Концентрация магии росла, в чаще вспыхивали и тут же гасли глаза, ветка дерева наклонилась и попыталась стукнуть меня по лбу, я увернулась, и за моей спиной раздался недовольный скрип. Наверняка у дворфов был припасен еще какой-нибудь лесной монстр для незваных гостей, но спустить с его с поводка они не успели ― я достигла скалы.

Если в начале пути у меня еще была мысль сковырнуть руны со скалы и вежливо, но громко постучать, то сейчас, наблюдая за тем, как корень дерева оплетает мою ногу, я могла думать только о том, как обращу эту треклятую дверь в щебень. Магия с радостью откликнулась на мой призыв, заклятье заплясало алыми вспышками на кончиках пальцев.

Внезапно рядом со мной раздался грозный рык, треск дерева и на тропу шагнул громадный белый пес, в зубах он держал извивавшийся, словно змею, корень. От неожиданности я отпустила еще не до конца заряженное заклятье. По лесу прокатился грохот, земля вздрогнула, дверь треснула пополам, правая половина неуверенно покачнулась и начала заваливаться внутрь пещеры.

― Посольство его величества Ренира, короля Вечного Леса, к Грору, королю гномов, ― в наступившей тишине мой голос прозвучал неожиданно громко.

С той стороны двери послышался шорох, возня, а затем раздался хриплый голос:

― Эй, посольство, в сторону отойдите, а то зашибу.

Глава 6

Мы послушно шагнули в сторону, кусок каменной плиты с грохотом обрушился на то место, где минуту назад стояла лапа Шена. Сквозь поднявшуюся пыль я смогла разглядеть силуэты встречающих: пара воинов с топорами наперевес и шаман.

Внезапно из глубины пещеры донесся полный отчаянья стон:

― Дверь! Моя дверь…

Из-за спин встречающих выскочил низенький всклокоченный дворф, один из воинов попытался его перехватить, но куда там, оставив в руках раздосадованного охранника часть воротника, дворф ринулся к осколку двери и, плюхнувшись на колени, начал водить пальцем по испещренной рунами внутренней стороне камня.

― Все, не восстановить. Только руны обновлять закончил.

Он поднялся, и повернулся к шаману.

― А все вы! Давайте посмотрим, как эльфийский чародей пыхтеть будет, дверь нашу открывая. Посмотрели? Довольны?

Шаман слегка попятился, но, заметив мой заинтересованный взгляд, прекратил отступление.

― Мастер Ждеш, мы обсудим с вами ремонт чуть позднее.

― Нет, многоуважаемый, мастер Рогд, в этот раз придется делать все заново, ремонту не подлежит. О чем я немедленно и уведомлю командующего внешним периметром.

Дворф выругался, зло сжал кулаки и скрылся в пещере. Шаман проводил его задумчивым взглядом, на месте мастера Ждеша я бы готовилась к крупным неприятностям.

― Когда мы можем ждать господина посла? ― спросил шаман.

― Скоро будет здесь.

― Ну и прекрасно, ― шаман опустился на камень у входа, достал трубку, и, больше не обращая на меня никакого внимания, закурил. Воины, не опуская топоров, продолжали пристально наблюдать за мной.

Шен шагнул из кустов на тропу, дворф выпустил кольцо дыма и, ни к кому не обращаясь, заметил:

― Я думал их больше не осталось.

Из тени леса на тропу вышла Шиен, с ее спины спрыгнул Лиор.

― Тогда понятно, ― глубокомысленно произнес шаман.

Сидхе не обратил никакого внимания на дворфа, подошел к псу, коснулся его лапы, и через мгновение у моих ног уже вился, весело виляя хвостом, маленький белый щенок. Шаман хмыкнул и выпустил еще одно кольцо дыма.

В лесной тишине послышался стук копыт, и из-за поворота показался Риарель, расчехливший по случаю ночной прогулки свой магический посох. Эльф спешился и тут же подошел ко мне.

― Ваше Величество, с вами все в порядке?

Риарель кончиками пальцев коснулся моей руки.

― Со мной все хорошо, господин посол.

Эльф правильно понял намек и повернулся к обломкам двери и курящему шаману. ― Доброй ночи, я ― посол Вечного Леса Риарель Эллере.

― Мастер Рогд, ― дворф спрыгнул с камня, ― начальник караула. Весть о вашем прибытии уже отправлена к каменному трону. Следуйте за мной.

Шаман пошел вглубь пещеры, мы двинулись за ним, лошади испуганно фыркали, но все же вошли в пещеру вслед за эльфами.

По мере того, как мы удалялись от входа, факелы на стенах начинали светить ярче, моховой ковер на стенах и потолке становился гуще. Прямой как стрела коридор закончился небольшой комнатой, Рогд подошел к дальней стене, на ней тотчас проступили светящиеся неизменным зеленым светом руны, и стена начала отъезжать. За ней оказалась большая комната, вдоль стен стояло несколько деревянных лавок.

― Подъемник для лошадей и поклажи, ― пояснил дворф, подошел к противоположной стене, за которой оказалась точно такая же комната, только лавки были обиты мягкой тканью. ― Подъемник для гостей. Внизу вас встретят.

― Благодарю, мастер Рогд, ― маг первым шагнул к подъемнику, за ним потянулись остальные. Двое эльфов остались с лошадьми, Риарель опустился на скамью рядом со мной.

Двери неслышно закрылись, кабина дрогнула, светильники на стенах мигнули и погасли. Тут же с ладони мага вспорхнул рой белых светляков, в их неярком свете я увидела, как огромный паук, неторопливо перебирая лапами, спускается прямо на голову замершего Шена. Мои руки сами потянулись к ножу на поясе. Пальцы Риареля мягко сжали мое запястье.

― Ваше Величество, это всего лишь наблюдатель, он здесь, чтобы передать управляющему подъемником, если с пассажирами что-то случится.

Пока эльф говорил, его пальцы осторожно поглаживали мое запястье. Я мягко освободила свою руку от чутких пальцев мага. Риарель не удерживал, лишь слегка нахмурился.

Мы продолжали спускаться в полной тишине: ни скрипа механизма подъемника, ни разговоров. Я бы много отдала, что бы в моей голове наступила такая же тишина, но мысли роились, множились и жужжали, мешая, сосредоточится на главном. А главное сейчас ― ядовитый паук с нижних уровней, который, как ни в чем не бывало, висел в центре кабины, не собираясь нападать. Но вместо размышлений о тесной взаимосвязи дворфов с темными в голову лезли мысли о том, что прикосновения эльфийского мага все еще огнем горят на моей коже, и это совершенно… не вовремя.

Настроение испортилось, в душе поднялась волна злости, я злилась на себя, на эльфа, на мойр, которые меня во все это втравили. Сидела бы сейчас у господина Мартина в кабинете и пилила бы призрачным лобзиком ему стол, вреда никакого, а шуму много. Тогда не пришлось бы снова проходить сквозь ужасный лабиринт осторожных касаний, многообещающих взглядов, сладких слов и осознавать, что все это предназначалось не тебе, а той Тьме,