происходящего. Тот самый ритуал, который должен был спасти их народ. Вот только Хаос — не та первостихия, которая отпускает свою добычу. Надеждам Лордов-защитников не суждено сбыться…

***

Мужчина резко пришёл в себя. Не понимая, где оказался, он вскочил, пытаясь осознать, что происходит. В руке вспыхнуло синее пламя, готовое обращать в лёд любых противников. В этот момент сильнейшая головная боль ударила в висок. Именно она отрезвила разум и прочистила память.

— Ч-что, блядь, такое? — спросил Игнат, и в этот момент воспоминания нагнали его.

Он вспомнил всё. Аномалию, спуск в подземный чертог, битву и наконец, как поглотил ментально-энергетический след, оставшийся от лича. За этим последовали эпизоды, которые едва не свели его с ума.

Сноходец развеял синее пламя и присел на каменный пол, пытаясь успокоить бешеный пульс. Состояние после битвы и поглощения воспоминаний было просто ужасное.

— Надо валить отсюда, — произнёс он. — Да поскорее.

Несмотря на плохое самочувствие, хаосит заставил себя мельком обыскать помещение. К сожалению, тщетно. Ничего ценного здесь в сохранности не осталось. Интерес представлял лишь колоссальный источник энергии в центре. Но использовать его пока не представлялось возможным.

Осмотрел он и тех самых Лордов-защитников. Ведь именно их истлевшие останки покоились в каменных нишах посреди ритуального рисунка.

Через полчаса медленного хода мужчина наконец покинул подземную базу, вновь оказавшись в центре кратера. Здесь ничего не изменилось, над головой всё так же парили три гигантских монструозных скелета. Лорды-защитники отринули свои тела, чтобы обернуться в этих существ безумной силы.

Вот только всё пошло не по плану. Помощники погибли, не успев закончить обряд. Сознания Лордов-защитников так и остались на долгие годы заперты в этих скелетах. Их тела за это время сгнили и истлели, а что произошло с разумом, запертым в костяной тюрьме, и думать не хотелось.

По крайней мере, Игнат теперь знал, что обезумевшие монстры титанической силы не вырвутся на свободу. Ну, а потом…. Он что-нибудь придумает. С этими мыслями мужчина поковылял к выходу из аномалии.

Путь домой запомнился урывками. Применив идентификацию на себя, Кедров всё же понял, что получил ментальное загрязнение. Успокаивало что с пометкой «слабое».

Всё, на что его хватило, когда он вернулся в квартиру — снять грязную изорванную одежду и лечь спать.

***

На следующее утро Игната разбудила боль. Кажется, она присутствовала в каждой клеточке его организма. Болела голова, получившая откаты и ментальный удар от загрязнения. Болело тело, перенапрягшееся в ходе скоротечной схватки из-за форсирования сил. Болели ладони и лицо, получившие обморожения.

Самое худшее — вновь пришли те самые приступы забытья, свойственные ментальному загрязнению. Благо, Игнат уже знал, что делать, борясь с ними постоянной концентрацией внимания на внешних раздражителях.

Первые сутки Кедров лежал, не вставая, опекаемый заботливым Бамбиком, то и дело вылизывающим его лицо. Благо, проходило все быстро.

Уже на следующее утро он почувствовал бодрость, а вместе с ней и зверский голод. Ментальное загрязнение ушло за сутки, от обморожений остались лишь участки шелушащейся кожи. Тело Игната уже давно превзошло все человеческие характеристики, быстро исцеляя повреждения.

Подъев все запасы, вечером Игнат отправился в ближайшую «Монетку», купить еды и как можно побольше. У него были большие планы на вечер. Предстояло многое обдумать после тяжелого рейда, найти ошибки в своих действиях и решить о дальнейших действиях. Самое же главное — распределить энергию, а получил он её много.

***

Он вышел из магазина, держа в руках объемные пакеты. В голове вертелись идеи о том, какой здоровенный ужин он сейчас приготовит. Поглощённый этими мыслями, сноходец услышал приближающиеся шаги.

Приобретённые инстинкты заставили обернуться, чтобы защититься от атаки и нанести ответную. Однако вместо вероятного противника Игнат увидел какого-то незнакомца в неопрятной, даже грязной, одежде. Он уже было хотел пойти своей дорогой, но мельком посмотрел на лицо. Увиденное заставило его остановиться.

— Саша? — произнёс мужчина, не веря своим глазам.

— Игнат? — знакомый голос подтвердил догадки.

Перед ним стоял старый друг Саша. То ли ирония судьбы, то ли что, но в последний раз они виделись с ним и Леной здесь же, на крыльце сетевого магазина.

Кедров поразился, какие перемены произошли с вечно опрятным аккуратистом Александром. Теперь он, наверное, больше походил на Игната в их прошлую встречу. В помятой куртке, хмурый, с мрачным взглядом и заросшей щетиной.

Особенно привлекали внимание глаза. Что-то не понравилось Игнату в нездоровом блеске глаз бывшего друга.

Глава 9

Игнат не верил своим глазам и его можно было понять. Удивился бы любой, кто хоть немного знал его друга детства. Что Александр, что его жена Лена были записными аккуратистами и чистюлями.

Кедров подавил вертящиеся на языке вопросы вроде «Как тебя угораздило?» или каких-то подобных. В глазах бывшего друга он увидел нечто, мысли глупо пошутить пропали.

Бедой. Именно ей, горькой и тяжёлой, несло от Александра за милю. А внешний вид и всё остальное были лишь следствием.

Сноходец понял, что он стоит несколько секунд и ничего не говорит. Это только затягивало неловкость ситуации.

— Привет, — наконец произнёс он.

— Ага, — кивнул тот, кажется, испытывая ту же скованность. — А я вот до магаза выскочил.

— Я тоже, — Игнат показал на пакет.

Кедров уже подумал было, что они вот так и разойдутся, оставив после встречи неприятное послевкусие неловкости. Внезапно Саша внёс коррективы в ситуацию своим вопросом.

— Слушай, — произнёс он. — Ты, если не в Екб, то на выходные, наверное?

— Ну да, — ответил мужчина. — Мини-отпуск взял.

Только отошедший от битвы, с шелушащимся от обморожений лицом, он сейчас едва ли выглядел лучше своего бывшего друга.

— Так че, — пожал плечам и Саша. — Может, выпьем за встречу? М?

Мысленно сноходец отметил, что если его друг предлагает выпить, то всё действительно плохо. Он, как и Лена, были изрядными трезвенниками и даже на больших праздниках почти не пили.

Сам хаосит сейчас также пить особенно не желал. Алкоголь явно не то, что требовалось организму. Но что-то ему мешало отказаться и так быстро попрощаться с другом.

— Давай, — решил он. В квартиру вести Сашу не хотелось. — Пойдём к тебе?

— М-м-м, — замялся тот. — У меня беспорядок. Может, в Бар?

Игнат в очередной раз поймал себя на удивлении.

— Бар? — переспросил он.

— Ну, — Александр неловко почесал голову. — А чё бы и нет?

— А давай, — согласился Игнат. — Только я схожу домой, переоденусь немного.

— Да, и мне надо, — вспомнил Саша. Он осмотрел себя и, оправдываясь, сказал. — До магазина вот вышел, не наряжался особо.

Условившись, они пошли своими путями. Уже чуть отойдя,