Поведение врага едва не порвало хлипкие поводья, что Ка-До-Гир набросил на своего зверя. Тот почувствовал добычу и страх. Он жаждал насладиться им, но лишь невероятным усилием ликс справился. Он не какая-то цифровая тварь! Он – командир! Пусть и погибшего отряда, но все же командир. Стараясь не пугать противника, ликс отступил, готовый броситься вперед сразу же, как только увидит магическую карту. Без нее этот малек ему не страшен, но если он ее заполучит, то Ка-До-Гиру несдобровать. Этого допустить никак нельзя.

Тайлин почти ничего не соображал от страха. Он уже мысленно попрощался с жизнью, с друзьями, с наставником, успел проклясть тот день, когда заполучил дурацкое задание, когда вообще родился, когда… Постепенно причитания и проклятия пошли по кругу, и Тайлин осознал, что он все еще живой. Мало того, ликс отступил. Угрожающее рычание никуда не делось, но сейчас оно казалось не таким страшным. Неожиданно сознание пронзила мысль – тварь хочет его разорвать в бою! Как настоящего воина!

Изменения в мальчишке Ка-До-Гир почувствовал сразу, как только они произошли. Да и не мог маг, пусть даже маленький, долго пугаться. Оставалось самое главное – начать общаться, но с этим были проблемы. Ликс не был наставником и не мог передать Навык «Лингвист». Однако выход был, причем неподалеку. За пять дней, что ликс здесь провел, он облазил пещеру вдоль и поперек, выискивая способ выбраться, и за одним из завалов почуял добычу. Там был кристалл и, если до него добраться, можно обучить малька Навыку. Главное, чтобы он не стал доставать свою карту. Иначе все будет напрасно.

Понимая, что сейчас будет последняя битва, Тайлин поднялся на ноги. Насколько он успел узнать у Мотара, главное у воинов – не погибнуть без боя. Главное – сражаться, тогда после смерти можно попасть куда-то там в хорошее место. Куда конкретно – никто не знал, но все верили, что только те, кто умирает достойно, могут туда попасть. И там хорошо. Страх сковывал тело, делал ватными ноги, тем не менее парнишка смог выпрямиться и даже осмотрелся. Лестница валялась неподалеку. Веревка была зажата в средних лапах ликса. Значит, это тварь затащила мальчика сюда… Виртуальный инвентарь появился перед глазами, и ликс подался вперед, сильнее обнажив клыки. Ему явно не нравилось, что задумал Тайлин.

Ка-До-Гир прекрасно понимал, что означает расфокусированный взгляд у магов. Колдун их клана вел себя точно так же, когда обращался в хранилище бога. Пока парнишка валялся без чувств, ликс проверил его карманы, но карт не нашел. И сейчас, когда враг начал смотреть в «никуда», Ка-До-Гир напрягся. У него осталось не так много сил, но на последний бросок их точно хватит.

Шестое чувство подсказало парнишке, что, если он воплотит карту – будет мертв. Тут же. Сразу. Без права на второй шанс. А так, пока непонятный ликс не нападает, можно и пожить. Значит, никаких карт! Приняв решение, Тайлин даже стал как-то увереннее. Взгляд уперся в ликса, что на глазах становился менее агрессивным. Откуда-то эта бездумная тварь знала, что задумал парнишка, и готовилась нападать. Но стоило отказаться от воплощения, как противник стал более спокойным. Странно. Разве он не хочет убить Тайлина во время битвы?

Ликс даже выдохнул, когда маг отказался от создания карт. Видимо, понял, что ему не жить. Несмотря на возраст, этот противник показывал себя умным и грамотным. Ка-До-Гир даже испытал удовлетворение, что ему предстоит сотрудничать со столь грозным врагом. Припадая на передние лапы, он отправился к правой насыпи. Кристалл находился за ней. Маг наверняка поймет, что нужно делать. Он обязан понять!

Тайлин даже дышать перестал, когда ликс поднялся и пополз в сторону. Задние лапы оказались перебиты, видимо, неудачное падение. Или встреча с гвардейцами барона. Те тоже могли сотворить такое. Несколько раз рыкнув, ликс добрался до насыпи, что загораживала один из проходов и начал скрести когтями землю. Выходило у него это довольно успешно. Остановившись, ликс однозначным жестом указал мальчишке присоединяться. Совсем как человек! У Тайлина даже глаза на лоб полезли, когда он понял, что от него ждет тварь. Она пытается прокопать проход и хочет, чтобы он ей помог. Но так не бывает! Ликсы – тупые животные, лишенные разума, они не должны делать столь сложных вещей. Тварь рыкнула еще раз, теперь более зло, и вновь указала на землю. Тайлин посмотрел на лестницу – путь на свободу лежал в нескольких шагах от него. Не желая терять столь драгоценную деревяшку, парнишка подошел к ней и убрал в инвентарь. Недолго думая, он решил воплотить лопату и кирку. Раз ликс хочет, чтобы он копал, с лопатой делать это будет гораздо проще.

Ка-До-Гир полз к магу, но понимал – не успеет. Ликс потерял бдительность и позволил врагу остаться далеко от себя. Видимо, сказывался голод и перебитые лапы. Раньше он такого допустить бы не мог. Ликс не собирался сдаваться – если ему суждено умереть, то он сделает это сражаясь. До противника осталось всего несколько шагов, когда Ка-До-Гир застыл на месте. Маг воплощал не карты. В его руках появились два предмета, знакомых ликсу. Похожими устройствами орудовали пленники в их лагере, копаясь в земле. Лишенным когтей и стальных лап людям эти устройства помогали не отставать от ликсов. Ка-До-Гир остановился возле мальчишки, вывалив язык. Сил почти не было, внутренний зверь взывал к тому, чтобы насытиться мясом и забыться. Так можно прожить еще пару дней, а там что-то и придумать можно. Нос уловил невероятно ароматный запах пищи, и сознание ликса окончательно померкло. Разинув пасть, он из последних сил кинулся вперед и вцепился зубами в податливую плоть. В жареную, сочную, вкусную и живительную плоть.

Отправив лопату и кирку на воплощение, Тайлин ощутил пустоту в животе. Последний раз он ел утром, еще в городе. Потом был поход, прятки от жителей города, яма… Прошло довольно много времени, и желудок давал о себе знать. Начав воплощать еду, парнишка заметил, что ликс пополз к нему. Конечно, учуял жаркое! Еды Тайлин набрал на неделю, поэтому решил поделиться со странным противником. Взрослые всегда пугали малышей, что ликсы умеют только убивать и жрать, но встретившись с одним из них лицом к лицу, парнишка понял, что не все, что говорилось об этих тварях, правда. Понимая, что поднять лестницу в одиночку не получится, мальчишка решил поделиться с врагом куском еды. Все равно ее много. Ликс приближался и, когда он оказался рядом с мальчишкой, тот кинул на землю жареного гуся. Не из рук же кормить тварь? Оголодавший ликс бросился на добычу, как настоящее животное. Он грыз и хрустел костями, сглатывал мясо, не пережевывая. Видимо, все пять дней, что он скрывался от гвардейцев, провел без еды. Тайлин посмотрел на кусок, что начал есть, и тоже кинул его на землю. Пусть поест.

О картах парнишка и думать перестал.

Разум возвращался к Ка-До-Гиру медленно, нехотя. Приятная тяжесть в животе наглухо забила мысли о том, что без мага выбраться из пещеры не получится. Задние ноги начало покалывать – запустился процесс восстановления. Часов шесть, и они вернутся в норму. Может, удастся прорыть себе путь? Кто знает.

Потянув носом, ликс резко открыл глаза – в шаге от него лежал кусок жареного мяса. Слюна заполнила рот, и передние лапы резко выстрелили вперед, заграбастывая добычу. Мощные челюсти перемололи куриные кости, и взгляд ликса остановился на маге. Он сидел неподалеку, живой и здоровый. Судя по шевелящимся челюстям, противник ел. Заметив, что ликс очнулся, он указал на землю. Ка-До-Гир подобрался, приготовившись броситься на врага, но все же оглянулся. Вода! Здесь была вода! Позабыв обо всем на свете, ликс рванул к живительной влаге. Без еды ликсы могут жить три недели, без воды – неделю. И эта неделя почти закончилась.