вдруг, достав кинжал, полоснул им по запястью. Та в мгновение ока присосалась к ране и принялась пить, чавкая и давясь.

Я хотел, было, отругать орчу, но потом махнул рукой, лишь посоветовав.

— Много не давай… Высосет досуха…

Но Тень, вопреки ожиданиям, была сегодня довольно скромна в запросах. Насытилась и исчезла. Я кое-как принял вертикальное положение, после чего мы принялись обшаривать дом… Правда, обшаривать долго не пришлось. В подвале, там, где в мое первое посещение виднелась пустая комната, теперь находился проход дальше.

Силы быстро возвращались. Живых супротивников не предвиделось, и потому Тень я решил пока не вызывать. Активировал Черный Меч, шагнул в проход и… сразу же то ли почувствовал, то ли увидел «растяжку» охранной магии.

— Тут переступи, — сказал Юре и сам аккуратно перешагнул через чары.

Айна!

Она была здесь. Лежащая в забытье и опутанная дрянной магией. Первым порывом было рвануться вперед и порубать всю эту срань ко всем чертям! Но я усилием воли его подавил и запретил Юре вообще заходить в кабинет чертового магика. Сам же, держа оружие наготове, осторожно приблизился, ежесекундно ожидая активации какой-нибудь пакости.

В трепещущем свете факелов кожа орчи казалась черной. Ее всю покрывали капли пота, а мышцы лица постоянно подергивались, слово она смотрела какой-то ужастик. Опутывающая ее магия сходилась к висящему под потолком артефакту в виде паука. Силовые линии касались кожи и уходили куда внутрь тела.

Черт подери. Узнав о похищении, я тут же представил себе сцены изнасилования, за которые горел желанием отомстить узкоглазому ублюдку! Но все куда хуже, чем я думал.

Магия-шмагия… В этом мире, чем бы он ни был, она была вполне осязаема. И… совершенно для меня непостижима. Если бы я был уверен, что у Айны в запасе есть еще смерти, то, наверное бы, просто перерезал ей глотку. А, может, и нет. Кто знает, чем опутал орчу сраный маг? Вдруг даже смерть не преграда этим чарам?

Поманив Юру, спросил.

— Что ты об этом думаешь?

— О чем?

Черт, да он же ничего не видит. Я в двух словах описал проблему.

— Это плохо. Очень плохо. О Ржаванте ходит много слухов… И все они чернее некуда.

Он замолк. Молчал и я. Собственно, выбора особого не было. Нужно было рубануть по пауку и надеяться, что все будет хорошо… но, что-то подсказывало, что все может быть очень «нехорошо».

Впрочем, был и еще один вариант. И мне он очень не нравился.

— Ты знаешь Жаира, Юра?

Тот кивнул. Еще бы он его не знал.

— Беги в город, найди его. Обрисуй проблему и скажи… Скажи, что мне нужна его помощь.

Осозновал ли я, что такая просьба чревата очень, очень большой «отработкой»? О, да. Но просто не мог поступить иначе.

Час тянулся за часом. Я держал наготове Черный Меч и, пытаясь уловить любой лишний шорох, вслушивался в тихое потрескивания факелов. Маг потерпел поражение, но, уверен, эта сволочь не из тех, кто спокойно о них забывает. Мы еще увидимся. Но, надеюсь, не сегодня.

Предельно аккуратно исследовал рабочий кабинет Ржаванта. Все эти многочисленные реторты и механизмы наверняка стоили кучу денег. Но унести с собой их не выйдет. Мало того, что у меня в Инвентаре осталось крайне мало свободных ячеек, так выяснилось, что габариты помещаемого в него груза тоже имеют значение. Я забил его показавшимися наиболее ценными предметами и вновь встал над Айной, рассматривая подрагивающее в нервном тике лицо.

Юра вернулся быстрее, чем я ожидал. Было раннее утро, когда наверху послышались шаги, затем невнятный матерок, затем в проходе показался мой лысый приятель, а за ним и Жаир собственной персоной.

— Аккуратно! — выкрикнул я, но пособник Бугра и сам заметил натянутую через проход струну охранной магии.

— Займись, — сказал он тому, кто спускался следом, а сам приблизился к лежащей на столе Айне.

— Ах, ты ж…

Начало было не вдохновляющим.

Вслед за Жаиром, наротчиво сбив ногой тревожную магию, в подвал ввалился необъятной толщины мужик. Его глазки еле просматривались меж жировых складок на лбу и щеках. Сальные черные волосы были заплетены в косу, пухлые губы — проколоты несколькими кольцами. Непропорционально узкие плечи выдавали в нем представителя отличной от людей расы.

Наверху что-то хлопнуло, но он лишь поморщился.

Войдя в подвал, жирдяй шумно принюхался, а потом смачно схаркнул, одновременно с этим сотворив какие-то чары, которые едва видимой серебрящейся пыльцой разлетелись по комнате.

— Ублюдошный жук! — тонкий голоском выругался жирдяй. — Так и знал, что что-то мутит! Зародыш почти поспел!

— Зародыш? Поясни, — сказал я ему.

Маг переглянулся с Жаиром и ответил только тогда, когда тот кивнул.

— Сложные и мало кому доступные чары. Заражают человека Дыханием Нижнего Мира. Спустя некоторое время такую Личинку можно продать Торговцам за очень хорошие деньги… или сделать с ней чего поинтересней, хе-хе-хе… Но это опасно, очень опасно. Если Личинку пережарить, демоны вырвутся и сожрут все в радиусе десяти километров.

Я из этого набора слов ни черта не понял.

— А зачем торговцам эта Личинка?

Но жирный маг не ответил, а вдруг снова принялся принюхиваться.

— А может и не для продажи. Смердит Ржавантом. Возможно, он растил ее для себя.

— Он настолько продвинулся? Не ты ли мне говорил, Щачла… цитирую: «Узкоглазому хренососу еще срать и срать до реальных дел»? — удивился Жаир.

Жирный маг, коего назвали Щачлой, обиженно засопел.

— Кто из нас не ошибается?..

— Вы можете избавить ее от этого дерьма? — перебил я мага.

Щачла медленно обошел вокруг стола. По-моему, он тоже видел магию. Уж больно пристально всматривался в потоки. Сделав круг, снова посмотрел на Жаира и едва заметно кинул.

— За то, что ты вызвал меня сюда, ты ничего не должен. Скорее… я тебе даже благодарен. Но за спасение орчи… придется отработать.

Сука. Звучало это очень неприятно. Я вздохнул и, бросив быстрый взгляд на Юру, медленно кивнул.

Увы, подсмотреть, что там будет делать Щачла, у меня не вышло. Как выяснилось, с Жаиром и жирным магом к логовищу Ржаванта прибыл целый отряд. Дюжие молодцы споро соорудили носилки и вытащили Айну наружу. Артефакт в виде паука так и парил над ней в воздухе, и не думая падать.

Чаграка достигли без всяких приключений. Одиночные и групповые зомбари отлетали от такого представительного отряда со скоростью света. Едва миновали ворота, Жаир прямо мне сообщил, чтобы я не путался под ногами, пообещав, что девушкой займутся по высшему разряду. Это был еще один довольно толстый намек на мой должок.

Юра тоже свинтил по своим делам, оставив меня предоставленным самому себе.

Что ж. Для спасения Айны я сделал все, что мог и даже чуть более. Пора было заняться и собой. Но перед этим следовало на совесть выспаться. Чем я занялся у Айны на квартирке.

Проснулся, когда время уже перевалило за полдень. Жара брала свое. Духота стояла неимоверная.

Пора было и в самом деле основательно заняться собой. И первым делом сбагрил торговцам все накопившееся барахло. Кое-что из жилища Ржаванта так и подмывало оставить при себе… но я понимал, что пройдет хрен его знает сколько времени, прежде чем мне подобные штуки (типа точных весов) понадобятся. Если вообще когда-нибудь понадобятся. Потому все награбленное, как и целую коллекцию выбитых с зомбарей отдельных частей доспехов и оружия я с чистой совестью загнал, выручив увесистый кошель с кристаллами.

В итоге оказался обладателем целого состояния из сотни желтяков и десятка красных кристаллов. Я разделил их поровну, отложив половину на затарку чем-нибудь интересным на рынке, вторую же начал усиленно проучивать… настолько усиленно, что уже через пять минут меня затошнило. Пришлось сделать перерыв.

В итоге прокачал «Удар Захра» до +4, «Щит» до +5 и получил еще два новых умения: «Сосредоточение Захра» и «Амулет», подняв оба до +2. Кстати, тут меня ожидал неприятный сюрприз — часть желтяков тоже оказались пустыми. Видимо, чем выше уровень «проточки», тем меньше шанс ее улучшить. Дело оставалось за немногим: найти на рынке нужного хрена, что мне их активирует, после чего полюбоваться на их действие. В схватках с зомбарями я старался время от времени использовать «Удары Захра», не потому, что они мне были сильно