Ждан, который никогда в жизни не знал трудностей в учёбе, вдруг обнаружил, что вовсе не готов к экзамену по талисмановедению. Задача экзаменуемого была проста — сплести оберег, нанести на него нужные руны и рассказать о его магических и защитных свойствах. Ждан не питал любви к этому предмету. Ему казалось скучным сидеть часами и вплетать ниточку за ниточкой, шептать заклинанья и заговоры. И сейчас, Ждан сидит в библиотеке с самым толстым фолиантом, носящим название «Теория и практика талисмановедения». С унылым выражением лица парень перелистывал пожелтевшие и ветхие страницы, стараясь уловить хоть долю того, что там было написано. Но всё было тщетно. Голова трещала, а мысли разбегались в стороны. Прочитанная информация не укладывалась в голове. Совсем.

Дверь в библиотеку открылась и в помещение проскользнула высокая фигурка чуть сутулой девушки. Марика. Отличница. Зануда. С самого первого дня обучения она вызывала в груди Ждана непреодолимое раздражение. Её вечная болтливость на уроках, активные жестикуляции, тихий голос. Однако, Ждану было жаль девушку, когда он слышал, как её высмеивают. Нельзя сказать, что девушка была неопрятной. Скорее несуразной. Да, именно несуразной. Марика всегда ходила чуть сгорбившись, неловко переставляя ноги. В каждом её шаге сквозила неуверенность, будто она постоянно боялась провалиться под землю. Будто она тщательно обдумывала каждый свой шаг.

Окинув взглядом библиотеку, Марика, прижимая к груди толстый фолиант, направилась к единственному свободному месту, которое находилось подле Ждана.

— Я присяду, ты не будешь против? — тихо прошелестела она, глядя в пол.

— Садись, — недовольно буркнул парень, пытаясь сосредоточиться на тексте, что прыгал перед глазами.

Однако все попытки были тщетны, раздражало всё: тихое сопение, тепло чужого тела, лёгкий цветочный запах девушки. Скосив взгляд на девушку, Ждан стал её разглядывать. Тёмные волосы заплетены в тугую косичку, тонкие губы поджаты, карие глаза сосредоточенно бегают по строкам учебника.

Будто почувствовав чужой взгляд, девушка подняла глаза и, поймав его взор, смущённо зарделась, тут же пряча глаза за завесой ресниц.

— Что-то не так? — спросила она, прикусывая губу.

— Нормально всё, — зло из-за того, что его поймали за разглядыванием, ответил парень. — Не понимаю ничего, — чуть помедлив, признался он. — Совсем. Будто все мозги вытащили из головы. Пустота. А мне нужно научиться делать талисман от сглаза.

— Так это же легко! — сразу оживилась Марика, отодвигая учебник в сторону.

Ждан даже растерялся от того, как девушка преобразилась. Глаза горят, губы изгибаются в полуулыбке. Мелькнула мысль, что девушка невероятна красива, когда так оживлена.

— Кому как, — нахмурился парень. — У меня ничего не получается. Он не активируется и не меняет цвет.

— Ладно. Значит смотри…

И началось. Марика говорила, чертила схемы, писала формулы. Ждан в тайне поражался тому, насколько человек может быть увлечён предметом. Девушка знала мелкие секреты, о которых даже в учебниках не упоминалось. Ждана настолько заразил энтузиазм Марики, что через два часа он уже досконально знал каждую мелочь, каждое слово заговора.

— Ты была бы отличным учителем, — с искренней улыбкой на лице сказал Ждан. — Очень понятно объясняешь.

— Я думала об этом, — смущённо улыбнулась Марика. — Может быть пойду преподавателем в школу.

* * *

Каждый день в течение двух недель они встречались в библиотеке и готовились к экзаменам. Оказалось, что Марика слаба в рунах, и Ждан с потаённой радостью разъяснял её непонятный материал. Ему было лестно видеть заинтересованность в глазах девушки. Рассказывать ей что-то, замечая её восхищённый взгляд.

Накануне экзаменов, Марика была невесёлая и не проявляла особого энтузиазма к их занятиям.

— Волнуешься из-за экзаменов? — по-своему понял её настроение парень. — Ты девушка смышлёная, всё сдашь. Я в тебя верю.

Ждан положил широкую ладонь на хрупкое плечо и одобрительно сжал. Было странно чувствовать сквозь слой ткани тепло чужого тела. Впервые Ждан заметил, какая Марика худая, тонкая и… красивая. Да, именно красивая. Видеть открытую улыбку, слышать задорный смех и спокойный голос девушки оказалось приятно и волнительно. Ждан не мог объяснить причину, по которой он отсчитывает часы до их встречи. Не мог понять, почему высматривает её фигуру в толпе учащихся. Не мог себе признаться в том, что хочет остановить время и растянуть время их занятий. А ещё это странное чувство где-то внутри. Волнительное. Тянущее. Со сладким привкусом счастья.

— Всё нормально. Честно. Я… Вот, — девушка протянула серебряную цепочку с подвеской размером с монетку. — Это тебе. Просто на память. Ничего особенного.

— Спасибо, — Ждан взял цепочку в руку. — А я тебе ничего не принёс. У меня нет для тебя подарка.

— Думаю, что лучшим для меня подарком будет твоя успешная сдача экзамена, — открыто улыбнулась Марика.

Этим вечером они прогулялись по саду, и когда уж совсем стемнело, и пришла пора прощаться, Ждан не знал что сказать, чтобы оттянуть минуту прощания. Боясь, что девушка скажет, что ей пора, он говорил и говорил. Обо всём на свете. Лишь бы задержать её. Лишь бы заставить её улыбнуться.

— Уже пора, — с неприкрытым сожалением в голосе сказала девушка. — Спасибо тебе за этот чудесный день. Я давно не чувствовала себя такой счастливой.

Марика приближается к Ждану, привстаёт на носочки и целует в щёку. Парень обвивает рукой тонкий стан и притягивает девушку ближе к себе. Неловко, несмело касается тонких губ. Удивлённый вздох. Тёплое дыхание смешивается. А сердце рвётся из грудной клетки.

Стоило лишь на секунду оторваться от чужих губ, чтобы глотнуть прохладного воздуха, как девушка выскальзывает из кольца его рук и скрывается в темноте.

Заснул Ждан, крепко сжимая цепочку в ладони и прижимая её к груди. Там, где взволнованно бьётся сердце. Там, где расцветает весна.

* * *

Экзамен он сдал на «отлично». Преподаватель удивлённо смотрел на него, не веря, что худший студент так быстро выучил его предмет. А затем он заметил блеснувший медальон.

— Откуда у вас талисман везенья? — удивление сквозило в его голосе

— Что? — не понял Ждан. — Нет у меня никакого талисмана.

— Молодой человек, неужели Вы не знаете, что у Вас на шее весит? — усмехнулся мужчина.

— Это просто подарок, — Ждан накрыл ладонью медальон.

— Хм… Знаете ли Вы, что этот талисман изготавливается полгода? И что его заговаривают на имя человека, которого поистине любишь.

— А если не любишь? — взволнованно спросил Ждан. — Если не любишь человека, талисман подействует?

— Нет, конечно, — фыркнул профессор. — А ваш талисман явно сделан с любовью и является сильным оберегом. Я, как маг и специалист в талисманах, вижу его силу.