Это затишье продлилось недолго. Уже на следующее утро враг вновь пошел в атаку и бригада не выдержала. Началось новое отступление.

За неделю 5 армия потеряла контроль над ситуацией, началось отступление. Были оставлены Сретенск, Кокуй, Жирекен, Нерчинск, Ареда. А уже 14 ноября бригада, в которой служил Егор, оказалась в Шилке.

Большая часть техники была разбита, катастрофически в соединениях не хватало запчастей. Начали наблюдаться перебои с горючим.

Хорошо было только редким экземплярам дронов, оснащенных гибридными водородными электрическими установками. Они и тащили другие машины.

Половина личного состава бригады из последних сил брела второй день по изуродованной гусеницами боевых машин дороге. В этом числе было и отделение Егора, потерявшее свою бронемашину в бою под Нерчинском. Тяжелое ранение получил механик-водитель Гриша. Автоматическая медицинская платформа вовремя успела эвакуировать его с линии фронта.

Остатки отделения брели по обочине дороги в сторону Первомайского. Большие куски жирной грязи липли к берцам и отнимали остатки сил. Сверху уже почти сутки лил слаборадиоактивный дождь.

Мимо с тихим гулом проехала автономная экспериментальная бронемашина с ракетной установкой.

Егор проводил ее взглядом и, снова уткнувшись взглядом в спину и сегменты экзоскелета Магомеда, побрел дальше.

Тут он поймал себя на мысли, что ему нравятся некоторые из этих еще примитивных, но уже автономных машин для убийства и войны. Бывало, проезжает мимом или стоит на обочине. Полунин подходил и тихонько постукивал по надежно укрытому динамической броней корпусу, а в ответ монстр как начнет заводить мотор, как заурчит. Типа все слышу. Все понимаю. Отойди, а то пристрелю. Кажется, что вот-вот кусок металла на гусеницах и огромным орудием возьмет и заговорит. Молодого солдата тянуло к этим первым роботам, не зря он закончил радиотехнический колледж. Не зря он работал в интернет-ритейле оператором дрона-доставщика.

В этот момент Егор услышал злой окрик сержанта и понял, что сошел с обочины.

- Полунин, ты дубина! Чего тупишь, левее иди. Осторожно. Трое вышли с утра, уже без конечностей. Вся лесополоса дронами альянса нашпигована минами.

Егор вздохнул и скорректировал свое движение.

Его мысли ушли далеко. Навалились переживания, в такие моменты ему хотелось, чтобы лучше скорее начался бой. Во время горячки, стрельбы, некогда было думать о грустном.

Он, как и остальные не знал, где теперь родные и живы ли они. Егор вдруг подумал, как хорошо Семену. Лишь он не думает об этом, не переживает. Ведь он сирота. Егор даже иногда ловил себя на мысли, что завидует ему. В мирное сытное время ему было больно, одиноко, тяжело. А теперь мы все поменялись с ним местами. Егору вдруг стало стыдно за собственные мысли.

Сами в окопе, в дороге, под обстрелами сырые и замерзшие. И еще больнее понимать, что возможно больше никогда не увидим своих родителей, братьев и сестер, не услышим ворчание отца, советы матери, веселый смех дочери и сына, глаза любимых женщин. Это все в прошлом, словно в каком-то потустороннем мире, кажущемся теперь словно сказочным, словно сном. Никогда не существовавшим вообще.

Егор вдруг вспомнил свои планы и мечты, что были буквально полгода назад. Он мечтал о коттедже и большом джипе. А какая разница, машина, деньги, дом, да хоть три высших образования. Не важно. Под ударами бомб дохнуть будем одинаково.

Справа с ним вдруг поравнялись Вуждан и Федор.

- О чем скучаешь? – спросил Вуждан,- Я вот больше всего о боулинге. Мы туда с друзьями регулярно ходили почти каждую пятницу. Весело было, душевно.

- А я больше всего скучаю по родителям и сестре. Мне их очень не хватает, не то, что не могу без них. Просто переживаю. Знать бы, что с ними все в порядке.

- Э-эх, вы вот бы мне в аул. Чача-, через плечо буркнул Магомед. Все дружно усмехнулись, но Вуждан вдруг сбил позитив.

- Хорошо вам, веселая жизнь была. О чем ты скучаешь? О своей унылой провинции. О бесконечных серых угрюмых зданиях, грязных тротуарах, нечищеных от снега улицах. Об этом нельзя скучать. И в этом невозможно вырасти позитивному поколению, жизнерадостному народу. Нас словно специально загнали в угрюмые каменные джунгли. Лишили шанса расти детям инициативными, мотивированными, созидателями, генерировать идеи. Люди живут и растут в черноте и гнете, в такой обстановке не могут вырасти прекрасные люди со светлыми головами, с идеями. Лишь угрюмое очередное поколение, с маргинальным образом жизни и отсутствием веры в свои силы и способностью что- то изменить вокруг, сделать жизнь и окружающий мир лучше. А ты еще грустишь.

И ведь он был полностью прав, подумал Егор. Только что с того сейчас. Время и место совсем несоответствующие для размышлений. Скорее всего, никто из них даже эти угрюмые каменные джунгли больше никогда не увидит. Впереди только смерть.

Страшно осознавать, что сверху, с огромной высоты за тобой все время наблюдают механические глаза орбитальных платформ. Вражеские беспилотники ежесекундно пронзают небо родины. Хищные металлические птицы охотятся за солдатами, за соотечественниками, за детьми и стариками.

И тут же Егор вдруг осознал, что было особенно страшно первые два три месяца, а потом наступила апатия. А потом появился цинизм, в нем проснулась ярость. Взыграла гордость, самолюбие и уважение. С первыми новостями о контрнаступлении и стабилизации обстановки на западном фронте. Затем появилась уверенность. Но больше всего гордости и уверенности в победе появилось чуть позже, когда подразделения в ходе очередного отступления приблизились к Байкалу.

Декабрь 01 года

Из сводок Российского Информационного Агентства, данных ставки верховного главнокомандования г.Екатеринбург.

Октябрь был довольно спокойным на всех фронтах, если такое вообще можно говорить про войну. Противник пытался подтянуть резервы, накопить силы для нового наступления. Наши армии в авральном режиме выстраивали новые рубежи обороны, доукомплектовывали разбитые дивизии и полки, прибывающими с Урала и Сибири резервистами и добровольцами.

А еще повсеместно вводились в строй новые заводские мощности, в лихорадке строились новые самолеты, мобильные ЗРК, комплексы РСЗО, ПВО. Заступали на боевое дежурство новые полки радиоэлектронной борьбы.

В середине ноября пришла в движение практически вся Азия. С южного подбрюшья альянс нанес рассекающий удар с широким охватом из Афганистана и Ирака. Уничтожив небольшие группировки войск в Киргизии и Таджикистане, бронетанковые клинья альянса при активной поддержке с воздуха разбили практически 41 армию и нанесли серьезный ущерб 33 ракетной и казахстанской армии.

Бронетанковые бригады американо-австралийских войск зашли в тыл Китаю, нескольким подразделениям удалось выйти к южным границам России со стороны радиоактивных пепелищ Оренбурга. Несколько танковых клиньев прорывались в сторону Астаны. Группировки беспилотников ежедневно наносили удары по Рубцовску, Бийску, Омску и Кургану.