Слава богам, эффект неожиданности, физическая сила и внушительные габариты напарницы, на всякий случай сторожившей единственный выход из дома, просто обездвижили вора, припечатав его к земле. На сигнал тревоги среагировала группа магического захвата, засевшая через дом от нас, и Валира все же повязали.

— Вы сейчас уснете прямо за столом. Идите домой, — заботливо сказала Ядвига. — Ждете новости от пострадавших?

Я вяло кивнула. Кажется, Ядвига даже яснее меня понимала, почему я все еще торчу в участке.

— Они скорее всего не придут в себя до утра.

— Иди отдыхай, — я одним глотком допила чай, поднялась на ноги и убрала кружку. — Ты сегодня молодец.

Напарница смущено улыбнулась, помогла мне убрать со стола и отправилась домой. А я уселась на стул и положила голову на сложенные перед собой руки. Лекарь пообещал сообщить мне, когда усыпленные странным дымом люди придут в себя, но вестей все еще не было.

Я впервые за все наше знакомство видела де Ла Маста без сознания. Казалось, что он просто дремлет и смотрит красивые цветные сны. Сколько раз он вытаскивал меня из таких состояний… А я совсем ничего не могла поделать.

Уже давно следовало переодеться в свою обычную одежду, но сейчас даже шевелиться было лень, и я, поудобней пристроив голову на импровизированной подушке из рук, задремала сидя за своим столом.

Проснулась внезапно, казалось бы, в такой же тишине, как и засыпала, но, подняв голову в неясном предчувствии, увидела на стуле в двух метрах от себя де Ла Маста. Живого, невредимого и ни капельки не сонного.

— Вас уже отпустили? — мигом встрепенулась я, стряхивая остатки сна.

— Отпустили, — подтвердил демон, поднимаясь. — Давайте я вас домой провожу, Эверли. Нечего торчать ночью одной в участке. У вас здесь ошивается кто попало.

Я хохотнула, нервно и хрипло, будто очень давно этого не делала, и механизм что называется «заржавел».

Даже сейчас, сам только что выйдя от лекарей, он беспокоился, что я могу еще во что-нибудь влипнуть. Видимо, мои силы по сохранению собственной жизни в его представлении совсем ничтожны.

Демон на мой скрипучий смех даже не нахмурился, помог подняться и поддержал за талию.

— Вы идти можете?

— А вы? Сами же недавно очнулись.

— Хотите меня подлечить?

— Хм… — я снова смутилась, разглядывая его «новое» лицо вблизи. — Если смогу, то, конечно. Скажете, что делать, я…

Он несколько секунд молчал, так же пристально меня исследуя, будто видел впервые. Когда мы стояли так близко друг к другу, было заметно, что я намного ниже него. Чтобы не упираться взглядом ему в грудь, а смотреть глаза в глаза, приходилось откидывать голову назад, чувствуя себя непривычно уязвимо. Я хорошо помнила, какие у него губы. Когда из всех органов чувств мне были доступны лишь прикосновения, его губы ярко впечатались в сознание — теплые, мягкие, приятно настойчивые.

— Почему вы вернулись? — услышала я свой голос. — Сказали, что это не для вас, а потом…

— Куда ж вы без меня? — усмехнулся демон, не сводя глаз. Говорил он тихо, почти шепотом. — А вообще… вы очень красиво говорите… про мой острый ум, про живое сердце. Я об этом давно забыл…

Не знаю, что там с ним, а мое сердце сейчас колотилось как безумное. Я даже не заметила, в какой момент его ладони сжали мои плечи, чуть выше локтей.

— Эверли…

— Ммм?

— В моем прошлом… есть не очень хорошая история.

— Ммм…

— Эви, я хочу вам рассказать.

— Д-да, — я с трудом заставила себя отвести взгляд от его губ. — Рассказывайте. Я буду слушать.

— Пригласите меня снова к себе домой?

— Кх… да, почему нет…

В конце концов, ночь была сложной, и нужно было проследить, чтобы демон не сорвался.

***

История и правда была сложной. И выглядел в ней де Ла Маст совсем не благородным героем, а даже наоборот. Вот только я знала его уже таким, как сейчас, и была благодарна, что он поделился со мной болезненным кусочком своего прошлого. Говорил он с трудом и по-настоящему сожалел о содеянном, но исправить это был уже не в силах.

— Вы с тех пор не общаетесь с дядей? — я усадила демона за стол, угостила чаем и переоделась, наконец, в более удобную одежду, повесив платье на вешалку.

От костюма Анориана на нем осталась только помятая после всех приключений рубашка и брюки, а пиджак неведомым образом куда-то испарился.

— Нет. Он несколько раз пробовал со мной связаться. А я до недавних пор совсем не жаждал общения.

— До недавних пор? — я села напротив, подперев щеку рукой.

— Да. Узнавал про магию крови и Бриспьерский камень.

Я помолчала, не зная, что сказать.

— Может, вам нужно нормально поговорить? Извините, если лезу не в свое дело…

— Может быть. Но сначала я поговорю с вами.

— Кхм, да…

Он, повторяя за мной, положил локти на стол и подпер ладонью щеку.

— Валир вам что-то сказал?

Почему-то я думала, что он заговорит не о работе, но раз уж ему интересно…

— Нет. Молча скалился, слушая мои вопросы.

— Вам не кажется, что он совсем не главный герой во всей этой истории с пропажей артефактов?

— Я… не думала в этом направлении.

— Барт сказал, что с севера королевства поступили сведения о появлении в Мирконьене кольца, похожего на «эльфийскую песнь». Мне кажется, всю задумку мы с вами еще и не поняли. А Валир — всего лишь крохотная часть масштабной картины.

— Мирконьен? — я подумала, что ослышалась.

— Да. Город в нескольких километрах от Ластреи.

Думать посреди ночи о тайных заговорах, закрытой академии и артефактах было трудно. Извилины в голове ворочались лениво, намекая, что уже давно пора спать.

— Обсудим это утром? — предложила я, укладываясь щекой на приятно прохладную столешницу.

— Конечно, — его пальцы осторожно погладили мою щеку, волосы. — Эви, вы поедете со мной в Мирконьен?

Из последних сил заставляя глаза не закрываться, я строго поглядела на демона.

— Вообще-то это я ваш начальник, — от моего сурового тона его губы расползлись в улыбке. — Кхм… мистер де Ла Маст, вы поедете со мной в Мирконьен?

— С удовольствием.

— Кхм, — мои глаза все-таки закрылись. — Завтра же… оформим служебную… ммм… командировку и…

Сквозь сон я чувствовала, что меня бережно перенесли на кровать и укрыли одеялом, смешно подоткнув его со всех сторон. Кажется, демон устроился рядом, положил свою большую ладонь поверх моей.