Возражений не имелось. Поэтому меньше чем через полчаса Женька переступала порог шикарной пятикомнатной квартиры.

— А почему ты здесь не живешь?! — недоуменно захлопала она глазами, быстренько пробежав по шикарно обставленным комнатам. — Разве можно сравнить это с тем маленьким полуразвалившимся домиком?

Павел, с насмешливой улыбкой наблюдавший за ее восторгами, тяжело опустился в мягкое кресло у камина и тихо ответил:

— Мне нужно было побыть одному… Я тебе говорил, что у меня проблемы…

— Но разве можно было там укрыться от них?! — Женька опустилась в кресло напротив. — Бежать от проблем — не значит решить их…

— Ты гляди, какие мы грамотные, — фыркнул Павел, протягивая руку к электрической зажигалке. — Прохладно здесь…

— Не включай! — хрипло попросила девушка, вцепившись пальцами в подлокотник. — Пожалуйста!

— Ты боишься огня?! — Он отложил в сторону зажигалку и несколько минут смотрел в упор на побледневшую Женьку. — А как же ты готовишь еду?! Сейчас ведь везде газ!..

Она пробурчала что-то неразборчивое и спрятала лицо в ладонях. Постояв над ней несколько мгновений, Павел опустился на колени и тихо позвал:

— Эй, Жень! Посмотри на меня!..

Что-то в его голосе ее насторожило. Она подняла голову и уперлась взглядом во внезапно потемневшие глаза Павла. Чувствуя, что безнадежно заливается краской, Женька вновь опустила взгляд и отрицательно покачала головой.

— Почему?! — хрипло прошептал он, осторожно трогая ее за колени. — Ты не хочешь меня?!

— Павел! — еле слышно выдохнула Женька, отодвигаясь в глубь кресла. — Я не могу!.. Пойми меня… Для меня это слишком серьезно, а для тебя…

— А для меня?.. — тихо спросил он, придвигаясь к ней все ближе и ближе. — Что для меня?..

Ответить она не могла… да и не хотела. Обрушить сейчас на него, а прежде всего на себя всю правду об их отношениях (во всяком случае, как ей это виделось) означало вновь испытать жуткое одиночество, которое и без того испепелило ее душу. Как могла она решиться на такое? И решиться именно сейчас, когда на нее, завораживая своей нефритовой бездной, смотрели глаза того, кто стал для нее дороже всех на земле.

Всхлипнув, Женька протянула дрожащую руку и осторожно тронула жесткие волосы над его лбом.

— Па-авлик! — выдохнула она. — Я…

— Тсс, — Павел приложил палец к ее губам. — Молчи… Не нужно ничего говорить… Слова так мало значат в этой жизни…

Подхватив почти невесомое тело девушки на руки, он прошел с ней в спальню. Пнув ногой дверь, немного постоял на пороге и, передумав, вернулся в гостиную.

Женька боялась дышать. Замерев в сильных руках, она слушала отчаянный стук любимого сердца и пыталась заставить себя опомниться. Но едва жаркое дыхание коснулось ее нежной шеи, как все увещевания мигом вылетели из головы. Неторопливые ласки Павла разжигали в ней доселе дремлющую чувственность, от которой загоралось огнем ее тело.

— Павлик! — вновь и вновь стонала она, судорожно цепляясь за его мускулистые плечи.

На мгновение оторвавшись от Женьки, он окинул взглядом ее по-девичьи щуплую фигурку.

— Какая ты!.. — И, предрекая ее вопрос, готовый вот-вот сорваться с припухших губ, продолжил: — Нетронутая…

Мягкие струи душа скользили по разгоряченному телу девушки, смывая следы наслаждения, которым оно было переполнено.

— Павлик… — то и дело тихо шептала она, чему-то нежно улыбаясь. — Хороший мой… Как я тебя…

Это слово готово было вот-вот сорваться с языка. Но, прерывая ее, дверь в ванную распахнулась, и объект ее нежных чувств появился на пороге собственной персоной, причем полностью экипированный.

— Давай живее! — недовольно буркнул Павел, старательно избегая смотреть на нее. — У меня совсем нет времени…

Стыдливо кутаясь в махровое полотенце, Женька прошла в гостиную, подобрала с пола в беспорядке разбросанные вещи и скрылась в соседней комнате.

— Женя! — окликнул ее Павел через минуту.

— Я сейчас, — заторопилась она и едва не упала, не попав в штанину брюк. — Я быстро…

На ходу заправляя джемпер под ремень, она выскочила из комнаты и едва не сбила его с ног.

— Ой, извини! — испуганно пролепетала Женька, отступая на шаг.

Сморщившись, словно от зубной боли, Павел несколько мгновений смотрел в напуганные, широко распахнутые глаза. Вполголоса чертыхнувшись, он резко привлек девушку к себе.

— Ну скажи! Что мне с тобой делать?! — глухо пробормотал он, уткнувшись ей в шею. — Куда мне тебя девать?!

Понимая, что вопрос он адресовал скорее себе, чем кому-либо, девушка угрюмо молчала.

Молчала она и всю дорогу от подъезда дома до машины. Сосредоточенно глядя себе под ноги, словно силясь прочесть ответ в шуршании пожухлых листьев, Женька погрузилась в себя настолько, что едва не сбила с ног молодую высокую женщину.

— Извините, — машинально обронила она, даже не повернувшись, и двинулась дальше.

Если бы Женька была в это мгновение чуть внимательнее, она смогла бы заметить огонь ликования в черных глазах незнакомки. Глаза эти долго смотрели ей вслед с плохо скрываемой ненавистью.

— Вот это удача… — тихо прошептала женщина, кинувшись к припаркованной неподалеку машине. — Там, где я ее и не ждала!.. А что это за красавчик с ней? Кажется, я его уже видела…

Наморщив лоб, женщина силилась вспомнить, перебирая события последних нескольких недель. И тут ее осенило!

Встреча эта произошла совсем недавно. Покупая жевательную резинку в одной из коммерческих палаток, она едва не угодила под колеса его джипа. Перепуганный парень выскочил из машины, обхватил ее за плечи и, заглядывая в глаза, принялся повторять как заведенный:

— С вами все в порядке?! Я не ушиб вас?!

С трудом высвободившись из его объятий, она улыбнулась и поспешила прочь…

— Надо будет вновь наведаться на это место, — пробормотала она, выруливая на проспект и внимательно вглядываясь, чтобы не упустить из виду темно-лиловый джип.

— На этот раз ты от меня не уйдешь! — шептала она, брызгая слюной. — И я накажу тебя так, как никого и никогда не наказывала. Потому что только из-за тебя мой зверь проснулся снова!

Произнеся эту сакраментальную фразу, она повторяла ее снова и снова, словно пробуя на вкус. Оставшись вполне довольной произведенным эффектом, она свернула следом за джипом на пригородное шоссе…

— Тимоха! — громко позвал Павел, несколько раз нажав на сигнал. — Отворяй!

Металлические ворота медленно поехали в сторону, открывая взору Женьки чистенький дворик. В глубине его, окруженный кустами сирени, расположился небольшой одноэтажный домик с резными ставенками.