— Я практически уверен, что он тутошний, — закончил Гущин.

Игорь в задумчивости втянул уголки нижней губы, отчего стал напоминать мыслящую рыбу.

— Не исключено, — согласился он.

— Не исключено? — изумился майор. — Ты думаешь, Водяной случайно нашел это место и кого-то здесь подкараулил?

— Место, — сказал Игорь и встал с бревна. — Все дело в месте, Стас. — Капитан засунул руки в карманы зауженных брюк, оглядел затененные склоны оврага. — Боюсь, мы можем упереться в одну версию и поставить во главу угла жертву. А позже первопричиной окажется место. Приглядись внимательно, Стас… Попробуй поймать ауру этого оврага…

Гущин тоже был профессионалом, и разжевывать мысль ему не требовалось. Два часа назад Стас уже сидел в «шалаше», смотрел сквозь листву на поблескивающую под солнцем воду, разглядывал ровно выстланный камнями «пол». Он так пленился этим местом, что даже вспомнил детство босоногое!

Представить здесь убийцу получилось просто. Прибрежный «шалаш» как будто создан для уединения и мечтательности… А в случае с убийцей — предвкушения. Стас буквально увидел, как преступник раз за разом возвращается сюда. Он грезит этим местом, он им болен… Он ждет, когда подвернется случай, когда здесь наконец появится одинокая девушка!

Все это, видимо, Мартынов почувствовал, едва попал в лощину. И в этом состояла разница между Станиславом, не любившим расследовать немотивированные преступления, и Игорем, умевшим примерять на себя личину монстра. Способным заставить себя мыслить в разрезе этих выродков.

— Ты думаешь… Ларисе просто не повезло? — проговорил майор.

— Я ничего конкретного пока не думаю. Я просто строю версии, работаю по двум направлениям. Обычно Водяной выслеживал своих «русалок» и никогда не нападал спонтанно, из-за угла. Что изменилось в этом случае… — Капитан поморщился. — С этим надо разбираться. Навряд ли он еще кого-то здесь кромсал — от дороги далеко, а даже самая бестолковая девушка не пойдет с незнакомцем на пустынный берег. Но место… ты сам видишь какое. Удобное, укромное, притягательное, через несколько дней начнутся дожди, все следы смыла бы вода. Мечта убийцы-охотника, а не место.

— Да, Водяной мог им заболеть.

— Вот-вот. — Игорь закинул руку назад, взъерошил волосы на затылке, отчего стильная прическа приобрела залихватский деревенский вид. — Надо поработать на турбазе. Обратить внимание на постоянных клиентов. На молодых мужчин, приезжавших сюда без подружек и приятелей…

Мартынов стремительно набрасывал план следственных мероприятий. Взгрустнувший Гущин думал: «Куда мне до него. Мой по толок — представить себя пионером, а не зверем. Игорь вот в один момент учуял, чем здесь пахнет. Ауру поймал».

Гущин был к себе несправедлив. Ему следовало сделать поправку на то, что он шел сюда вместе с говорливым местным жителем. Отправился из поселения, чьей атмосферой уже проникся донельзя, и мыслил преимущественно в том разрезе. Мартынов же, напротив, приехал сюда уже нацеленным и сразу включился в работу. Отринул суету, взял подготовленный коллегой след и начал мыслить широко.

Словно поняв, что опечалило майора, Мартынов произнес:

— Ты молоток, Стасище. Вовремя предупредил, что светиться здесь не нужно, и транспорт подогнал. Что думаешь делать дальше?

— Работать. — Гущин вздохнул.

— Это понятно. А конкретно?

— У тебя есть список жителей Игнатово и Заборья? Мужчин в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет. — Обычно серийные убийцы умещались в эти возрастные рамки.

Мартынов вернулся на бревно, перекинул руку за спину Гущина. За бревном лежала папка, из которой он достал несколько листков со списком жителей двух близлежащих деревень.

— Бери. Я себе еще распечатаю. Мужики там, кстати, уже отмечены. Не буду напоминать, что нам нужен гедонист с отличной маской нормальности.

— Угу. Если учитывать еще и достаточную физическую силу, то в Игнатово таких немного. Я по дороге поболтал с Кнышевым, тот насчитал девять человек. Я этих фигурантов еще не видел и не могу сказать, кто из них обладает хорошими внешними данными…

— Мужчин из окружения депутата ты уже исключил? — перебивая, прищурился Мартынов.

— Я не исключил даже Кнышева. Проверь, кстати, его алиби.

— Зачем? Он ни по каким параметрам не проходит.

— Да знаешь ли, — поморщился Станислав, — не люблю я доброхотов.

— Считаешь, он мог намеренно к следствию «прилипнуть»? — Не секрет, что некоторые серийные убийцы сами ищут контакты со следствием и пытаются как-то влиять на его ход.

— У Кнышева есть машина. А мы сосредоточились на поисках преступника-автомобилиста. Историк мог уводить от себя подозрения.

— Кнышев немолод, он не смог бы донести Ларису до воды, обязательно поволок бы. Но главное, с остальными «русалками» у него б ничего не вышло: внешность затрапезная, такой молодых амбициозных девушек не привлекает.

— Зато он выглядит безобидным.

— А возраст, Гущин, возраст!

— Да знаю я, — слабо отмахнулся Стас.

— Тогда чего к нему прицепился?

— Кнышев — женоненавистник. Я провел рядом с ним все утро, и он ни разу ни об одной женщине не сказал хорошего слова.

— Я бы на его месте тоже женоненавистником стал, — усмехнулся пижон Мартынов. — Кнышев — кто? Занюханный историк в пропотевшей кепке. Ему небось от старшеклассниц достается. А может быть, и от коллег-учительниц.

— И все-таки, — упорствовал Гущин, — проверь его алиби.

— Слушаюсь, господин майор! — Капитан шутливо откозырял. — Еще какие-нибудь поручения будут?

— Не ерничай. Скажи лучше, ты в Игнатово собираешься появляться?

— Нет, — посерьезнел Игорь. — Тут я согласен с тобой полностью: сосредоточив внимание на этих двух деревнях, мы можем спугнуть Водяного, и он уйдет в бега. Личность, правда, мы его тогда определим в точности — сбежав, он засветится. Но дела это не меняет: искать беглеца можно долго, а он продолжит убивать. Так что Игнатово, Стас, твоя делянка. Мы по Заборью и турбазе походим на мягких лапах, а ты работай там, где, так сказать, прописан. С Львовой никаких терок нет?

— Да вроде бы мы все прояснили…

— Как тебе ее окружение?

Гущин печально усмехнулся:

— Сын замминистра стопроцентно попадает под психологический портрет преступника. Обаятелен, умен, силен. Тебя это радует?

Мартынов шутливо ужаснулся:

— Спаси и сохрани! Нам только министерского отпрыска в маньяки не хватало! Надеюсь, ты это в порядке бреда предположил.

— Угу. Типа в порядке.

К сидящим на бревне коллегам подошел эксперт Иванов.

— Группа крови совпадает, — доложил он. — А у Зиновия все чисто. Ни волосков, ни ниточек… Как будто этот гад под деревом все подмел или подтер.