Немая сцена продолжалась долго. Огонь успел угаснуть, и лишь тлеющие угли напоминали о том, что надо что-то делать. Тайлин начал судорожно осматривать инвентарь, пытаясь найти хоть что-то, что поможет им выжить. Воды и еды, с учетом ликса, осталось на три дня. Веревка, что была привязана к лестнице, сгорела. Дрова для костра, спальный мешок, еще парочка факелов… На самом деле в арсенале парнишки оказалось не так много полезных вещей, как он полагал изначально.

– Может, накидаем камней и по ним выберемся? – парнишка с надеждой посмотрел на ликса.

– Ты плохой помощник, а мне одному не справиться, – спокойно ответил тот, оценив объем работы. – Не хватит ни сил, ни камней. Тебе стоит принять судьбу, маленький маг.

– Ничего я принимать не собираюсь! – со злостью рявкнул Тайлин, хотя это больше походило на комариный писк. – Если бы не ты, ничего бы этого не произошло! Кто тебя просил дергать за веревку? Я бы вернулся назад и сделал лестницу длиннее!

Ликс с удивлением уставился на партнера, разом превратившегося из разумного и рассудительного мага в капризного ребенка. Преображение было настолько резким, что ликсу это категорически не нравилось. Резким движением очутившись возле парня и сграбастав его в охапку, ликс прорычал:

– Не заставляй меня пожалеть о партнерстве, маг!

Тайлина словно водой холодной окатило. Злость ушла, сменившись первобытным страхом перед чудовищем. Уже мало понимая, что бормочет, парнишка пропищал, заливаясь слезами:

– Но ведь должен быть способ отсюда выбраться. Просто обязан быть!

Ка-До-Гир опустил мелкого на землю и задумался. За то время, что он провел в этой пещере, он облазил ее вдоль и поперек. Здесь не было ни тайных проходов, ни «слабых» мест, ни древних тайников. Лишь два завала, много камней да дыра в потолке. До нее теперь не добраться, пробиться через стену, что преграждала один из проходов, не получится, так что у них остается лишь один шанс. Вернее – два. Либо ждать и умереть, либо… либо попробовать прокопать пусть через второй завал и посмотреть, что скрывается за ним. Надежды на успех мало, но так они хотя бы умрут, не сложив рук. Решено!

– Бери кирку и лопату, маленький маг. Мы идем копать.

– Что копать? – сквозь слезы спросил Тайлин. – Ты нашел выход?

– Не выход. Надежду. Там, – ликс указал одной лапой на завал. – Ты идешь? Или решил сидеть и ждать голодной смерти? Учти, прежде чем умереть, мне придется тебя съесть.

Мальчишка вскочил как ужаленный и мигом бросился работать. Ка-До-Гир смог найти правильные слова, чтобы заставить его действовать. Сам ликс уже вскарабкался на завал, откуда начал вытаскивать камни. Крупные прямоугольники оказались склеены каким-то веществом, похожим на засохшую глину. Но гораздо прочнее последней. Если ударить киркой, это вещество крошилось и ломалось, высвобождая камни. Ликс некоторое время возился с одним таким прямоугольником, очищая от наростов. Камень оказался поразительно правильной формы. Даже прошедшие тысячелетия не смогли сгладить прямые углы. Целая стена из таких блоков прорвала потолок пещеры, завалив собой проход. Ликс с завистью посмотрел на бесценную добычу – из таких камней построить дом оказалось бы простым делом. Ли-До-Га, красивейшая самка их племени, не смогла бы устоять перед таким сокровищем и согласилась бы разделить радость рождения детенышей вместе с ним, командиром, пусть и маленького, а теперь уже и погибшего отряда.

Тайлину же было не до камней. Перепуганный больше смерти, он отбрасывал землю, высвобождая камни. Прямо сейчас для него существовали только работа и страшный ликс, способный сожрать за бездельничество. Каждый удар киркой отдавался во все тело, но парнишка не думал о боли. Только о том, что может сделать с ним чудовище, если он остановится хоть на секунду.

Все произошло так быстро, что даже шустрый ликс не успел среагировать. Партнеры продвинулись вглубь больше метра и, рванув на себя очередной камень, Ка-До-Гир услышал страшный грохот. Потолок пошел вниз! Прыжок был мощным, но запоздалым – полностью выбраться из прохода ликс не смог, и его накрыла лавина камней. Лапы «взорвались» болью – их сплющило от удара. Стало тяжело дышать, изо рта полилась теплая и соленая кровь, но, несмотря на все это, Ка-До-Гир не только был жив, но и оставался в сознании. В помутневшем, но все же сознании.

Обвал застал Тайлина вне прокопанного прохода – он оттаскивал очередной камень вниз. Вспорхнув на вершину завала, парнишка увидел голову ликса – тело монстра оказалось скрыто обвалившимися блоками. Несмотря на то, что Тайлин числился в одной группе с ликсом, он не видел его статуса – функционал был недоступен. Однако даже без подсказки бога стало ясно – монстру не жить.

Если только он ему не поможет…

Парнишка мысленно нажал на новую кнопку, и в его руке появилась колода карт. Сверху, словно подсказывая, что делать дальше, находился «Удар электричества-I». Ликс и так едва дышит. Если приложиться по нему магией, то тварь сдохнет и все страхи мигом уйдут. Не станет монстра, способного сожрать парня. В груди вспыхнул пожар, когда Тайлин представил, как добивает противника. Потом он раскопает его и заполучит броню. И наручи. И даже инвентарь! Все, чем одарил бог этого ликса, станет его, Тайлина! Так почему бы не воспользоваться такой возможностью?

«Алхимик Тайлин Влашич».

Парнишка дунул изо всех сил, вливая в ликса магию. Вот только вместо того, чтобы вредить, эта магия спасала – отогнав в сторону все мысли о предательстве, Тайлин старался защитить партнера.

Вы использовали карту «Усиление щита-I» 30 раз.

Щит ликса Ка-До-Гир увеличился на 1020 единиц.

Осталось зарядов: 20 из 50.

Скрыв карты, Тайлин вновь превратился в горняка. Возможно, он зря потратил столько зарядов карты и ликсу все равно не жить, но по-другому поступить парнишка не мог. На сей раз далеко оттаскивать камни он не стал – спускал вниз по завалу, сразу принимаясь за следующую глыбу. Некоторое время сверху все еще падали булыжники, стремясь завались ликса, но они довольно быстро заклинили друг друга, и обвал прекратился. Ка-До-Гир хрипел, пытаясь что-то сказать, но парнишка его не понимал. Речь партнера больше походила на бульканье, чем на что-то членораздельное.

Откинув очередной блок, Тайлин едва сдержал рвотный позыв – он высвободил одну из зажатых лап ликса, вот только этой лапы там уже не было. Кисти, что не скрывались наручами, оказались сплющены. Крови из Ка-До-Гира натекло немало, но она вся впитывалась в камни и песок. Камни сверху угрожающе затрещали, словно недовольные тем, что кто-то покусился на их добычу. Внутри Тайлина все сжалось, но сдаваться он не собирался. После того как он оттащил еще несколько булыжников, дело пошло гораздо быстрее – рухнувшие камни не были скованы между собой многовековым прессом. Ликс уже даже не хрипел – лишь тяжелое дыхание показывало, что он все еще жив. Большая часть туловища оказалась на свободе, и Тайлин попытался вытащить партнера. Не вышло – ноги заклинило. Чтобы справиться, нужно было откинуть еще пару камней, но для этого ему придется заползать вперед. Прямо в капкан.