Света принесла какие-то тарелки, а затем достала из холодильника новую бутылку шампанского.

— Ты идешь? Там Влад поднял тост за братство, все ждут тебя.

И смотрит выжидательно, без каких-либо жеманств, стеснения.

И почему-то это совсем не нравится ему.

— Скоро вернусь. Еще должен позвонить.

На это она не ответила, но до последней секунды, насколько это было возможно дольше, не прерывала зрительного контакта, скрываясь за дверью. В которой тут же появилась Леся с пачкой сигарет.

Молча поравнявшись с ним, приоткрыла окно и закурила.

— У бабки твоей где-то заныканы молодильные яблоки, Русик.

Он усмехнулся:

— Она просто продала душу деда Мефистофелю и теперь живет за двоих.

— Потому что её душа даже Мефистофелю показалась слишком черной? Не получилось сбагрить?

— Он не выдержал бы конкуренции. А дед был прикольным. Жаль, рано умер.

Они смотрели в окно и улыбались этому глупому диалогу.

— Мадам распустила прислугу, чтобы девочка-припевочка примерила на себя роль образцовой хозяйки? Грядет смена власти, мой друг?

Руслан наблюдал, как Леся выпускает дым в небольшую створку, а затем стряхивает пепел прямо на пол. Такой вот своеобразный протест. Бабушка не любит, когда в доме курят. А тетя не любит бабушку.

— Краем уха слышал, что ближе к шести утра всем было велено вернуться, — пожал он плечами, — дурацкие игры в семью. Мол, посидим узким кругом. А тут как раз Светлана прирожденный кулинар…

— Оратор…

— И психолог…

— Или манипулятор…

— Или всё вместе…

Снова молчание. И очень четко ощутимая едкая тоска в воздухе между ними.

— Русь, ты же понимаешь?..

— А толку?

Женщина подошла к крану и потушила окурок под водой, после чего открыла нижнюю дверцу шкафчика и выбросила его. Медленно развернулась и тяжело вздохнула.

— Я, конечно, много таких историй слышала. Знаю, как коварно девушки могут «случайно» войти в жизнь богатого и весьма привлекательного мужчины. До этого денно и нощно собирая о нем информацию, ага. Но не ожидала, что Рома…ведомый. Мне кажется, он и сам всё понимает, но по каким-то причинам не прекращает. Сколько они встречаются? Полгода?..

— Плюс-минус.

— И ведь ничего не скажешь. Взрослый дядька! Воспримет в штыки!

Видно было, что как истинная тетка Леся озабочена благополучием старшего племянника. Руслан разделял её подозрения, поскольку за прошедшие несколько часов так и не заметил проявления нежности, любви или хотя бы малюсенькой искры между этими двумя. Не то, чтобы ему плевать на участь брата, но в этом вопросе он тому не советчик. Даже смешно думать о том, что Роману Аристарховичу кто-то что-то может диктовать…

— Чего зависли? — Влад появился неожиданно и громко. — Ишь, чего удумали? Самые умные, да? Мы должны страдать, а вы тут мило общаетесь? Там заседание по оглашению нотаций объявлено открытым. Верховное должностное лицо в ударе.

— Главное, чтобы её саму удар не хватил, — закатила глаза Леся, перейдя на шепот. — Прости, Господи…

Это заставило улыбнуться двух отпрысков уважаемого и очень древнего рода. Зла бабушке никто не желал, конечно. Но и любви особой не испытывали.

Пришлось вернуться за стол и досидеть-таки ещё час под чужие дебаты. В свою собственную квартиру Руслан попал уже ближе к утру, добираясь из пригорода. И благо, что без пробок. Высадил Лесю у дома по пути, отказавшись зайти на чай.

Со вчерашнего дня его мысли полностью и безоговорочно занимала Ева. Нет, занимала она его мысли уже несколько месяцев, но последние сутки — в мрачном контексте. И он никак не понимал, как можно исправить сложившуюся ситуацию. С ним такое впервые — чтобы разум затмило ослепляющей вспышкой ярости из-за девушки. Из-за ревности к её бывшему. Из-за обиды на неё саму.

Мужчины, вообще, должны обижаться?.. Или это табу, как и слезы?

А влюбляться с первого взгляда? Должны ли? Или это преимущество женщин?

А проявлять гордость?

А исчезать с горизонта, так и не получив никаких объяснений?

У Руслана было много вопросов. И четкое осознание того, что вляпался он по самые уши. Во всяком случае…поздно пить боржоми.

И самое время включать холодную голову.

Глава 12

Первый рабочий день Ева выстояла, несмотря на остаточную слабость после жуткого гриппа, свалившего её на все праздники. А под конец их ждало уютное чаепитие всей командой, которая наперебой рассказывала о своих впечатлениях от каникул. Большая часть летала на какие-то курорты и сидела теперь, сверкая своим дразнящим загаром. А те, кто остался в городе, ведали о прекрасных минутах в семейном кругу и компании друзей.

Девушка скромно отмалчивалась. Пожалуй, это был самый неудачный Новый год в её жизни. Физически. Морально. Всецело.

— Бери-бери, — Карина Георгиевна держала перед ней блюдо с разложенными на нем песочными печеньями в виде ракушек, щедро сдобренных сахарной пудрой, — бери, говорю.

Взяла. Откусила. И медленно зажевала.

Ева работала здесь второй год, чудом попав к Инге Робертовне, с который как-то пересеклась в ординатуре. Как утверждала сама гуру, её цепкий взгляд сразу же вычислил талантливых девочек, требуя срочно прибрать тех к рукам ввиду намечающегося кадрового расширения. Женщина утверждала, что «воспитывать» специалистов лучше, чем возиться с якобы состоявшимися, поэтому предпочитала «подбирать» вот такие свеженькие тушки, обучая уже на рабочем месте тому, что хромает.

Так вот, уже второй год Карина Георгиевна угощает всех особенными печеньями, в которых спрятаны цитаты. Она верит в силу случая и считает, что каждый находит в попавшейся строчке послание вселенной. А то, что эти самые послания ей помогает найти, распечатать и разрезать на мелкие полоски администратор центра, её ничуть не смущает.

Тут же начался галдеж, все делились находками, а её собственный листок выхватила Тома, сидящая рядом. Горящими глазами зачитала так, чтобы слышали обе:

— «Спасение придёт к тебе из отвергнутого. Твоё солнце поднимется из мутных болот». Карл Юнг.

— Очередной бред, — девушка отпила немного чая после убойной дозы сладкого.

— Был бы ещё кто-то, кого ты отвергла, — протянула задумчиво подруга, — всё-таки скажу Варду, что вас с его другом надо познакомить…

— Даже не думай.

И прозвучало так резко, что самой стало вдруг стыдно.

Да простит её Тамара, но Ева и слышать не хотела ни о каких мужчинах. Хватит с неё. Решение принято окончательно. ЭКО. Немного окрепнет после болезни и обратится в частную клинику, больше никаких болтливых репродуктологов. Исключительная анонимность и душевное спокойствие.

— Я сказала родителям.

Признание прозвучало тихо, но Тома её услышала. Они уже подходили к метро — та сегодня была без машины, когда это вырвалось из Евы. Естественно, подруга моментально поняла, о чем речь. Обе сначала остановились, а потом отошли от