— Там стоит купол свежести, — раздался позади голос Ильтара.

— И до сих пор держится? — невозмутимо откликнулся Экард, а Лиарена от неожиданности едва не споткнулась.

По ее мнению, у старшего магистра было множество более важных дел, чем ходить следом за ними.

— Миттен поставил несколько подпитывающих камней, тут где-то неподалеку источник.

— Вижу, — коротко сообщил отшельник, но Лиарене почему-то послышалось в его голосе недовольство.

Однако расспрашивать дорина ничего не стала, вход в тренировочный зал был совсем рядом.

— Мне обычно помогает Зелен, — намекнула магиня, распахивая воздушной лапой тяжелую дверь, окованную металлическими полосами.

— Я сам буду за Зелена, — пообещал Экард, вступая под своды огромной, гулко-пустой пещеры. — Ну, ты готова?

И тотчас бросил в Лиарену огненный шарик.

Девушка ловко поймала его в ловушку, одновременно поднимая вокруг себя защитный купол, а затем, добавив шарику энергии, развернула его в широкую полосу и погнала по залу навстречу воображаемым монстрам.

Следующие четверть часа магистры наперебой пытались поймать ее врасплох, подводя то сверху, то сбоку водных змеек и огненных ос, но Лиарена ловила их на лету, не переставая создавать собственные шары и стены из огня и льда.

— Хватит! — крикнул наконец Экард, когда резерв ученицы уменьшился вполовину, и искренне похвалил: — Ты молодец, дочка. Силы прибавилось почти на треть, и реакция хорошая. Идем за записями, потом я отведу вас в замок. И не смотри так обиженно, я же не говорю, что тебе нельзя сюда возвращаться. Но сначала нужно успокоить тех, кто все эти дни проливает по вам горькие слезы.

— Я не потому, — вздохнула дорина. — Мне не хочется обманывать Зелена. Я обещала забрать их с Рыжаком, когда уйду отсюда.

— Ну и забирай. Мы и без них обойдемся, приведем несколько големов, — мгновенно нашел выход отшельник. — А если тут будет что-то интересное, вы всегда сможете прийти.

Спорить против очевидного Лиарена не стала, но пожелала сменить старинное платье, в котором ходила по пещере, на свое собственное, давно приведенное Зеленом в идеальный порядок. И уже через четверть часа стояла в гостиной комнате замка Варгейз, держась одной рукой за локоть мужа, а другой крепко стиснув мохнатую лапку древнего существа.

Узнав, что уходить из убежища нужно прямо сейчас, маленький прислужник неожиданно запаниковал, и магине пришлось дать ему обещание поселить их с Рыжаком рядом со своими собственными покоями.

В комнате было сумрачно, в оконные стекла хлестали косые дождевые струи, и девушка на миг растерялась. Почему-то там, в убежище, замок представлялся ей залитым солнечным светом, точно как в тот день, когда она вбежала сюда, ведомая тревогой за Тайдира.

Дорин словно почувствовал ее волнение, заглянул во встревоженное лицо жены, и сильные руки тотчас заключили ее в защитное кольцо.

— Вот мы и дома, любимая. Куда пойдем?

— Сначала к Карику, — не сомневаясь ни мгновения, шагнула в сторону детской Лиарена, но вовремя вспомнила про подопечного: — Зелен, хочешь пойти с нами или посидишь тут?

— Тут страшно, — выглянул из-за ее юбки мохнатый слуга и покосился на окно. — В верхних тоннелях вода прорвалась, может затопить.

— Не волнуйся, — лукаво усмехнулся Экард. — Здесь не зальет, у нас открыты отводы на нижние тоннели. Давай я поставлю Рыжака в очаг, а ты пока посиди возле него, не стоит показываться прислуге на глаза. А потом устроим вас как следует.

Зелен, неведомо каким чутьем сразу признавший в отшельнике хозяина, проследил, как тот устанавливает клетку, которую принес магическим щупальцем, залез в кресло и потянулся к стоящим на столике орешкам:

— У нас фасоль не такая.

— Это не фасоль, а орехи, попробуй, может, понравится, — махнул отшельник рукой и направился следом за дочерью в детские покои.

Смех и всхлипывания, шмыганье носами и слишком громкие, взволнованные голоса обрушились на магистра внезапной летней грозой, едва он открыл дверь в просторную, расписанную необычными картинами комнату.

Еще рыдала, крепко вцепившись в вернувшуюся хозяйку замка, как в спасательное бревно, хорошенькая белокурая донна с голубыми глазами и с напичканными защитными плетениями браслетами на запястьях. Но уже прорывались сквозь слезы облегченный смех и какие-то бессвязные объяснения.

Светло и восторженно, как на святую, смотрела на дорину худенькая женщина с открытым, добрым лицом, а немолодой мужчина с цепким, хитроватым взглядом пройдохи по-отечески гладил плечо Лиарены, нежно обнимавшей отиравшую слезы блондинку.

И только хозяин этой комнаты мирно посапывал на руках у слегка озадаченного Тайдира.

Несколько минут Экард стоял, жадно впитывая давно вымороженной душой все эти признаки истинной радости от желанной встречи, наслаждаясь теплом и счастьем, светившимся на лицах обнимавших Лиарену людей.

Дождался, пока они заметят его присутствие, прошел к дорину, заглянул в спокойное личико малыша, попутно отметив мощь надетого на него артефакта, и незаметно добавил в него свою защиту. А затем негромко, но веско поинтересовался:

— Надеюсь, все вы помните, что дорин с женой были в гостях в обители?

— Помним, — смело отозвался Берт. — Господин Витерн каждый день напоминает.

— И правильно делает. Только вам троим известна правда, даже дорин Симорн с женой ничего не знают. Извини, дочка, сразу я тебе этого не сказал.

— Хитрец, — легкомысленно усмехнулась магиня. — Но я тебе за это благодарна. Представлять, как переживает матушка, было больнее всего. Ты уже видел Дили? Познакомьтесь, это мой отец, а это Дильяна… моя любимая сестра. Хотя Илзена с Олирной я тоже очень люблю. А это Устина и Берт… А где у нас Ортна?

— Спит, — насмешливо фыркнул Берт. — Говорил я вам, дорина, не нужно давать ей то зелье. Теперь около нее каждый вечер табун магов.

— Но она девушка скромная, — тотчас заступилась за горничную Устина. — И работящая. А поспать я ей разрешила, она все дела переделала.

— Но долго возле Карика не продержится, — упрямо гнул свое камердинер. — Уведут звездноплащники.

— Где? — испуганно охнуло под ногами у Экарда, и магистр раздосадованно хмыкнул.

Давненько никому не удавалось подойти к нему незамеченным на расстояние меньше пяти шагов. А этот зеленый жулик подобрался вплотную и сидит, вцепившись одной лапкой в сапог магистра, а другой ловко вытягивая из воздуха невидимую плеть.

— Кто это? — встревожилась Дильяна и отскочила в сторону, таща с собой сестру. — Монстр! Поднимай защиту Лиа, Карика прикрой…

— Тихо! — прикрикнул на нее Экард и мягче объяснил: — Это не монстр, а питомец Лиарены. И ее слуга. Зелен, а ты забудь наставления Миттена и не бросайся на людей в звездных плащах. Они нам больше не враги. У людей так бывает: осознали старые ошибки, договорились по важным вопросам и живем мирно, причем уже давно. Я и сам решил вступить в обитель… и Лиарена тоже.