство.

Страх.

Да, Черный убил его, но неожиданно, исподтишка. Так можно умертвить любого. И это тем обиднее, что Ржавант был уверен, что в открытом бою, он просто размажет получившего халявную силу новичка, как таракана! Но вот он, открытый бой. Ржавант заваливает его своими самыми убойными заклинаниями… и ничего! В ответ лишь смех их темноты!

Сомнения и страх убивают куда быстрее врага. Маг знал это, но ничего не мог с собой поделать.

«Твоя магия бесполезна»… Ржавант ментальный маг. Уж не в этом ли все дело?

Догадка осветила его разум. Хотя его основные боевые чары и принадлежали ментальной магии, кое-что из других школ у него в «колоде» было.

«Огненный Удар!»

Сгусток огня ярко осветил комнату, тени заметались в поисках убежища, и маг уже, было, подумал, что настиг врага, но чертов Черный в последнее мгновение просто растворился в воздухе!

Сука!

Маг бросил еще один «Огненный Удар». Шар огня распластался по стене, плеснулся на старое трухлявое кресло. Комната наполнилась дымом и гарью. А из дыма вдруг вынырнули сотканные из мрака щупальца и атаковали его в живот!

Со стоном Ржавант упал, из бока был выдран заметный клок плоти. А в дыму снова замаячила темная фигура…

Страх уже не просто колол сердце, он сжимал его стальными тисками.

А ведь у него осталась лишь одна смерть до пришествия Зверя.

И тогда Ржавант побежал. Да, у него еще было немало заклинаний, в том числе и запакованных в артефакты, но заготовленная ловушка обернулась против него. Кто же знал, что на Черных ментальная магия не действует⁈ А значит, от всей его мощи остались жалкие ошметки.

Ржавант активировал «Каменную Стену». Пространство дрогнуло, изрыгая из себя каменную плоть, что перегородила комнату от стены до стены. А маг, морщась от боли, рванул к черному ходу.

О, Господи.

Меня вновь вывернуло наизнанку. Блевать уже было нечем, в этот раз вышла одна желчь.

Ну, силен сволочь, ну силен…

Большую часть схватки я провалялся трупиком в шкафу. Проклятая магия крутила тело на все лады. О, как наивен я был, решив, что достаточно силен для борьбы со столь прокачанным хреном!

— Крови-и-и, Хозяа-и-ин. Я хочу крово-ови-и…

Тень все скулила и скулила. Ее хрип резал голову, словно болгарка. Жажда призрака была почти осязаема. Но я знал, что у меня сейчас просто не хватит сил ему противиться…

— Ты молодец… П-подожди чуть… дай оклематься…

— Я хочу сейчас! Сейчас, Хозяа-а-ин!

Вот же нытик…

— Хэй, Тео… Ты здесь? — раздался встревоженный голос Юры.

— Твою мать… я ведь сказал тебе ждать на улице! Здесь еще могут быть сюрпризы.

Вместо ответа орча извлек из Инвентаря фляжку и поднес к моему рту.

Фу… Какая гадость. Это оказался какой-то травяной отвар, а не вода.

— Пей, полегчает.

А действительно, полегчало. Я слыхал, что при наличии определенных Умений можно получить некую «профу», в том числе и ту, с которой варят эликсиры. Похоже, этот настой был именно от такого человека. Слабость все равно была чудовищная, но мне уже не тянуло вывернуться наизнанку.

— Крови, Хозяа-а-аин, кро-о-ови! Дай мне кро-о-ови… — продолжал скулить призрак.

Юра с опаской поглядел высившуюся над нами Тень, а потом