― Даю вам слово, ― громко сказал маг.

Дворф довольно улыбнулся. Я мысленно застонала, подобную глупость мог сотворить только полный идиот. Если дворфы ― изначальные хозяева гор, не могут договориться с духом, то жителю лесов не стоит и соваться к этому созданию. Мага ждет серьезный разговор, как только мы выйдем отсюда.

Пол пещеры дрогнул, шаманы запели громче, из-под лавки донесся испуганный скулеж Шена, пришлось взять его на руки. Стены сотрясались еще несколько часов, в конце концов, я перестала обращать на них внимание и задремала. Разбудила меня тишина, шаманы перестали петь, и двери зала открылись. Советник лично проводил нас до выделенных комнат, вежливо раскланялся и ушел. Риарель довел меня до моей комнаты и собрался уйти, но я его окликнула:

― Риарель, зайди ко мне, пожалуйста. Есть разговор.

Эльфы, шедшие рядом, многозначительно улыбнулись, но быстро сникли под моим взглядом. Маг шагнул в комнату вслед за мной и закрыл дверь.

― Зачем ты дал им слово? ― прошипела я, поворачиваясь к эльфу.

Маг холодно посмотрел на меня и процедил сквозь зубы:

― По-вашему, я и с обычным духом не справлюсь?

― С ним не смогли справиться все шаманы двор… гномов. И ты думаешь, что сможешь его утихомирить? Да он выпьет тебя и не заметит.

Эльф в ярости сделал шаг ко мне и прорычал:

― А сидхе справится?

― При чем тут Лиор?

― Сегодня вы отправили его с поручением. Его ― чужака, а не меня. Вы отвергли мою клятву, все, что вы позволили мне сделать для вас ― это простейшее зелье. Вы охотно принимаете помощь от сидхе, но не от меня. Я для вас словно не существую, ― эльф подошел ко мне вплотную.

В голосе Риареля прозвучала боль:

― Он рядом с вами каждую ночь, а я не заслуживаю даже быть вашим слугой. Почему вы отказываете мне даже в этом?

Нас разделяло всего несколько сантиметров, он взял мою руку. Поднес к губам и поцеловал кончики пальцев.

― Просто позвольте быть рядом. О большем я не прошу.

Эльф отпустил мою руку, развернулся и вышел. Кажется, у меня добавилось проблем.

За Риарелем не успела еще захлопнуться дверь, как в комнату вошел чем-то недовольный сидхе, на его щеке красовалась длинная царапина, в волосах застряли клочья паутины, в руках он держал большой перемотанный бечевкой сверток. Не говоря ни слова, Лиор задвинул свою ношу под кровать, скинул куртку и пошел в ванную, прихрамывая на правую ногу и оставляя на полу капли крови.

― Что с ногой? ― сидхе обернулся, царапина на его щеке мерцала голубоватым светом, на глазах исчезая.

― Встретил старого друга, ― чуть поморщившись, ответил Лиор и почесал щеку.

― Теплая вышла встреча. Надеюсь, что твой друг не захочет навестить тебя здесь, а заодно забрать свое имущество из-под моей кровати. Что в свертке?

Сидхе побледнел и чуть пошатнулся.

― Жители холмов отличаются великолепной регенераций, способны отрастить потерянную конечность за пару дней и не чувствительны к большинству ядов, ― уличенный в обмане сидхе мигом перестал разыгрывать умирающего. Довольная произведенным эффектом и намереваясь приступить к допросу всерьез, я опустилась в кресло. В туже секунду раздался истошный визг и в мою ногу впились мелкие, но острые зубки. ― А-а-а, твою демонову мать! Шен!

Испуганный пес прижал уши, юркнул под кровать и забился за перемотанный бечевкой сверток. Достать его оттуда без помощи магии не было никакой возможности.

― Ну, вот и у меня примерно так же, ― раздалось из ванной, ― куснул и в нору забился.

Глава 7

Поспать мне удалось всего пару часов, да и то, ворочалась с боку на бок, то и дело натыкаясь на мирно посапывающего сидхе, который оккупировал большую часть кровати и постоянно посягал на мою подушку.

В дверь постучали как раз, когда я, в очередной раз отпихнув Лиора к стенке, начала проваливаться в сон. Риарель дождался разрешения войти, скользнул равнодушным взглядом по напоминавшей поле боя кровати, натягивающему сапоги сидхе и наконец остановился на мне.

― Ваше Величество, мастер Шард ожидает нас к завтраку, после мы незамедлительно отправляемся к Каменному Престолу, ― маг, как того требовал дворцовый этикет, поклонился, ожидая дальнейших указаний.

― Спасибо, Риарель. Я буду готова через пару минут, ― эльф остался на месте, не меняя позы. ― Ты можешь идти.

Маг развернулся и вышел. За ночь в эльфийской голове перебродила вся та ерунда, которую он успел себе придумать за время нашего знакомства, и теперь ее оттуда просто так не выбьешь. Безукоризненно вежливый Риарель меня пугал, мастер Шард начинал нервно икать, встретившись с ним взглядом.

После завтрака дворф, не разводя церемоний, провел нас напрямую к закрытым кованым вагончикам рельсовой дороги. Захлопнув за последним эльфом дверь, мастер Шард с облегчением вздохнул и пошел в первый вагон, где шаман уже начинал бубнить заклинания, заставлявшие состав двигаться.

Внутри вагончика оказалось на удивление просторно, вдоль стен стояла два десятка привинченных к полу кресел, светильниками служили магические кристаллы. Неуютный резкий синий свет неприятно резал глаза, но как только состав тронулся, свет стал менее ярким. Меня от эльфов отделял добрый десяток кресел, сидхе, занял сразу три кресла, вытянулся в полный рост и уснул, я, недолго думая, последовала его примеру.

В столицу мы прибыли поздно вечером, как изволил сообщить нам мастер Шард. Аудиенция у короля была назначена на завтра. Столица дворфов располагалась в колоссальных размеров пещере, ее свод поддерживали сотни прозрачных, словно выточенных из льда колонн, они будто парили над отполированным до зеркального блеска полом. Свет вмурованных в потолок друз магических кристаллов, теряясь в гранях колон, наполнял их мягким, волшебным светом, только усиливая иллюзию парения. Свои дома дворфы строили, как и люди, в несколько этажей, с той лишь разницей, что этажи дворфы отсчитывали вниз, а не вверх. Дворец, как и все здания столицы, скрывался под зеркальным полом, в системе пещер, расположенных под парадным залом, снаружи виднелся лишь едва заметный контур двери.

Выделенные нам комнаты располагались на втором подземном уровне, не слишком почетно, но для незваных гостей, пусть и послов соседней державы, сойдет. Всю дорогу до дворца Риарель молчал, с вежливым вниманием слушая рассказ советника о городе.

― Под дворцовым комплексом расположено заповедное озеро, на дне которого и растут магические кристаллы, дающие нам свет, ― говорил советник тоном заправского экскурсовода. ―