Лена по-деловому изложила суть вопроса.

– Ну вот, вы теперь знаете нашу историю, – завершила она. – Что скажете, Андрей Викторович? Мы понимаем, что просьба довольно странная. Но никто же ничем не рискует. Надо будет просто встретиться с мужем Леры, поговорить по-мужски, и всё. Согласно нашему сценарию.

– Ну как не помочь таким милым дамам, – ответил Андрей Викторович. – Есть у меня товарищ, я его с Афгана знаю. Я думаю, он возьмётся. Деньги ему не помешают. Это раньше мы героями были, а теперь никому не нужны. Перебиваются ребята, кто как может. Я его увижу в понедельник. Такие дела лучше с глазу на глаз переговорить.

– Я завтра улетаю, – сказала Лера. – Леночка, тогда придётся тебе с нашим «агентом» повидаться, чтобы ещё раз всё обговорить, во всех деталях.

– Не проблема. Андрей Викторович, а он надёжный человек, этот ваш фронтовой товарищ? Не подведёт?

– Не волнуйтесь. Главное, чтобы согласился. А дальше всё сделает, как по нотам.

– Вы мне тогда сообщите его имя и фамилию. Я ему там гостиницу закажу, – сказала Лера.

– Ну, в основном договорились, – сказал Андрей Викторович, встав из-за стола. – Задача поставлена. Связь будем держать через вас, Елена.

Лена проводила Андрея Викторовича и вернулась в гостиную.

– Может, не надо этого театра? Пусть идёт, как идёт, – обречённо сказала Лера.

– Ну ты даёшь! Вот так вот! Пусть эта лимитчица твоего мужа приберёт к рукам, а ты будешь спокойно за всем этим наблюдать? – возмутилась Лена.

– Я сейчас скажу что-то страшное, – задумчиво произнесла Лера. – Лен, я уже не знаю, хочу я его вернуть или нет. У меня что-то сломалось внутри, и все эти попытки реанимировать отношения я делаю скорее по инерции, а не по зову сердца.

– Я прекрасно тебя понимаю. Сколько у меня тут было женщин, готовых на всё, чтобы вернуть мужей. И часто, когда у них это получалось, им вдруг становилось ясно, что боролись-то они впустую. И трофей, в конце концов, им был не нужен. И знаешь, почему? Боролись-то они за того человека, которого они знали и любили, со всеми его привычками и потрохами, а трофей уже обладает совсем другими качествами. В пылу борьбы об этом забываешь. Здесь ещё раненное женское самолюбие играет роль. Как это так? Вернуть любой ценой!!! Забывают про золотое правило – не удерживай то, что уходит.

– Ты, конечно, права. Китайцы говорили: «Если в начале пути точно не знаешь, где будешь в конце пути, то есть много шансов, что окажешься совсем в другом месте». Вот и я сейчас на распутье. Иногда я хочу, чтобы Лёшка остался со мной, а иногда я хочу, чтобы он ушёл из моей жизни. Это так мучительно, Лен.

– Вот поэтому мы и испробуем этот последний шанс. У меня так тоже бывало много раз. Сначала терзаешься, мучаешься, а потом вдруг приходит чёткое решение. И становится очень легко.

* * *

Николай нервно расхаживал по комнате. Перед ним понуро сидела Марина.

– Ну и кто вас просил делать кладбищенский обряд? Я же сказал, что всё сделаю сам. Вы что, не понимаете, что это очень тонкая материя? Непосвящённому дилетанту, вроде вас, туда даже нос совать нельзя!

– Да нас там было человек двадцать. Не одна я там была, – пролепетала Марина.

– Ну и что с того? Вы знаете этих женщин? Не знаете! А главное, вы не знаете, чем это обернётся для них и для вас.

– Да ничем не обернётся. Я всё сделала, как надо. Вы же сами говорили, что желательно совершить обряд до отъезда этой Калерии, – пыталась оправдаться Марина.

– Какой ещё Калерии? Вы же говорили, что жену Алексея зовут Валерия.

– Я и сама так думала. А тут недавно с ним говорила, вот он и сказал, что, мол, скоро опять меньше будем общаться, так как Калерия в субботу возвращается. Имя-то какое!

– И вы сожгли фотографию Калерии на могиле Валерии? – вскричал Николай.

– Ну откуда мне было знать? С Алексеем-то мы говорили уже после кладбища.

– Это самое страшное, в чём можно ошибиться в этом обряде, – сжечь на могиле фотографию человека, который не является тёзкой усопшей. Раздевайтесь!

Марина удивлённо посмотрела на Николая.

– Да не нужны мне ваши прелести. Снимите кофту, покажите мне спину.

Марина сняла кофту и повернулась к Николаю спиной.

– Так я и думал, – произнёс Николай.

– А что не так с моей спиной?

– Всё не так. Сыпь у вас на спине, потом пойдут гнойные язвы, потом начнётся сепсис и кранты.

– Да хватит меня пугать! – с недоверием сказала Марина.

– Я и не думал. Процесс этот очень быстрый. Уже завтра сыпь будет на лице. Пойдут гнойники. А через неделю – общее заражение крови, ну и всё. Как-то так.

– Помогите мне! Я знаю, чувствую, что вы можете это сделать! – взмолилась Марина.

– Могу. Только обряд стоит очень дорого.

– Сколько? – нетерпеливо сказала Марина.

– Десять тысяч долларов. Это ещё по нижнему тарифу.

– Да где же я столько возьму?

– Ну, как понимаете, это совсем не моя проблема. Только, если завтра денег не будет, ваша одиссея в этой жизни завершится самым неприглядным образом.

– Я достану деньги, – сказала Марина, натягивая кофту. – До завтра.

Через час Марина стояла перед зеркалом в ванной и разглядывала вновь образовавшиеся гнойники на шее и на руках.

Затем она вернулась в комнату и включила компьютер. Алексей уже был на скайпе.

Тут же раздался звонок.

– Мариш, ты где пропадаешь? Я тебя уже давно тут жду, – взволнованно сказал Алексей.

– Лёшенька, ну ты же знаешь, какая у меня тут жизнь. Пока то да се… – проворковала Марина в ответ.

– Что-то мне твой настрой не нравится. Что-то случилось? И вообще, включи камеру. Я хочу тебя видеть, пока есть такая возможность.

– Я не хочу, чтобы ты меня видел. Такой…

– Какой такой? Сексапильной, привлекательной, обаятельной? – игриво сказал Алексей.

– Любимый мой, я не хотела тебя расстраивать. Но у меня проблема.

– Давай говори, в чём дело, – посерьёзнел Алексей.

– Нет, я как-нибудь сама постараюсь всё разрулить.

– Послушай, говори немедленно. И включи наконец камеру.

– Я не хотела тебя расстраивать, – сказала Марина, включив камеру. – У меня довольно сложное аутоиммунное заболевание. Вылечить его практически невозможно. Бывают обострения, как сейчас, – грустным голосом сообщила Марина и показала Алексею свои руки, покрытые красной сыпью.

– Как ты знаешь, чем сложнее заболевание, тем больше денег надо на врачей, – продолжила она с тяжёлым виноватым вздохом. – Анализы, лекарства… Ну, ничего я как-нибудь обойдусь.