Закинув рубашку на локоть, я сняла блокнот с грифелем с пояса. Торопилась, боясь, что Деймос передумает.

– Почему я? – протянула Деймосу блокнот. Он вновь хмыкнул, кажется, не удивившись вопросу.

– Ты немая, – пожал он плечами. Не успела я расслабиться, как он продолжил, чуть улыбнувшись: – Это одна из причин.

Я бы хотела спросить о других причинах, но Деймос с намеком указал взглядом на рубашку. Так странно, я не первый день во дворце, казалось, уже свыклась с ролью служанки. Но стоит ему приказать, как внутри поднимается волна негодования.

Я поспешила убрать блокнот. Расправила рубашку, чтобы Деймос мог вдеть руки в рукава.

– Немая ты или нет, но писать умеешь, – продолжал он.

А я переместилась за его спину, чтобы застегнуть рубашку под крыльями. Издали мне казалось, что они кожистые, но вблизи они напоминали тонкий бархат.

– А есть те, кто очень хорошо читают. Если кто-то, неважно кто, будет пытаться подкупить тебя, угрожать, соглашайся на все.

Я так удивилась, что резко выпрямилась. Деймос взглянул на меня из-за плеча.

– Ты не ослышалась. Соглашайся, но сразу иди ко мне. В ином случае тебе ничего не поможет. Я жесток с предателями. А если будешь верна мне, получишь и защиту, и награду, – слова были произнесены жестким тоном, в них чувствовалась угроза. На мгновение стало страшно. По спине побежали мурашки. Тяжело сглотнув, я кивнула.

Жесток с предателями. Он по сути своей жесток, раз напал на мирный народ. Даже боюсь представить, каков он с врагами.

Опустила взгляд обратно к пуговицам. А пальцы подрагивали, с трудом справляясь с работой. Узнав, что я стала личной служанкой Повелителя, я думала только о своей миссии, но забыла, что попаду в эпицентр дворцовых интриг. Всегда есть тот, кто недоволен властью, тот, кто хочет занять высокий пост, либо просто получить выгоду с приближением к власть имущим. Шантаж Райдера, иллеми в подвалах, а теперь возможные угрозы и попытки надавить, не говоря о последствиях пущенных слухов. Как же выжить в этой круговерти?

Я успела справиться с рубашкой и приняться за пиджак, когда Деймос вновь заговорил. Видимо, молчание затянулось.

– Как же удобно было на родине. Накинул кейто и вперед. А здесь… – он махнул рукой. – Даже сам не оденешься.

Злость в груди вспыхнула мгновенно. Выхватила блокнот и написала вопрос, что рвался наружу. Опомнилась я также быстро. Глубоко вздохнула, пытаясь смирить эмоции. Кожа горела, а алетерна кипела. Я так больше не выдержу. Если не сброшу силу в ближайшее время, просто сорвусь. Я уже совершаю ошибку за ошибкой.

Попыталась перечеркнуть написанные слова, но раньше Деймос выхватил блокнот из моих рук. Лицо его помрачнело, стало серьезным. Было страшно смотреть в эти черные глаза, но еще страшнее было отвернуться, пропустить хоть одну эмоцию.

– Зачем же тогда вы спустились с гор, если там так хорошо? – гласил вопрос.

– Чтобы выжить, – холодно ответил он, протягивая блокнот обратно.

Я прижала тонкую книжку к груди, опустила взгляд, дыша через раз. Сегодня. Сегодня я вновь спущусь в потайные ходы и исполню алетерну, выплесну силу. Иначе никак.

Деймос покинул гардеробную, велев мне подавать обед. Подхватив влажное полотенце, я отправилась исполнять приказ. Про себя же радовалась, что моя глупость не имела последствий.

Стоило открыть двери покоев и выйти в коридор, как я столкнулась с девушкой. Высокая, рослая, статная. Она была облачена в красное платье с глубоким декольте, за спиной черный плащ. Оценивающий взгляд карих глаз пробежался по моей фигуре, кажется, не упустив ни единой детали.

– Ты и есть та немая прислуга?

Плащ за ее спиной приподнялся, и я поняла, что передо мной гармонтка. Получив мой подтверждающий кивок, девушка проговорила:

– Так вот слушай. Я – невеста Деймоса, – чеканя каждое слово, сообщила она. – Тебе лучше наладить со мной хорошие отношения, если не хочешь потерять хорошее место.

Больше она ничего не сказала. Просто вошла в покои, оставив меня переваривать информацию. Не знала, что Повелитель гармонтов обручен. И что его невеста имела в виду под налаживанием отношений? Уж не об этом ли меня предупреждал Деймос? И как быть в подобной ситуации? Если она потребует доносить на Деймоса, и я пойду к нему, он же может посчитать, что я наговариваю на его любимую. Остается надеяться, что подобной ситуации не возникнет.

После такого волнительного начала остаток дня прошел спокойно. Я сделала уборку в покоях Деймоса, заодно и осмотрелась. Правда, смысла в этом не было. Деймос не расставался с артефактом. Идей, как произвести замену, так и не возникло. Но решимость не покидала меня. Просто дождусь нужного момента, уверена, он не заставит себя ждать.

* * *

– Лира? – из-под кровати показалась голова Айвирены, когда вечером я вернулась в комнату.

Она выплыла в центр комнаты. А я отметила про себя, что сияние ее померкло.

– Я чувствую себя… слабой, – сообщила сестренка, подтвердив мои предположения.

– Ничего. Сегодня мы спустимся в подвалы. Я напитаю тебя силой алетерны.

– Страшно. Ты можешь попасться, – Айвирена обняла худые плечи руками, задрожав, словно от холода.

– У нас нет выбора. Больше не могу сдерживать алетерну.

– Все так плохо? – сестренка подлетела ближе. Беспокойный взгляд изучал мое лицо.

– Да, весьма, – подтвердила я, уже ощущая озноб и жар одновременно. С каждым днем подавлять свою сущность все сложнее.

Мне бы стоило отдохнуть перед вылазкой, поспать. Но беспокойство и мощь алетерны не давали расслабиться, поэтому, дождавшись поздней ночи, мы покинули комнату. Пока что все мои вылазки проваливались, а сегодня рядом летела светящаяся Айвирена. Потому в довесок к плохому самочувствию прибавилось волнение. Но я зря переживала. Впервые все прошло легко. Мы спустились в одно из дальних ответвлений потайных ходов. А после того, как Айвирена проверила ходы, я наконец запела.

Айвирена со смехом летала вокруг меня, пока я изливала волнения последних дней, свои страхи, тревоги, неуверенность и напряжение. Казалось, поднимаясь из глубины души, сила наполняет тело. Я больше не ощущала себя разбитой после тяжелого дня, боль в мышцах прошла. И как же горько было завершать алетерну, ведь мне вновь предстояло скрываться, сдерживаться.

Обратно мы добрались тоже без приключений. Душу затопило облегчение, когда я вошла в комнату. Она все еще тонула в ночном мраке, виднелись лишь очертания кровати. Я двинулась было к кровати, даже улыбнувшись тому, что наконец лягу и смогу отдохнуть. Что-то хрустнуло под сапогом. Когда Айвирена подлетела ближе, я увидела, что на полу разбросаны осколки. Шкаф распахнут, и мои немногочисленные вещи, разрезанные и сломанные, разбросаны по полу. Присев, я подхватила один из осколков. Принюхавшись, я осознала страшное. Это была бутыль с моим настоем. Кто-то разбил ее.