сноходец повернулся и применил идентификацию, посмотрев на былого друга. Увиденное подтвердило догадки Игната.

«Похоже, у меня чутьё», — отметил он и направился в свою квартиру.

***

Бар — это обычная «разливайка пенного». От других отличалась разве что наличием дешёвых пластиковых столов, где можно было задержаться, пропустить по стаканчику.

Публика появлялась очень простая — неспешащие домой к жёнами работяги, молодёжь да маргиналы всех сортов. Что Саша, что его жена на такие места посматривали с брезгливостью. Почему сейчас всё стало иначе — вопрос, но Игнат уже понял, что в жизни его бывшего друга случились большие перемены.

Собирался не в высокий ресторан, поэтому оделся по-простому. С десяток минут, и Игнат готов. Встал небольшой вопрос об узнаваемости, но Кедров лишь пожал плечами. Интервью ещё не показали. В остальном — даже если и узнают, ничего страшного.

— Р-рав! — совсем негромко тявкнул Бамб.

Сноходец посмотрел на него с любопытством, но всё же от идеи взять с собой пса отказался. Закончив со сборами, он вышел.

Искомая забегаловка находилось совсем неподалёку, путь занял около десяти минут. Подойдя к обычному пластиковому павильону, мужчина толкнул дверь, войдя внутрь. Из семи столиков занято было два. За одним из них уже стоял Александр с бокалом пива. Увидев вошедшего, он махнул рукой.

Кивнув ему, Кедров пошёл сделать заказ и себе. Он вдруг осознал, что не помнит, когда вообще пил в последний раз. К алкоголю у него всегда отношение было равнодушное. Даже в самые тёмные дни, будучи инвалидом, желания спиться не возникло.

— Игнат, — обратился к нему Саша. — И мне тоже закажи. Ну и… закусить чего.

Мужчина лишь кивнул и сделал заказ. Через минуту, загруженный снедью, он уже подошёл к столу.

— Ага, — сказал Саша, успевший свой стакан полностью осушить. — Спасибо. Твоё здоровье.

Он тут же подхватил принесённый стаканчик и приложился к нему взамен своего опустевшего. Игнат также не стал отступать, сделав несколько хороших глотков. Терпкий вкус и прохлада приятно растеклись во рту и тут же мягко ушли по пищеводу.

«А неплохо, — подумал сноходец. — Хоть расслаблюсь немного… наверное».

Он перевел изучающий взгляд на давнего товарища. В последнее время Игнат заметил, что и без всякой идентификации стал ощущать «коллег». Скорее всего, и другие высокоразвитые хаоситы приобретали подобное свойство. Было в них что-то общее, что выделялось сильнее и сильнее по мере получения уровней. И в своём бывшем друге перемены мужчина почуял сразу.

Он ещё раз применил идентификацию, отслеживая реакцию товарища. Кажется, тот ничего не заметил.

Инициированный Хаосом, Александр Неверов (человек).

Уровень силы: 2 уровень.

Дары и особенности: Дар ослабляющего поля.

Способности: подавляющее излучение, ослабление цели.

Статус: депрессия, изменённое состояние сознания.

«Насколько же разнообразны Дары», — в очередной раз поразился Игнат.

Несколько минут они молча пили, отдавая дань хмельному напитку. Тем более Кедров не особо был настроен разговаривать, скрытно наблюдая. Приглушённое освещение и ненавязчивая музыка создавали вполне неплохую атмосферу.

Первым разорвал тишину его бывший друг.

— Ты ни фига выздоровел, — усмехнулся он. — Вот каким шкафом стал. А ведь несколько месяцев назад передвигался еле-еле.

— Ага, — кивнул Игнат. — Спорт, йогурты по утрам, ну, ты знаешь.

— Тс, — фыркнул немудрёной шутке Александр.

Они снова прервались чтобы выпить.

— А я вот, — Саша кивнул, показывая мятую одежду. Он помрачнел и вдруг выдал. — Лена погибла.

Резко поданная новость выбила Кедрова из колеи, острым стеклом царапнув душу. Да, они не общались последний год, но так просто люди, знакомые с детства, не забываются.

— Как? — выдавил лишь один вопрос сноходец.

Ожидая ответа, он перебирал в голове воспоминания их беззаботного взросления. Осознавать, что знакомой детства уже не существует, было странно. Даже последний опыт Игната, полный гибели людей, не помог принять эту смерть.

— В Кошмаре. — лишь выдавил два слова Александр и показал пальцем на опустевший стаканчик. — Слушай, подсоби, а. Я потом…

Не став дослушивать, Игнат кивнул и пошёл взял ещё пива. Несколько минут они снова молчали. Кедров не спешил задавать вопросы, ожидая, что Саша сам решится на рассказ. И он не ошибся.

— Мы оба попали туда, — начал говорить собеседник. Мельком глянув на сноходца, он добавил. — Ну, в Кошмар…

Слушая рассказ, Кедров не переставал удивляться. Вспоминая образы двух своих друзей, он задавался вопросом — а знал ли их вообще?

Сашу и Лену он помнил как немного снобоватых, но честных людей, помешанных на создании правильного образа. Они были из тех, кто живёт, чтобы показать всем, какая у них примерная семья.

Раньше он не задумывался об этом, воспринимая как есть. Только сейчас понял, что такое мышление было навязано их родителями. И с его, и с её стороны лепили из детей примерных чад. Во взрослом состоянии образ настолько въелся, что Саша и Лена, вероятно, сами верили в эти навязанные ценности.

Вот только внутреннюю сущность не обманешь. Вероятно, именно поэтому оба почти сразу угодили в Кошмар.

«Или после встречи с тобой», — усмехнулся внутренний голос, но Игнат заткнул его.

Хоть и неприветливый, но освежающе незнакомый, полный тайн и загадок мир сна стал настоящим откровением для пары. Никакой нужды поддерживать нужный имидж. Никакого «А что скажут люди?». Забыв обо всём на свете, вместе они путешествовали, упиваясь новым опытом.

— В первое время просто там шатались, — рассказывал хмурый Саша. — Ну, а потом…

Являясь в целом обычными «белыми воротничками», они блуждали по тёмному миру. Потом в сети начала появляться первая информация о Кошмаре. Наконец, общественность узнала о Дарах.

— Лена захотела, — зарычал в бессильной горечи Саша. — Ты же знаешь её. Везде лезла первой.

Служащий его Игнат мельком отметил, что слишком громкий собеседник иногда привлекает к себе внимание, но поправлять не стал. Не тот был момент, чтоб заботиться о правилах поведения.

Саша продолжил рассказ. Ведомые жаждой Лены обрести силы, они начали подыскивать башню. Воины из них были ещё те. Но в некоторых локациях противники оказались довольно безобидными. Да и бессмертие до первого Дара многое решало.

— Я первый получил способности, — произнёс тяжело, будто признавался в чём-то постыдном, Саша. — Лена хотела что-то особенное.

«Очень похоже на неё», — мысленно кивнул Игнат.

Весь рассказ был в целом правдоподобен. Из них двоих девушка всегда желала большего, а потому и в семье рулила.

— Мы нашли кое-что, — Саша ещё больше помрачнел, явно переходя к финальной части рассказа. — Но проблем было слишком много. Лена решила попросить у тебя помощи.

— У меня? — удивился Кедров. — Когда?

— Она звонила тебе, — желчно, если не сказать со злобой, ответил Саша. — Но ты, конечно, стал слишком занятым, чтобы помочь старым друзьям.