— Увы, — надув щеки, опечалился Мартынов. — Хотя бы размер обуви по вдавленным отпечаткам удалось определить?

Сергей помотал головой:

— Нет. Там галька, и след не свежий. Если бы пара капель не упала с жертвы, когда он ее к воде нес, вообще бы ничего не осталось. Под деревом он, вероятно, «работал», что-то подстелив. К примеру, дождевик…

— А дождевик он утопил или пустил в свободное плавание, — невесело продолжил размышления эксперта Игорь.

— И водолазов вызывать нельзя, — напомнил Гущин.

— Да знаю я, — скуксился капитан, потерявший надежду найти хоть какой-то след преступника. — Давай-ка, Стас, обговорим порядок действий, и вызывай своего Кнышева. Мы поедем на турбазу, потихоньку лодки там осмотрим. Вдруг повезет, а? Мы по дороге туда уже Валеру забросили…

Гущин устало шаркал по тропинке, идущей вдоль забора Львовых. Он простился с высохшим ручьем полчаса назад, а картина накрытого ветвями русла никак не отпускала. Вопрос «А что ж там должен был испытывать охотник на девушек?!» долбил в виски. Маньяк ведь мог и не справиться с притягательностью этого места, зациклиться на нем и ждать, часами караулить жертву. Возможно, Водяной возвращался туда часто, возможно, гулял там только мысленно. Но укромный шалаш из ветвей ракиты вполне мог довести социопата до совершеннейшего исступления! Заставил сделать необдуманный поступок.

А из этого следует, что он, вполне вероятно, живет поблизости. Овраг, как заколдованный, заставил Водяного действовать.

Или все-таки Лариса? Одетая в короткое обтягивающее платье.

Как знать, как знать… Поди пойми, что способно спровоцировать серийного убийцу. Как устроена кнопка активации этого «Электроника», что срабатывает на запуск?

Свернув за угол кирпичной ограды, погруженный в думы Гущин едва не натолкнулся на высоченного пузатого мужика в растянутых трениках и майке-«алкоголичке» в морскую полоску. Приглядевшись к небритому лицу с мясистым носом, Стас мгновенно опознал в нем давешнего пассажира садовой тележки. Правда, сейчас Федул был обут в синие пластмассовые шлепанцы размера эдак сорок седьмого, слегка трезв и нес в руках старозаветную складную сумку из железной сетки, какими в прежние времена снабжали посетителей советских супермаркетов — так называемых магазинов самообслуживания. К ячейкам сетки прилипли высохшие куски тины, и Гущин заподозрил, что Федул шел на реку за раками либо за рыбой.

Не ожидавший встречи Редькин остановился тоже, не подумав уступить тропинку человеку с тростью. Поскребя немытой пятерней «алкоголичку» на груди, Федя выпятил вперед толстые мокрые губы и шаляпинским басом пророкотал:

— О. Кто такой? — Прищурившись на Гущина, определился: — Мент. Ей-богу, мент. — Кинул задумчивый взгляд на соседский забор и продолжил определяться: — Дима, сука, ментов приваживает… Ты, что ль, — поглядел на следователя, — у него поселился?

То, как складывался разговор, Гущину категорически не нравилось. Но не пасовать же перед деревенским уголовником! Стас поудобнее перехватил трость и, сузив глаза, прошипел:

— Дорогу уступи.

— Чаво?! — осклабился абориген. — Ты кто тут такой, фраер, чтоб я тебе дорогу уступал?!

— Дай пройти, — наклонив голову и глядя исподлобья, повторил майор.

— А не пошел бы ты лесом, гражданин начальник!

Стас коротко ткнул ручкой трости в необъятный живот. Особенной надежды на то, что трость пробьет слой жира и доберется до солнечного сплетения, Гущин не испытывал. Но и Федул, надо сказать, тоже не ожидал подобной резвости от интеллигентного «начальника». Негромко хрюкнув и испортив воздух самогонным выхлопом из безразмерной пасти, Редькин согнулся пополам и уронил авоську.

Гущин обошел откляченный редькинский зад и быстро вышел на асфальтированную дорогу, где почувствовал себя еще увереннее.

Обернувшись, майор строго посмотрел на пыхтящего рецидивиста и бросил:

— Смотри, Федя, тебя предупреждали — лет десять лишних на свободе ходишь.

— Ничего-ничего… земля-то круглая, — просипел Редькин, — сойдутся и наши дорожки.

— Накаркать хочешь? — хмыкнул Стас и, больше не оборачиваясь, пошел к воротам из переплетения чугунных виноградных лоз.

За воротами его увидела Аня, таскающая на руках Занозу, она открыла сыщику калитку и сказала жизнерадостно:

— Наши в беседке, папа пораньше приехал! А завтра у него выходной!

Продолжая чувствовать себя немного победителем, Гущин пошагал в обход дома. О том, что семья села ужинать, он догадался еще у реки, куда дотягивался запах шашлыка. Сейчас Стас уже слышал громкий голос Анфисы, соседка рассказывала Львовым какую-то историю, те похохатывали, супруге с дополнениями вторил Глеб.

Сыщик появился в самый разгар веселья. Но тут же обратил внимание, что Евгения поддерживает общество немного неискренне. Витает мыслями далеко и улыбается автоматически.

— У вас довольный вид, Станислав Петрович, — поприветствовала следователя Янина, которую сбоку, разумеется, подпирал министерский отпрыск. — Вы кого-то разбили под Аустерлицем?

Гущин смутился — не рассказывать же, в самом деле, что ткнул в пузо алконавта? Молчком уселся на лавку рядом с младшим Львовым, на тарелке которого остывал кусок свиного шашлыка и лежала горсть косточек от маслин.

Евгения засуетилась. Деловито накидала на тарелку Гущина разнообразной снеди. От Стаса не укрылся непонимающий и испытывающий взгляд Дмитрия, которым тот разглядывал супругу. Видимо, майору все же удалось надолго испортить настроение хозяйки, и теперь Львов в точности установил, кто есть тому причиной. Гость в погонах.

Гущин сделал вид, будто чрезвычайно увлечен трапезой. Глеб налил ему вина. Янина рассказывала о том, что сегодня ей позвонили из частной реставрационной мастерской и предложили работу. Вопрос ее трудоустройства очень заинтересовал Влада, помощник бросился расспрашивать об условиях, о том, насколько далеко мастерская находится от городской квартиры Львовых. Тут же предложил подвозить Янину на машине, так как это оказалось ему по дороге…

Жующий Гущин незаметно поглядел на Михаила и приметил тот вчерашний взгляд. Парень, поджимая губы, пытался скрыть, как нервирует его говорливый ухажер Янины. Сидел прямо и смотрел вроде бы немного в сторону, но раздражение выплескивалось через полуприкрытые веки.

«Интересно, — подумал Гущин, — а они уже дрались из-за Янины?»

Скорее всего, нет. Яна недавно вернулась из Италии, эти павлины еще только-только хвосты распустили, но на приступ не идут, поскольку умные. Дают ей опомниться от развода и не форсируют события: здесь тот, кто поторопится, вполне способен проиграть.

Глеб и Львов, поймав рабочую волну, заговорили о производственных проблемах первого. Заскучавшая Анфиса затянула песню…

Из-за забора раздался вопль:

— Дима, сука, ментов приваживаешь?! Рамсы попутал?!