Лиарена уже сняла пробу, сжевав пару первых пирожков, и ожидала обещанных ей ребрышек в сметане, когда в кухню заявился Экард.

— Отец? — изумилась дорина и сразу же побледнела, рассмотрев его насупившееся лицо. — Что случилось?

— Ты не хочешь со мной прогуляться? — просто для порядка спросил магистр и кивнул Зелену: — Командуй тут сам, мохнатый. Я на тебя надеюсь.

Уверенно подхватил дочь под локоток и крутнул на посохе камень, открывая туманный путь.

— Где мы? — невольно вырвалось у магини, едва туман рассеялся.

Комнатка, посреди которой они стояли, была девушке совершенно незнакома, и особое чутье путницы, все чаще помогавшее ей по каким-то неведомым признакам узнавать места и дома, сейчас словно пропало. Это могло означать, как теперь догадывалась Лиарена, только одно: здесь она никогда еще не бывала.

— Это Лодер, — на удивление словоохотливо объяснял Экард, направляясь к двери. — Наш дом, родовое гнездо, так сказать. Идем, я покажу твою комнату, там уже приготовлена одежда и обувь. Как наденешь платье, приходи в столовую, это на первом этаже. Впрочем, не заблудишься, дом не так велик, как замок Варгейз. А я пока прикажу подать обед и отпущу слуг… нам нужно поговорить.

— Случилось что-то плохое? — до боли сжав кулачки, чтобы не закричать от нахлынувшего предчувствия, с трудом выдавила Лиарена.

Лодер находится всего в полудне пути от замка Варгейз, если добираться по прямой дороге через старинный западный мост, с которого на лето снимают бревенчатый настил средней части. А вот имения Тайдира расположены значительно восточнее, и туда он добирается по собственному мосту, а как только его разводят, и вовсе на лодках или туманным путем. В столицу же дорин летом не ходит, не хватает ни времени, ни сил. И раз отец притащил ее именно сюда, значит, с мужем стряслась беда.

— Пока ничего, не волнуйся — успокоил ее магистр, пряча взгляд. — Для того я и привел тебя сюда, чтобы спокойно все обсудить. При твоей беременной сестрице серьезные разговоры лучше не затевать, Витерн никому не простит, если она расстроится и начнет рыдать. Все маги законченные собственники и свято чтят простую истину — в жизни нет ничего дороже любви и здоровья любимых.

— Дили снова ждет ребенка?! — огорошенно пробормотала Лиарена, не ожидавшая от сестры такой прыти. — А мне ничего не сказала…

— У нее зачарован на защиту особый амулет. — Отшельник решительно подхватил дочь под руку. — Я такие сразу узнаю, сам когда-то делал. Вот твоя комната, и поторопись, есть хочется.

Подтолкнул Лиарену к распахнувшейся двери и сбежал, только подковки по ступенькам зацокали.

— Хорошо, — проводив его взглядом, нехотя согласилась магиня и вошла в комнату. — Я тоже хочу есть и еще больше — наконец-то узнать, где мой муж. Но зачем нужно непременно надевать платье?

Огляделась и растроганно вздохнула — отец привел ее в покои, которые двадцать лет назад готовили для новорожденной. Казалось, с тех пор время тут остановилось: дремала колыбель, окутанная облаком розовых кисейных занавесок, ждали маленькую хозяйку шеренги кукол и сундучков с их приданым на низких, широких полках, крошечные стульчики, столики и светлый пушистый ковер на полу, затканный яркими цветочками и оттого похожий на весенний луг. И только пышные оборки роскошных платьев, выглядывающие из-за приоткрытой дверки пузатого старинного шкафа, подтверждали слова Экарда.

Он действительно думал о дочери, покупая и принося сюда эти далеко не обыденные наряды, и эта забота неожиданно тронула девушку до глубины души. Даже глаза вдруг стали влажными, пропало всякое желание спорить с отцом и отстаивать свое право ходить по этому дому в рабочей форме магини.

Лиарена торопливо сняла так недолго прослужившие ей вещи, уложила в найденный саквояж, собираясь забрать с собой, а затем принялась одеваться. Сначала она намеревалась надеть самое скромное платье, но, повнимательнее рассмотрев купленные магистром вещи, вынуждена была отказаться от своего намерения. Выбрать из этих нарядов простой оказалось невыполнимой задачей. Все пять платьев были разного цвета и фасона, но ни одно нельзя было назвать повседневным. Или надеть с короткими сапожками, выданными ей Терной вместо промокших домашних ботиночек.

Обувь Экард тоже не забыл и купил ее даже больше, чем платьев, но все пары были под стать одежде. Сшитые из лучшей кожи, атласа или бархата и украшенные драгоценными брошами и пряжками туфельки гордо стояли на изящных каблучках, сверкая расшитыми серебром и золотом узкими носами. В таких туфлях не ходят по улице, даже если летний дождь чисто вымыл мостовые, а теплый ветерок их высушил. Это обувь для наборных полов или паркетов из драгоценных сортов дерева, устеленных дорогими коврами и шкурами снежных тигров.

Невозможно найти девушку двадцати лет, у которой не разгорелись бы глаза при виде этих туфелек и платьев, и Лиарена не стала исключением. А отдать предпочтение одному из этих нарядов оказалось для нее почти так же трудно, как сказать с уверенностью, какое время года она любит сильнее.

Но дорина все же сделала выбор, вовремя вспомнив, как отзывались о ее отце маги. По словам Ильтара, Экард никогда ничего не делал просто так, вначале не обдумав хорошенько каждую мелочь. И раз он не стал ей ничего объяснять, то у него, несомненно, была на то важная причина. Или просто не хватало времени. Едва Лиарена это припомнила, как тотчас заторопилась и, отбросив всякие сомнения, достала из шкафа то платье, какое казалось ей более других подходящим к обеденному времени.

Тончайший шелк шафранного цвета струился с плеч мягкими складками свободных рукавов, перехваченных на запястьях широкими манжетами, по пышной двойной юбке из той же ткани вились изящные узоры, вышитые золотой и шелковой нитью. Корсаж из плотной тафты чуть более темного оттенка был щедро отделан тончайшим кружевом и золотой шнуровкой. Лиарена торопливо затянула шнурки, посмотрела в зеркало и тихонько вздохнула, обнаружив, как сильно похудела за последние дни.

Видеть себя такой тоненькой ей еще не приходилось, хотя дорина и дня не голодала, Зелен готовил много и вкусно. Видимо, сказались переживания и усиленные тренировки, но теперь она постарается больше не волноваться, иначе скоро станет похожа на скелет.

Собрав каштановые локоны на затылке драгоценной заколкой с камнями чайного цвета, магиня торопливо надела туфли, выбрав единственную пару, точно подходившую к платью, и вскоре входила в столовую, найденную по раскрытым дверям да еще по запаху горячей еды.

— Ты хотел мне что-то сказать? — почти с порога обратилась Лиарена к сидевшему за столом отцу, задумчиво вертевшему в пальцах бокал с напитком.

— Не сейчас… — Экард поднял на дочь взгляд и замер, словно не веря своим глазам. Потом нервно сглотнул и глухо произнес: — От тебя одни кости скоро останутся, если ты будешь столько тренироваться.

— Я постараюсь, чтобы не остались, — кротко ответила Лиарена, усаживаясь напротив него. Воздушной лапой заполнила свою тарелку едой, взялась за вилку и снова взглянула на отца: — Так зачем мы сюда пришли?