– То есть по душам поговорить не удастся… Какая жалость, – усмехнулась Марта.

«Ареал обитания не зависит от климатических особенностей, а обусловлен лишь наличием кормовой базы».

– Понятно, – кивнула девушка и захлопнула тетрадь, – ничего нового я не узнала.

Спрятав конспект в сумку, она еще раз прошлась по сараю, разглядывая и оценивая каждый инструмент, который можно было бы использовать в качестве оружия. Отложив в сторону поржавевший напильник, она бросила взгляд на лопату и грабли, стоявшие в углу сарая, а затем взяла в руки кувалду. С трудом приподняв ее над полом, она покачала головой и поставила ее на место.

– Думай, думай, Марта, – с этими словами она постучала кулаком по лбу и снова осмотрелась в поисках подходящего оружия.

Решив еще раз оценить боевые возможности вил, Марта обернулась, но, запутавшись в чем-то ногой, тут же растянулась на пыльном полу, довольно чувствительно приложившись обо что-то твердое коленкой. Дотянувшись до огарка свечи, стоявшего на подоконнике, девушка осветила пол. Пламя выхватило из темноты рыболовную сеть, кем-то сваленную посередине сарая бесформенной кучей.

– А вот это уже интересно, – распутывая сеть, шепнула она себе под нос. – Этой сеточкой я мою рыбку и поймаю.

Высвободив ногу, попавшую в ловушку, Марта принялась складывать сеть в сумку. С трудом поместив ее внутрь, девушка снова взяла в руки вилы и принялась наматывать на держак крепкую пеньковую веревку, моток которой висел на гвозде у самого входа в сарай. Закончив приготовления, Марта потушила свечу и так же неслышно, как и вошла, покинула этот своеобразный склад вооружения. План поимки опасного противника уже сложился в ее голове. Осталось только осуществить задуманное, но Марта ни капли в себе не сомневалась. Перемахнув через невысокий забор бабушкиного дома, девушка неслышной тенью заскользила по улице в сторону леса.

– Я думал, что мы переночуем в таверне, – сдерживая нахлынувшую зевоту, произнес Мрак в спину вурдалаку, прокладывавшему дорогу сквозь заросли. – Мало того, что я даже поесть не успел, так ты еще и поспать не даешь.

– Я тебя предупреждал, – буркнул Карт через плечо. – Вместо того чтобы разговоры разговаривать и разбрасываться деньгами налево и направо, надо было молча подкрепиться и спокойно лечь спать. Ты же сам ей дал денег на пиво.

– Да что в этом такого? Подумаешь, одолжил две монеты…

Карт остановился так резко, что Мрак буквально налетел на него.

– Ты не понимаешь, почему мы оттуда ушли?

– Потому что пришла Смерть, – пожал плечами парень. – Все ее испугались и разбежались кто куда.

– Нет, дружок. Мы ушли оттуда не потому, что она пришла, а потому, что ты купил ей пива. – Карт осмотрелся по сторонам и зачем-то понизил голос. – Она пьет, понимаешь? Очень сильно пьет уже много лет, и от ее зависимости страдают невинные люди. И не только люди.

– Я думал, что она просто зашла в таверну немного развлечься и отдохнуть, как это иногда делают все. Откуда мне знать, что у нее проблемы с алкоголем?

– А ты этого не знал? – хмыкнул вурдалак. – Ты ни разу не видел, как внезапно умирают добрые люди, которым еще жить и жить, или как отпетые мерзавцы празднуют свои столетние юбилеи? Никогда не задумывался – почему так? А происходит так потому, что она постоянно пьяна.

Мрак задумался. Он вдруг вспомнил, каким потрясением для всей его деревни стала внезапная смерть молодого талантливого музыканта по имени Вьюн. Этот парень играл на гуслях так, как, наверное, никто в мире не умел этого делать. Люди плакали и смеялись, слушая его музыку, радовались и грустили. Как будто он перебирал пальцами по струнам их душ, а не обычного музыкального инструмента. На всех деревенских праздниках обязательно выступал Вьюн, причем делал это совершенно бесплатно. Его нашли на пороге собственного дома. Он сидел на ступеньках, опершись спиной о дверь, и смотрел стеклянными глазами куда-то вдаль, а рядом лежали его волшебные гусли… Его смерть тут же обросла мифами, домыслами и легендами, большинство из которых были полнейшим бредом, но, как бы там ни было, до сих пор никто так и не назвал настоящую причину его гибели.

– Ты хочешь сказать, что она пьет и просто так убивает тех, кто попадается ей на пути? – нахмурился Мрак.

– Если бы я знал, что она делает, когда напивается, то я бы сейчас с тобой не разговаривал.

– Но ведь ты с ней уже один раз встречался, – справедливо заметил парень. – В тот раз она тоже была пьяна?

– Не помню, Мрак, – вздохнул упырь. – Я уже совсем ничего не помню из той жизни. Иногда мне снятся отрывочные сны, в которых я вижу вокруг себя веселых живых людей, маленький домик, небольшой садик на заднем дворе… Я не знаю, что это. Возможно, это осколки моей прошлой жизни, а может быть, просто разыгравшееся воображение. Я не знаю.

Вурдалак облокотился о дерево и отвернулся от парня. Даже во тьме леса было видно, что Карт ссутулился и опустил голову, а слова его стали тихими и неразборчивыми.

– А почему она пьет? И где берет на это деньги? – быстро перевел разговор на другую тему Мрак.

– Как видишь, деньги у нее бывают не всегда, – оживился Карт. – Но иногда она приходит в таверну с солидными суммами и пропивает все до последней монеты. К деньгам она относится равнодушно и никогда их не считает, но если в ее карманах пусто, то она никогда и никому не позволяет заплатить за нее. Она просто сидит за столом и молча смотрит на окружающих. Сегодня я впервые увидел, как кто-то заплатил за ее пиво.

– Я не платил за нее – я одолжил ей два олтыра, – поправил Мрак вурдалака.

– Не имеет значения, – покачал тот головой. – Она их взяла.

– Думаешь, не вернет?

– Уверен, что вернет, и как раз это меня и пугает, – мрачно ответил упырь. – Не хотелось бы, чтобы она вспомнила о своем долге в тот момент, когда в очередной раз напьется.

– Так почему она пьет? Ты не ответил.

Карт посмотрел на парня и, оттолкнувшись от дерева, продолжил путь по ночному лесу. Мрак, обернувшись и убедившись, что за ними никто не гонится, чтобы отдать долг, поспешил за ним. Некоторое время они шли молча.

– Знаешь, если бы я был на ее месте, то я бы уже давно спился, – наконец нарушил тишину Карт. – Я не могу представить и миллионной доли тех ужасов, которые она видела своими глазами. Нет, я ее не оправдываю, но в чем-то понимаю. Люди порой творят такие вещи, от которых волосы на голове встают дыбом. Они убивают друг друга за деньги, за власть, за былые обиды. Да что там говорить – они убивают друг друга даже просто так, ради развлечения. Если бы я все это видел каждый день, я бы уже сошел с ума. А она ничего – держится пока.

– Ага. И когда напивается, сама косит жизни почем зря, – скептически добавил Мрак.

– Я же говорю – я ее не оправдываю. Она не хорошая и не плохая. Она такая, какая есть, но одно могу сказать точно: люди приложили руку к тому, чтобы она стала такой.