С Маратом, механиком бронемашин, что встретил их, Егор сразу нашел общий язык.

А вот с остальными, особенно с Виталием, тоже полевым оператором-стрелком, как и Полунин, так и с его стрелком зарядным Максимом прикрытием оператора, как то не задалось, да и некогда было толком поговорить. Особенно Егора напрягал Виталий. Обычный хлыщ. Родители у него были бизнесмены, жили перед войной в Чехии уже много лет. Он же современный житель мегаполиса, живущий в достатке на попечении родителей. Жрущий виртуальные новости, бургеры, ведомый пропагандой. Размазня. Самовлюбленный, взрослый по годам, но подросток с завышенным самомнением, самодовольное хамло, пустышка с амбициями гения, оратора и всезнайки. Не видевший жизни, но зато с кучей понтов, классический случай. Но его нельзя было, впрочем, назвать иждивенцем и трутнем. У него был даже свой канал. Сутки напролет прямой эфир. Десять тысяч кошек и собак. Виртуальные бои.

И ведь он был в чем-то даже молодец.

Новая промышленная эпоха оставила за бортом занятости 60 процентов трудоспособного населения, миллионы безработных. Изменились заводы, бухгалтерия, экономика, такси, реклама, маркетинг, дизайн. Все кругом поменялось, везде теперь были одни дроны. А он просто вскочил в отъезжающий вагон перспектив.

По словам Виталия на сборы сам попросился. Видите ли, скучно стало. А срочку не служил, откосил.

Потом от командира Полунин узнал, что Виталия командование отправило на восток, подальше от пепелищ родных мест, от лишних эмоций. К тому же эвакуировались и мобилизовались в первую очередь будущие операторы дронов, виртуальщики, программисты, геймеры.

Многих пришлось мобилизовать в ряды армии и защиту родины насильно. Некоторые интеллектуалы, интеллигенция считали ниже своего достоинства воевать, месить грязь, терпеть лишения. Некоторые просто были слишком трусливы, чтобы добровольно идти защищать родину, не чувствовали ни социальной не иной ответственности, ни долга.

Ураган огня почти круглые сутки накрывал позиции. Атака следовала за атакой.

Егор все не мог понять, как укрепрайоном может командовать такой молодой офицер. Но как оказалось, Кирилл только выглядел добродушным мальчиком, на самом деле он был строгим командиром. Утром 6 февраля он подошел к сидевшим на пенках возле пулеметного гнезда Максима, правофлангового стрелка, к Федору, Вуждану и Егору.

- И какого лешего вы тут сидите? Отгремели основные бои, но это только начало. Теперь противостояние будет окопное. Нервы. Киберпротивостояние. Вместо того чтобы тренироваться, вы бездельничаете. Нужно оттачивать приемы и навыки. Лучше сейчас попотеть, получить травмы, чем в реальном бою в мгновенье ока осознать, что когда-то поленились лишний раз потренироваться, и вам вдруг не хватило выносливости, не хватило терпения пролежать еще пару минут в снегу в грязи. И теперь не вовремя дернуться, зашевелиться, поправить амуницию и схлопотать лепеху в башку свою тупую. Выдать позиции. Подставить под удар все подразделение.

Он закончил свою тираду, затем достал наладонник от системы управления Плеяд.

- Так, слушать мою команду. Федор Кудрявцев, отправляешься в штаб дивизии. Оттуда в Иркутск на повышение квалификации и получение инструкций по новой штатной должности. Вуждан Надиров назначаешься ответственным за склад боекомплекта, запчастей, амуниции. Найди Виталия, получи ключи и коды директории данных. Так, Егор Полунин, ты назначаешься оператором-стрелком левого фланга. Магомед Тахветдиев, с этой минуты твой стрелок прикрытия и зарядный. Сейчас отправляешься на 27 участок укрепрайона на стажировку и принятие протоколов своих дронов.

Солдаты пошли выполнять указания, но их вновь окликнул командир.

- Кто встретит Константина Негузкина и Семена Хватова, передайте указание явиться ко мне!

- Есть!- хором ответили Егор с Вужданом и пошли дальше.

Полунин пробыл на соседнем форпосте три дня, изучая модели боевых летательных аппаратов противника и своих будущих дронов, машин разведки и убийц.

Там же он получил инструкции и провел серию вылетов дрона и управления под руководством инструктора. Было две миссии разведки, произошло семь боестолкновений с вражескими беспилотниками в районе Улан-Удэ и Петровска- Забайкальского. В предпоследнем Егор потерял ведомый ему дрон.

- Смотри, береги машины. Это дефицит,- сказал ему оператор-инструктор,- Впрочем, как и мы. Операторов тоже мало.

- С техникой наверно проще? - спросил Егор.

- Денег мало, ведь дроны дорого стоят. Сейчас в стране хаос. Много предприятий разрушено. Миллионы людей погибли. Гражданские облучены, голодают. Бунты и мародерство процветает. Все ресурсы идут на нужды армии, чтобы выдержать натиск орд альянса. Операторов тоже мало, на вес золота талантливые. Их вообще гоняют по бункерам. Берегут, как зеницу ока. Мы же простые полевые, так сказать массовые, серийные. Наше дело маленькое, управлять всего несколькими дешевыми маломощными разведывательными и пехотными моделями. Боевые операторы управляют ордерами дронов из сотен и тысяч машин. И вооружение у тех беспилотников самое мощное, там глобальное стратегическое командование рулит. Ладно, давай протоколы связи изучать и пора тебе в свое подразделение возвращаться. Война, все же.

На следующее утро Полунин вернулся в свой укрепрайон. Едва он прибыл, как начался массированный обстрел. Некогда было расслабляться. Все были на своих местах.

Егор упал в окоп, рядом с Магомедом и начал настраивать оба экрана управления своими дронами. Через полчаса вражеская атака закончилась. Егор поставил систему в режим ожидания и сканера, откинулся назад к наноподкладке у эскарпа.

Магомед отпустил рукоятку крупнокалиберного пулемета, сдвинулся назад и достал небольшую бумажную книгу.

Магомед, Вуждан и Марат каждый день молились, это заметили все. И Коран достали где-то. В чем-то эти мусульмане и правы были. Без веры жить тяжелее. Хочется чувствовать, что кто-то поддерживает, это придает сил и уверенности. Хотя это больше самовнушение, но Егор все же немного завидовал им.

Укрепрайон внушал некоторую уверенность, придавал сил. Казалось, что ничто не сможет пробить толщу бетонных укреплений, ничто не пробьет брешь в обороне поста, с его орудиями, автономной системой тепловизионной артиллерийской разведки, широкодиапазонной радиолокационной станцией, станцией активных помех, пунктом управления, спрятавшимся глубоко под землей, где сегодня дежурил правофланговый оператор-стрелок дронов Виталий Нестеров из города на Неве.

И таких укрепрайонов было больше семидесяти, оснащенных современным вооружением, укомплектованных закаленными опытными солдатами.

Каждое подразделение контролировало от двух до десяти километров фронта. У нас сотни автоматизированных комплексов контроля, полсотни тяжелых боевых воздушных дронов, три десятка автотанков, семь дивизионов ПВО, ПЗРК, РЭБ и РСЗО комплексов последнего поколения.

Нас отвели на эти рубежи, едва обустроив их, но этим самым командование успело спасти почти сто тысяч жизней.