А к Михаилу Яна не решилась сходить. Стас, конечно же, не стал докладывать в подробностях, кто есть на самом деле ее первый парень. Пожалел. Но смешливая художница не была глупышкой, сама сумела сделать верный вывод.

Гущин проверил коридор и лестницу, нашел там растяжку с гранатой и смог обезвредить ее сам. Навыков майора на обычную лимонку все-таки хватило. А вот с заминированной входной дверью он предпочел не связываться без специалистов. Отправил минерам фотографию бомбы и сказал, что вместе с заложницей покидает заминированный дом через окно второго этажа, не снабженное решеткой. Привязал к батарее разорванную простыню и предложил Янине встать на подоконник.

— Не бойся, — улыбнулся он. — Узлы крепкие, я тебя страхую.

Прежде чем взяться за импровизированную веревку, Янина на мгновение прижалась к сыщику.

— С тобой я ничего не боюсь, — шепнула и, смущенно прикусив нижнюю губу, исподлобья поглядела на Гущина.

— Я буду тебя держать, — мгновенно осипнув, пробормотал следователь.

— Надеюсь, ты уже никогда меня от себя не отпустишь. Да?

…Когда приехавший Мартынов увидел, как нежно Гущин обнимает спасенную заложницу, то лишь многозначительно хмыкнул. Пожал майору руку и отправился за очнувшимся Водяным.

Пока Гущин и Заноза ловили маньяка в Игнатово, скучающая Маргарита Павловна рванула на дачу к Валерии Генриховне. За поздними ягодами и тепличными прелестями без пестицидов. Вернулась лишь через неделю, с оказией в лице сына подружки, с пакетами, заполненными огородными дарами.

Поджидая маму, Гущин дико волновался. Но все же пропустил прибытие машины к подъезду, не выбежал встречать, и огородные дары транспортировал на третий этаж воспитанный сын любезной Валерии Генриховны, помнивший о раненой ноге майора.

Маргарита Павловна шумно вошла в прихожую — шурша пакетами, гремя ведром, — этой какофонии вторил звонкий лай Занозы, обрадованной возвращению хозяйки. Мама протянула Стасу пакет, в котором угадывалась вставленная коробка с ягодами. Поцеловала странно сконфузившегося сына в щеку…

— Здравствуй, дорогой. Ремонтантную землянику сразу в холодильник! — приказала она. — Отдохну и начну варенье варить…

Раздавая указания, Маргарита Павловна повернула голову к кухне, откуда доносился дивный запах жарящейся курицы, и замолкла. В проеме кухонной двери, смущенно комкая в руках полотенце, стояла стройная девушка в переднике. Свет падал ей в спину, и Маргарита Павловна пока смогла разглядеть лишь силуэт незнакомки.

Девушка сделала нерешительный шажок навстречу, и недогадливый сын наконец-то разродился речью:

— Мама, познакомься! Это Янина. Моя невеста.

Из рук потенциальной свекрови выпала сумочка. «Матерь Божья! — полыхнуло в голове. — Когда ж успели-то?! Меня только неделю не было!» Девушка прошла по коридору, ее лицо попало под свет люстры в прихожей. «Красивая, — одобрила выбор матушка. — И нежная. На это раз Стасику… кажется, повезло». Маргарита Павловна прожила долгую жизнь и научилась различать характер женщин на взгляд, навскидку. И редко ошибалась.

— Здравствуйте. Я тут у вас немного похозяйничала, — теребя полотенце, несмело улыбалась девушка. — Надеюсь, мои кушанья вам понравятся. Стас сказал, что вы любите лимонный торт, так?

«Да она еще и рукодельница!»

Мама жениха-майора протянула девушке ведерко:

— Возьмите, Яниночка, здесь немного клубники. Вы ее любите?

— Я люблю вашего сына, Маргарита Павловна.

Под ногами трех хозяев радостно подпрыгивала коротконогая рыжая такса.