туманит ясный разум. Она полностью отвлеклась от всего, что её касалось, благодаря небольшой книжке, купленной недавно. Её автор Петроний Арбитр58 три года назад был принуждён Нероном к самоубийству за участие в заговоре. Это особенно подогревало интерес к нему и его книге. Кассия от души смеялась над приключениями героя сатирикона Энколпия и его раба-любовника Гитона, преследуемых богом плодородия Приапом. Особенно позабавило Кассию описание пира Трималхиона — недавно разбогатевшего вольноотпущенника, его чрезмерная роскошь, удивительное отсутствие вкуса во всём: от приготовления и оформления блюд до отделки и украшения помещений. А какие представления показывались? В их сюжетах перемешались исторические и мифологические события, люди, жившие в разных эпохах, действовали в них сообща. А поведение самого Трималхиона? Верх распущенности, чванства, бестактности и плебейского тщеславия!

Девушка положила книгу на колени и устремила взгляд в бассейн. Его величина позволяла разводить множество огромных мурен59, но в нём жили только декоративные рыбки среди разноцветных водорослей, и стояли крохотные храмы-дворцы. Кассия заметила, что солнечные лучи скоро доберутся до неё, и ей придётся или переставить кресло вглубь терассы или перенести его на другую сторону. Заворожённо глядя на прозрачную радугу, запутавшуюся в брызгах фонтанов над бассейном, Кассия расслабилась и почувствовала, что медленно погружается в мягкие объятия Морфея…

— Как удивительно на тебя действует сытная еда и приятное чтение! — Прозвучал насмешливый голос отца.

— Еда тут не при чём, — возразила Кассия и с наслаждением потянулась. — В первой половине дня я способна только читать и размышлять, а сегодня почему-то особенно хочется расслабиться.

— Да? Надеюсь, это не предвещает нам беды или излишние заботы?

— Как это?

— Старики говорят, что наш организм жаждет отдыха после работы или, наоборот, перед большими хлопотами, и, чем труднее нам встряхнуться, тем больше дел, возможно — неприятных, нас ожидает.

Увидев, что дочь сосредоточилась и помрачнела, Постумий Сатрий добавил:

— Не принимай близко к сердцу. В твоей жизни будут только счастливые хлопоты. И, кстати, сегодня я позвал на обед Цельсов. Придут, видимо, все. Тебе будет с кем пообщаться, ты ведь дружишь с их дочерью.

— Дружу? Отец, я ни с кем не дружу.

— Зато у тебя со всеми ровные отношения.

— Да не сказала бы…

— Это потому, что выглядишь часто как неприступный город.

— Тебя это расстраивает? — Учтиво, но с улыбкой поинтересовалась Кассия.

— Нет, ни сколько. Ты у меня личность яркая, хотя и не способная по утрам на великие поступки, — Постумий насмешливо потрепал дочку по плечу.

Кассия протянула отцу пергаментную книжку Петрония:

— Не читал ещё? Я заложила в ней то место, где описывается роскошный пир. Ты не хочешь устроить сегодня такой же?

— Непременно ознакомлюсь с этим произведением, — сказал Постумий, разглядывая портрет автора на обложке, и перелистывая страницы, мелькавшие то жёлтым, то белым цветом. Затем добавил: — Но сделаю это чуть позже. Сейчас я отправляюсь на форум. Один из клиентов просил меня стать свидетелем по его делу, и я вынужден подставить ухо60.

— А тебе нужно проследить за приготовлениями к обеду. Я отдал основные распоряжения, а ты можешь добавить что-нибудь от себя. Да, и загляни в бани, чтобы к приходу гостей там всё было в полном порядке.

— Обязательно. Доброй дороги.

Кассия встала, провожая отца. Когда он ушёл, девушка хотела вернуться к чтению, но вспомнила, что отдала ему книгу. С тоской, глянув на уютное сиденье, она направилась в кухню. Покинутое кресло осталось на прежнем месте, вскоре к нему подобралось солнце и, поняв, что никто ему не помешает, удобно в нём развалилось.

— «Теперь и отец, хоть и шутя, но всё же указал мне на плохую примету», — думала Кассия, торопливо шагая по дому. Обойдя кругом перистиля, она вышла в противоположную от места своего отдыха дверь. Сразу девушка попала в затемнённую экседру, подобную той, что в доме Юлии вела в кабинет хозяина, но меньшую по размерам.

В те времена любой более или менее богатый дом был полон шедеврами греческих и римских мастеров. Но пол экседры дома Сатриев украшала такая удивительная напольная мозаика, что даже тогда она считалась самым изысканным произведением подобного искусства. Выложенная из множества тёсанных разноцветных камешков, она представляла собой тщательно проработанную батальную сцену. Это был фрагмент исторической битвы, исход которой решил судьбы людей значительной части тогдашнего мира, а именно — сражение между персами во главе с их царём Дарием и Александром Македонским. Вся мозаика была проникнута глубокими чувствами действующих лиц: Александр Македонский на легендарном коне Буцефале ведёт в решительное наступление свои полки, которые сталкиваются с войсками Дария, сражающегося на колеснице. Лица полководцев выражают ненависть друг к другу и решительность. Вокруг них кони топчут корчащихся в смертельной агонии людей, и сами падают взмыленные и обессиленные.

Покинув экседру, Кассия миновала ещё несколько различных комнат, и прошла по короткому коридору, который вывел её к баням. Открыв дверь, она попала в первое помещение — раздевалку, оно слегка освещалось через маленькое круглое отверстие в потолке. Кассия придирчиво осмотрела его и удовлетворилась чистотой мраморного пола и кедровых лавок, проведя рукой по цветным панелям, девушка почувствовала влагу на пальцах, значит мыли бани совсем недавно. По температуре в следующей комнате — тепидарии, где к приходу гостей она не должна быть горячей, а лишь расслабляюще-теплой, Кассия поняла, что нагревать трубы под полом начали вовремя и через три часа бани будут готовы принять посетителей. Проверять кальдарий — горячую комнату и лаконник — сауну не имело смысла, об их состоянии можно было судить по тепидарию. Кассия только проверила, как быстро наполняется бассейн во фригидарии, куда любители острых ощущений ныряли, чтобы взбодриться. Вода в него поступала из местного колодца благодаря лебёдке, приводимой в движение двумя рабами. Она нескончаемым потоком заливалась в наклонные трубы. Таким же образом в доме наполнялисьбассейны, а для питья использовалась вода, поступающая по водопроводу с гор.

Удовлетворившись увиденным, хозяйка направилась на кухню. Чудесные запахи, разносящиеся по дому, и рабы, снующие между кладовыми, амбарами, погребами и кухней, являлись признаком предстоящего праздника. По шуму, стоящему на птичьем дворе, Кассия поняла, что это малыш Бар развлекается пуганием кур, вместо того, чтобы собирать яйца.

Девушка уже собиралась войти на кухню, как неожиданно дверь распахнулась, и из неё буквально вылетел молодой раб, вслед которому неслись слова, которые никак нельзя было слышать благовосптанной римлянке:

— Ты — podex61 последнего осла в стаде, твоя merda62 способна отравить всю округу…

И тут же появился управляющий, голос которого Кассия с удивлением узнала. Он держал