– И тем не менее порядок есть порядок, вы должны мне сообщить, где вы находились этой ночью?

Чарущев беспомощно и в то же время обиженно взглянул на Суржикова:

– Ночью я спал, один, жены у меня нет…

– Значит, алиби у вас нет?

– Значит, нет, – растерянно произнес он. – Хотя погодите… – обрадованно хлопнул он себя по колену. – Вспомнил, если это, конечно, вам подойдет. Под утро какая-то сволочь мою машину потревожила, ну и охранная сигнализация сработала, мне пришлось на улицу выскакивать и выключать ее.

– В какое время это было?

– Вот точное время не скажу, – вздохнул Чарущев. – Не обратил внимания, сразу лег досыпать, а вот соседи наверняка запомнили, особенно моя соседка сверху, она после этого со мной сегодня не поздоровалась…

– Хорошо, проверим. Ничего не вспомнили, чем бы хотели со мной поделиться?

Чарущев виновато покачал головой:

– Я даже не представляю, почему происходят эти убийства. Но если хотите выслушать мое мнение, я думаю, это действуют мои конкуренты, кто-то решил отнять бизнес и наши технологии. А технологии уникальны, мы совместили старинные методы и современные. Я, кстати, вчера собирал коллектив и говорил с ними, что необходимо найти этих конкурентов…

– А черную розочку зачем кладут? Как фирменный знак? – усмехнулся Суржиков.

– Не знаю, – помрачнел Чарущев.

– Вот и я не знаю, – устало вздохнул Суржиков. – Ладно, валяйте про ваших конкурентов, у вас хоть какое-то представление есть, кто это может быть?

– Пока нет, – отчаянно замотал головой Чарущев. – Но мои ребята разыщут этих негодяев, – пообещал он. – Вот посмотрите!

– Хорошо, – согласился Суржиков. – Держите меня в курсе, будьте осторожнее и своих сотрудников предупредите быть начеку, а то у вас работников скоро не останется…

– Но вы должны нас как-то огородить от убийцы, – с ужасом воскликнул Чарущев.

– А как вы себе это представляете? Полицейского к каждому приставить? Где я найду вам полицейских, у нас работников не хватает. Вы лучше держите меня в курсе ваших дел, и тогда мы, надеюсь, быстрее поймаем преступника…

– Как что-нибудь узнаю, сразу сообщу вам, – испуганно заморгал Чарущев.

Неизвестно, каким образом, но журналисты пронюхали, что в клубе произошло преступление, и как только Чарущев вышел за ворота, на него накинулись представители всевозможных средств массовой информации.

Владелец фотостудии с трудом отбился от них и, юркнув в свою машину, помчался на работу.

В фотостудии царило беспокойство. Художники и фотографы собрались в приемной и тревожно гудели, переговариваясь между собой.

Как только начальник появился в дверях, они зашли вслед за ним в кабинет и расселись за длинным столом.

– Арсений, как ты себе представляешь нашу дальнейшую работу? – взвинченным голосом воскликнул художник Данила Меньшиков. – Ладно, черт с ними, с деньгами, это еще можно как-то пережить, но то, что здесь работать опасно для жизни, это уже не шуточки!.. Мне черную розочку получить не хочется, я пожить хочу…

– Хруста все-таки убили? – перебил Меньшикова художник Марат Гареев.

Чарущев нервно забарабанил пальцами по крышке стола.

– Да, Хруста убили, но это не повод впадать в отчаяние, нужно обнаружить врага и уничтожить его, тогда все прежнее вернется…

– Кроме Димки Красилина и Эдика Хруста, – хмыкнул фотограф Вячеслав Огородников. – И список может увеличиться за то время, пока мы будем искать конкурентов. А что делает полиция?!

– Полиция ищет убийцу, – послышался голос Суржикова, входящего в кабинет. – Но без вашей помощи нам трудно найти преступника, поэтому надеюсь на конструктивный разговор с вами…

– Какой разговор, нужно увольняться, и все, – возмущенно воскликнул Данила Меньшиков.

– Видите, я разорен, – с отчаянием произнес Чарущев.

Только теперь Маргарита поняла, что лучше бы ей картину с женщиной в коляске не видеть никогда. Не успела она ее утащить у Башлыкова, как тут же погибла ее сестра Инга. А вскоре и фотографа, который делал ее портрет, убили, и все какие-то розочки подкидывают, дебилы. Нужно срочно избавиться от этой картины, ведь даже этот ненормальный антиквар с ума съехал, вцепился в нее, правда, предлагает какие-то копейки. Башлыков угрожает, бандиты – это точно его люди, за ней гоняются. Ну нет, не на ту напали, картина очень ценная, и она продаст ее за те деньги, которые она стоит, или лучше порвет на кусочки.

Но из этого района надо срочно убираться, а картину можно спрятать в ячейке банка. Только вот по своему паспорту этого делать нельзя, сразу найдут, значит, нужно по паспорту сестры, тем более фамилии у них разные, у Инги по матери осталась – Карасева. Только сначала переехать надо.

Маргарита опять занялась поисками подходящей квартиры. На этот раз она решила поселиться подальше отсюда, где-нибудь на окраине. Район Новогиреево вполне устроил ее, и она, попрощавшись с Марией Изославной, вернула ей ключи.

С собакой под мышкой и двумя большими сумками девушка вселилась в однокомнатную, просторную квартиру в новом доме в Новогирееве. Хозяин, парень лет тридцати, хмуро заметил:

– Про собаку мы не договаривались, придется доплатить…

– Ну, знаете ли!.. – возмутилась Маргарита. – Это маленькое недоразумение и собакой назвать трудно, это кото-пес…

– Да хотя бы кото-волк, мне все равно, – упорствовал хозяин.

– Хорошо, – беспечно пожала плечами Маргарита. – Мне еще пять квартир предложили, поедем, котик, – погладила она собаку, – к другому, доброму, хозяину.

– Ладно, живите со своим кото-песиком, но если от соседей хоть одну жалобу услышу, пеняйте на себя, – буркнул парень и, получив оплату, удалился. Обустроившись на новом месте, Маргарита успокоилась и принялась изучать близлежащие банки. Оказалось, что через пару домов от ее нового жилища находится коммерческий банк, где по паспорту Инги она оформила ячейку и спрятала картину.

Теперь можно было расслабиться, Маргарита купила продуктов и решила побаловать себя вкусным ужином. Чтобы было веселее, она включила телевизор. Шел какой-то комедийный сериал, и Маргарита, нарезая салатик, хохотала. Сварились сосиски, она вытащила их и положила в тарелку, нарезала хлеб, и в этот момент начались криминальные новости.

– История странных убийств, связанных с художественной фотостудией «Авторский портрет», продолжается, – бесстрастно сообщил диктор. – Сегодня ночью был убит художник Эдуард Хруст…

А затем на экране вновь появилось фото Маргариты и объявление о том, что она разыскивается. Маргарита выключила телевизор. Тревога перехватила горло. Непонятно, почему убили Эдуарда Хруста, а она так надеялась на него.