– Зря вы, Ваше Высочество, его приготовили, – проговорила Ливьена, глядя на полупрозрачный камешек в руке принцессы. – На всей территории замка стоит мощная защита, которая блокирует любые артефакты и магию. Так просто воспользоваться им не удастся.

– Это необычный камень, – ответила спокойно принцесса, покрутив в руке вещицу. – Его специально для нашей семьи изготовила одна из последних Странствующих. Против него нет никакого заклинания или защиты.

– Я думала, что Странствующих уже давно нет, – удивленно проговорила Ливьена.

– Последний раз я видела одну из них еще будучи ребенком, да и та была совсем стара. Сейчас, наверное, никого и не осталось.

– И что же в этом артефакте такого особенного? – поинтересовалась девушка у принцессы.

– Артефакт, созданный Странствующей, может перенести своего обладателя в любое место, будь это в нашем или любом другом мире, – пояснила Ее Высочество.

– Прям-таки в любой? – восхищенно уточнила Ливьена.

– А на Землю может? – оживилась бледная Инга.

– Наверное, – пожала плечами Аннабет. – Если честно, то за все время, что он находится у нас, мы им ни разу не пользовались, – призналась принцесса, но ее слова прервал звук содрогнувшейся от удара двери.

– Кто там? – спросила принцесса, не решаясь подойти ближе.

– Именем короля, откройте! – послышался требовательный голос стражника.

Девушки испуганно переглянулись. Не дождавшись ответа, дверь вновь содрогнулась от удара.

– Они сейчас сорвут ее с петель, – дрожащим голосом пропищала перепуганная Ливьена.

– Мы должны уходить, – пересиливая свою тревогу за брата, произнесла Аннабет, сжав в ладони артефакт. – Помоги мне ее поднять, – обратилась она к Ливьне, приблизившись к постели, где лежала раненая Инга.

Под постоянный стук стражников, они приподняли девушку и, когда дверь практически поддалась напору, Ее Высочество активировала артефакт. Яркая вспышка озарила комнату, открывая портал. Куда он вел, ни одна из девушек не знала. Но для них было куда важнее поскорее покинуть это враждебно настроенное место. Когда троица шагнула в плывущее пространство, комод, что придавливал двери сдвинулся с места, в комнату ворвались стражники. Всего секунды им не хватило, чтобы схватить беглянок. Пространство схлопнулось так же стремительно, как и открылось.

Оказавшись за пределами замка короля Фредерика III, девушки наконец-то смогли выдохнуть с облегчением. Рухнув на зеленую траву среди просторного луга, они улыбнулись ярким мерцающим звездам. Лишь принцесса не разделяла их радости. Она сидела на траве, поджав колени к груди и уткнувшись в них лицом. Горькие слезы текли по ее щекам, превращаясь в нескончаемый поток.

– Тише, тише, – с большим трудом приблизилась к ней Инга, стараясь превозмочь головокружение. – С вашим братом все будет хорошо, я уверена в этом. Он все-таки король, никто не посмеет навредить ему.

– Умом я это понимаю, – ответила принцесса, утирая мокрые струйки на щеках. – Но вот сердце все равно болит. У меня ведь только братья и остались. Они самое дорогое, что есть в жизни.

В порыве Инга прижала Аннабет к себе, заплакав вместе с ней. Все тревоги, нервы и переживания, что скопились внутри, наконец получили волю.

– Ну чего вы рыдаете?! – сдерживая соленый поток, возмутилась Ливьена. – Я теперь тоже готова разрыдаться.

Со стороны это казалось глупым, но кажущиеся с виду сильные девушки тоже способны на эмоции. Чтобы взять себя в руки, им понадобилось время. Когда же они пришли в себя, то назрел куда более важный вопрос.

– А куда мы попали? – осмотревшись по сторонам, спросила Ливьена.

– Мне это место совсем незнакомо, – отозвалась принцесса.

– И что делать будем?

– Надо найти место для ночлега, – проговорила Инга, потирая виски. Боль усиливалась. – Уже ночь, а мы даже не знаем куда идти. Поэтому переночуем где-нибудь в укромном месте, а утром пойдем вдоль по реке. Она-то нас куда-нибудь выведет.

– Ты так уверенно это говоришь, – усомнилась Ливьена.

– Когда-то я любила устраивать прогулки на природе, – вспомнила с тоской Инга. – Мой отец с детства учил меня, как надо ориентироваться.

– Это конечно хорошо, но где мы тут найдем надежное место для ночлега? Начинает холодать, а у нас даже теплой одежды нет. Да и темно вокруг.

– Что-нибудь придумаем, все равно другого выхода у нас нет. – Инга осмотрелась. Приметев неподалеку раскидистое дерево, указала в его направлении. – Пойдем туда.

С раненой Ингой девушки шли медленно, всячески поддерживая ее. Добравшись до цели, они уселись под деревом, прижавшись спинами к его большому шероховатому стволу. Шелест листьев на ветру заставлял насторожиться. Уханье совы разносилось над лугом.

– Мне страшно… – пропищала Аннабер, придвинувшись ближе к Инге.

– Мне тоже, – призналась девушка. – Но нужно хорошенько отдохнуть. Придется караулить по очереди. Не хочется стать ужином какого-нибудь хищника. Я посторожу, а вы ложитесь.

– Но ты же ранена! – возразила Ливьена. – Лучше я буду караулить.

– Нет, у меня пока есть силы. К утру может стать хуже. Поэтому сейчас останусь я. Если утром не смогу идти дальше, то вы оставите меня здесь, а сами пойдете искать ближайшее поселение.

– Ну уж нет! – вмешалась принцесса. – Никто никого не оставит. Я обещала Гертеру, что помогу вам, и я это выполню! – решительно заявила Аннабет.

– Хорошо, – не стала спорить Инга. – А теперь спите.

Девушки улеглись прямо на траву, прижавшись ближе друг к другу, чтобы согреться. Непривычная к таким условиям принцесса никак не могла найти себе места, но все же волнение и усталость взяли свое, погрузив их в сон.

Глава 12

– Помолвка с моей сестрой расторгается! – заявил разъяренный король Шортестера. – Вы нанесли нам неслыханное оскорбление.

– Брат мой, Гертер! Зачем горячиться из-за каких-то безродных девок? Мы цивилизованные люди и прекрасно понимаем, что этот брак выгоден обеим сторонам. Так к чему эти пафосные речи? – Фредерик попытался обратить ситуацию в шутку.

– По-вашему, честь моей сестры пафос?! – еще больше рассвирепел правитель соседнего королевства. – Вы хотя бы слышите себя?

– Вы не так меня поняли. Я лишь хотел сказать, что безродное отребье не стоит внимания. Каждый имеет свои слабости.

– Ваша слабость слишком весома, чтобы закрывать на нее глаза.

– Гертер, брат мой, давайте позабудем о случившемся. Эти