По легенде, озеро ― это все, что осталось от внутреннего моря, ушедшего под землю во времена Первых Владык.

― Примерно тогда же опустели Холмы Фей, ― тихо сказал сидхе.

― Да, это произошло в начале Эпохи Раздела, думаю, что фейри, или, как их приято называть, Волшебный Народ, ушли из холмов еще до начала войны, собственно это и послужило толчком к войне, по мнению большинства историков, ― охотно поддержал тему дворф.

― Большинство наших историков считают, что сидхе пришли в наш мир в конце Эпохи Раздела, заняв пустующие после войны земли, ― заметил Риарель.

― Ах, они ошибаются, ― отмахнулся от мага дворф и пошел дальше.

Комнаты, выделенные посольству, были не в пример больше тех, в которых мы ночевали на границе. Мне так даже достались апартаменты из гостиной и спальни. Лиор зашел в спальню следом за мной, задвинул сверток под кровать и тут же исчез. Волей-неволей поверишь в то, что волшебный народ соткан из тумана и снов. Спать не хотелось, дождавшись, пока шаги дворфов стихнут, я приоткрыла дверь комнаты и шагнула в тень. В отличие от дворца эльфов, тени здесь было немного, только узкая полоска у самого пола. Выскользнув из дворца, я благополучно миновала освещенную ярким светом пустую пещеру, заменявшую дворцу ров с водой, и углубилась в городские тоннели.

Город заливал свет, кристаллы вырастали из пола через каждые несколько шагов, полоска тени, тонкая во дворце, здесь была не толще ладони. Чем ближе к окраине, тем меньше становилась тень, держаться в ней становилось все сложнее. Мимо протопал десяток стражников во главе с шаманом, в коридоре грохнуло, пол лопнул, и из трещины полезли десятки извивающихся белесых сороконожек. Свет жег обитателей нижних ярусов, они с шипением, умирая десятками, прорывались к узкой полоске тени у стены. Дворфы развернулись, шаман низко запел, швыряя в воздух пригоршни белой пыли. Порошок не падал на землю, а застывал под потолком плотным облаком, когда я поняла, что сейчас произойдет, бежать было уже поздно. Порошок полыхнул, тени истаяли, и я упала на пол коридора. На раздумье было всего лишь мгновение, пока ослепленные вспышкой дворфы не придут в себя, чувствуя, как под ногами тела сороконожек растекаются вязкой слизью, я рванула к дыре в центре коридора. Тьма подземелья с радостью приняла меня в свои объятья.

Разлом оказался глубоким, но пологим, я скатилась по нему как по горке. Внизу меня поджидала кромешная темнота и шевелящейся под ногами ковер. Выбраться на ощупь из этой пещеры нечего было и думать, под землей эльфийские глаза не видели ничего. Сороконожки не нападали, но шуршание у моих ног не затихало ни на мгновение. Наверху, около лаза, все еще колдовал шаман, эхо его заклинаний волнами разносилось по подземелью, заставляя его обитателей яростно шипеть и царапать камень. Дворф ворожил еще около часа и успокоился только тогда, когда каменный лаз сомкнулся, отрезав мне дорогу назад, но и магия шамана перестала тревожить эфир.

Моя магия отозвалась охотно, зрение вернулось, и я пошла к дальней стене пещеры, где виднелся вход в коридор. Сороконожки, чувствуя мою магию, расступались, но тут же смыкались за моей спиной и ползли следом. Исконные обитатели подземелий, они плоть от плоти тьмы, она ― их сила, их разум и воля. Веревочки, сотканные из мрака, уже привязаны к ним, стоит только протянуть руку, и у меня будет армия, которая сможет сожрать все поселение дворфов за пару дней. Сейчас, пока у них нет хозяина, подземные обитатели слабы, даже свет кристалла несет им смерть, но стоит им встать под мои знамена, и только солнечный свет сможет остановить их.

Тьма в груди одобрительно шевельнулась. Нет, не время, забрать себе этот эгрегор, значит оповестить всех темных в этом мире, что явился Лорд, может быть, никто не поймет, что происходит, но достаточно, чтобы понял хотя бы один, чтобы на меня открыли охоту. Темные маги и кланы никогда не покорятся без борьбы, и их воля ничуть не уступит моей.

Впереди замаячил тусклый свет, сороконожки приотстали. Потолок огромной пещеры поддерживали каменные колонны, в центре мягким светом сияло озеро, мох на полу скрадывал звук шагов. Чем ближе к озеру, тем плотнее становился моховой ковер, десятки родников били прямо из пола, стекая ручьями к озеру. А в центре озера, подпирая потолок, высился громадный кристалл хрусталя, в нем клубилось облако тьмы, поверхность покрывали мелкие трещины. Мрак дрогнул, обрел очертания, в кристалле спиной ко мне стоял черный дайнор. Я упала на мох и откатилась за ближайшую колонну. Дайнор с трудом развернулся в тесной для него клетке, его черные глаза внимательно оглядели зал. Я лежала, вжавшись в мох, молясь все богам, чтобы монстр меня не заметил. Тьма заволокла кристалл, поглотив испещренную белыми шрамами морду. Дайнор взревел, не видя, но чувствуя мое присутствие, он бился о стены темницы, пол пещеры дрожал, от одной из колонн откололся осколок и с грохотом упал в воду. Со дна озера начала подниматься тьма, она окутала кристалл, тонкими струйками просочилась внутрь и поглотила разъяренного монстра.

***

Я бродила по тоннелям несколько часов, прежде чем нашла лаз наверх, к счастью, дворфов поблизости не было. Найти дворец стало для меня почти непосильной задачей, но мне опять повезло, патруль, за которым я увязалась, направлялся в королевские казармы. Площадь перед дворцом я спокойно преодолела вслед за тенью одного из дворфов.

Усталая, грязная я вошла в комнату, думая только о том, что сейчас смою с себя грязь и завалюсь спать, но в гостиной на диванчике спал Риарель. Разговаривать с ним, а тем более объяснять, где меня носило, не было никакого желания. Прокравшись на цыпочках к двери спальни, я тихонько шмыгнула внутрь, чтобы встретиться с внимательным взглядом сиреневых глаз. Прежде, чем он успел что-то сказать, я скользнула в ванну и закрыла за собой дверь.

Вода смыла грязь, но страх все еще не отпускал, заставляя дрожать и нервно сжимать кулаки. Плененный дайнор ― это не просто опасно, это смертельно опасно, если он вырвется, то будет убивать, договориться с ним не удастся. Черные дайноры идут в услужение к Темным Лордам в поисках достойной смерти, и нет более сильных и хитрых воинов в армии Тьмы. Если бы они могли сами перемещаться между мирами, то даже Лордам пришлось бы склониться перед ними, но Тьма милостива, она закрыла им выходы из мира, и только Темный Лорд может призвать их. Если есть