— Так тот морщинистый мужчина… — догадалась Лиарена и смолкла, не желая доставлять отцу лишней боли.

— Это Вайзин, отец Заниля, — вздохнул Ильтар.

— Но ведь у него уже был сын? — непонимающе оглянулась на отца Лиарена.

— Но жены не было… Он вдовец и был обручен с Инриссой до ее знакомства с Экардом. Но сейчас важно не это, я хотел бы знать, как ты сделал такой вывод?

— Амулеты-накопители, — помрачнел, как туча, Экард и приподнял пальцем один из камней, висевших у него на груди. — Они у нас с ней парные. Я сделал их с помощью Болкеста, он был лучшим артефактором. И замкнул на собственный резерв каждого. Если в бою или в туманном проходе не хватает энергии, можно взять в камне. Он вмещает почти половину моего резерва. И когда он полон, то прозрачен и чуть светится, а когда пуст, то почти черный. Ее амулет был темнее ночи. И судя по изможденности… — Магистр на несколько мгновений смолк, справляясь со своей болью, потом глухо продолжил: — У нее никогда не бывает и капли свободной энергии, чтобы потратить на себя. Так случается, только если кто-то постоянно тянет… Да ты и сам отлично знаешь. А теперь объясняйте, с чем вы столкнулись в проходе?

Пояснения магов Экард выслушал молча, но очень внимательно, изредка кивая каким-то своим мыслям, потом резко поднялся:

— Идем к зеркалу, проверим, получили они еду или нет. Зелен, отнеси этот сундук в мою спальню. И те книги, которые лежат на кушетке, — тоже.

— Он будет жить в маленькой комнате рядом с нами, — пояснила прислужнику Лиарена и, пряча расстроенный взгляд, направилась в столовую следом за отцом.

Верить его заявлению насчет умения держать себя в руках она пока не собиралась.

Присутствующие толпой отправились за ними, всем хотелось посмотреть, не зря ли они старались. Ильтар никого не стал останавливать, но по пути устроил небольшой совет, выдавая указания, кому и куда потом отправиться, какие артефакты и оружие принести.

Попутно магистр выяснил у Зелена, сколько гостевых спален рядом со столовой, и отправил малыша готовить обед на несколько человек, пообещав привести ему помощника.

— Зелен и сам справится, — гордо заявил мохнатый, а потом опасливо добавил: — А в столовую носить еду не будет.

— Не волнуйся, они на тебя не сердиты, — успокоил его магистр. — Сами понимают, почему ты боишься туда ходить.

— А вот я не понимаю, — признался Тайдир. — Как это получается, магии у них нет, а открывать пути они могут?

— В общем, в этом нет особого противоречия, — пожал плечами Экард. — Сильные путники и с незначительным запасом могут открывать порталы на небольшое расстояние. А у отступников и у тех, кому они доверяют, вполне могут быть такие же посохи, как у меня. Ну а энергию у магов наверняка забирают монстры-стражи. Как известно, все созданные существа делятся на три группы. Первая — это те, кто могут сами собирать магию, вторая получает энергию только через хозяина, а третья — это существа, которых создатели привязывают к накопителям. Камням, пирамидкам, амулетам и прочим вещицам.

— У нас Рыжак такой, — вспомнила Лиарена. — У него в клетке стоят собирающие энергию камни. А Зелену энергию давал только Миттен, пока он не научился выпивать ловушки. Зато Черн наверняка был из первой группы и собирал магию сам.

— Он был шестилапым? — заинтересовался Экард, но магиня только виновато пожала плечами:

— Тут валялась сухая шкура… но лапы я ей не считала, велела поскорее закопать.

— Где? — ахнули маги.

— В саду, в уголке.

— Учтите, он очень силен, коварен и кровожаден, — предупредил Экард. — Плюется ядом и настроен уничтожать всех чужих. Я со своим еле справился, поэтому поднимать не советую.

— Но он же давно высох, — изумилась Лиарена, оглянулась на магов, разглядела мечтательно-загадочные улыбки, гуляющие по их лицам, и вмиг рассердилась: — Ах вот как! Так я запрещаю поднимать его в этом убежище, пока тут Зелен и Рыжак! Они враги, Черн наказывал их за проступки и запретил кормить Рыжака, когда ушел Миттен.

— Значит, со временем создания совершенствуются… — задумался Экард. — И далеко не все в лучшую сторону. Ты права, дочка, нужно будет сжечь эту шкуру. А теперь молчим, им слышны наши разговоры.

Он решительно распахнул дверь столовой и первым шагнул в комнату.

Впрочем, все притихли и без его предупреждения, даже ступать начали осторожно, словно входили в комнату тяжелобольного. Но, дойдя до стены, на которой висел артефакт, с разочарованием обнаружили, что зря старались. Идеально отполированная поверхность старинного зеркала честно отражала толпу растрепанных и усталых магов и ни в какую не желала показывать запертых в неизвестном месте узников.

— Вроде все правильно, — нахмурился Экард, пробежав пальцами по вставленным в раму камням. — Вы ничего с ним не делали?

— Не успели. Вайзин отключил с той стороны, — тихо признался Дзерн.

— Значит, устраиваем здесь пост, будем следить. Не дураки же они — прервать единственную связь? — уверенно пояснял Экард, но его лицо с каждым словом темнело все сильнее.

Лиарена вдруг поняла, о чем сейчас думает отец. Нет, они не дураки, те изможденные узники. И, несомненно, тоже очень хотят увидеть старых друзей и родственников. Но знают о месте, где заключены, нечто нехорошее. Точнее, неимоверно, смертельно страшное. Какую-то жуткую подробность, которая не позволяет им даже мечтать об освобождении и не дает права просить о помощи. И потому они не хотят говорить о ней вслух… или нет, скорее не могут.

— Выходит, там есть кто-то, кто за ними следит и наказывает за ослушание, — медленно пробормотала она, обводя взглядом мрачневших на глазах магов.

И их поведение лучше всяких слов доказывало юной магине — страшная догадка пришла в голову отнюдь не ей одной.

— Где у вас записи Миттена? — разрушил леденящее душу молчание деловитый вопрос Экарда, обращенный к дорину. — Дайте их мне. И еще я хотел с вами поговорить… наедине.

— Лиарена категорически отказалась уходить из убежища, пока ты не вернешься, — без малейшего колебания выдал магиню отцу старший магистр. — И Тайдир поддержал это решение.

— Но я уже вернулся, — небрежно обронил отшельник, направляясь к выходу. — И думаю, мы решим этот вопрос.

— Ты, конечно, прикажешь мне уйти, — огорченно пробормотала дорина, следуя за ним вместе с мужем. — Но я хочу сказать, все эти дни я тренировалась по нескольку часов, и огненные заклинания получаются у меня намного более сильные.

— А где ты тренировалась? — внезапно резко остановился Экард.

— В зале для испытаний, так Миттен его называл. Это в той стороне…

— Веди, покажешь, — решительно свернул в указанном направлении отшельник. — Как я вижу, он неплохо устроился.

— Ты еще не видел сад, пруд и склады, там хватит продовольствия на целый город, — с затаенной гордостью сообщил Тайдир. — Зелен сушит и хранит все в идеальном порядке.