– Вы довольны? – спросил Риварди наконец. – Всё ли как вы и хотели?

Она повернулась к Гаспару с улыбкой.

– А вы что думаете обо всём этом? – спросила она. – Вы современный учёный-эксперт, вы знаете многие тайны сил природы – что вы думаете?

– Мадам, я думаю так же, как думал и всегда! Тело без души!

– Что такое душа? – сказала она. – Не дыхание ли это? Дыхание жизни? Не сказано ли, что «создал Господь Бог человека из праха земного, и вдунул в лице его дыхание жизни, и стал человек душею живою»! А дыхание жизни – не есть ли совокупность элементов во вселенной, которую все мы могли бы изучить и использовать для своих целей? Идём, маркиз! А вы, монсеньор Гаспар, прикажите всем покинуть корабль; мы взлетим навстречу рассвету на пару часов, но не дольше, поскольку у нас не всё ещё готово.

– Мадам! – пробормотал Гаспар. – Я не готов…

– Вы напуганы, друг мой! – И Моргана улыбнулась, положив руку ему на плечо. – Но что если я скажу вам, что нет никаких причин для страха? Не думаете же вы, что мне недорога собственная жизнь? О нет, я так её люблю, что желаю найти способы её продлить, а не подвергать риску. Не стану я рисковать ни вашей жизнью, ни его! – И она указала на Риварди. – Он не боится – он отправится за мной куда угодно! А теперь, монсеньор Гаспар, смотрите! Вот наше дыхание жизни! – И она представила его взгляду два цилиндрических элемента, которые прежде показывала Риварди. – Маркиз кое-что уже об этом знает, – здесь она раскрыла упаковку и вытащила две трубочки из некого вещества, похожего на чисто отполированное золото. – Это я установлю сама; откройте сперва нижний контейнер, пожалуйста!

С чрезвычайной осторожностью Моргана установила одну трубочку в специальное гнездо, и сразу же прекрасные, острые, словно иглы, вспышки света от него заполнили всю ёмкость колеблющимися лучами, которые немедленно распространились по всем дискам внутренней обшивки и засверкали вокруг стоящих людей, как жидкая ртуть. Как только это произошло, Моргана кивнула двум своим помощникам, чтобы те закрыли отсек. Они сделали это без усилий, хотя он захлопнулся бесшумно, но с силой и накрепко, что свидетельствовало об огромном внешнем давлении, хоть оно почти не ощущалось. Затем внезапная пульсация потрясла корабль – и его огромные крылья задвигались.

– Быстро! Скажите рабочем, чтобы поторапливались! Пусть открывают ангар и выпустят корабль! Как только контакт установлен, нельзя терять ни секунды!

Гаспар поспешно, хоть и заметно напуганный, выкрикнул необходимые приказы, пока Моргана шла на другой конец корабля, где Риварди открывал второй контейнер для второй трубки. И снова круговые вспышки вырвались наружу, но на этот раз отсек был сразу же закрыт, и сверкающий поток света быстро побежал вокруг всего корабля внутри, коснувшись каждого диска, что покрывали стены, словно сверкающие грани драгоценных камней. Крылья корабля затрепетали как живые и начали раскрываться…

– Выпускай его! – вскричала Моргана. – Пилот, займите своё место! – И она взмахнула рукой в повелительном жесте, когда Риварди подскочил к штурвалу. – Держите его, держите прямо! Курс – прямо на восходящее солнце!

Когда она это говорила, случилась удивительная вещь: каждый диск внутри запульсировал, каждая маленькая белая кнопка на дисках завибрировала с неестественной скоростью, которая поражала глаз, словно искры быстро падающего снега, и Гаспар по знаку Морганы опустил розовые шёлковые завесы, полностью скрыв все чудные механизмы из вида. При такой интенсивной вибрации совершенно не было слышно никакого шума, ни тряски, никаких прочих неприятных ощущений, когда летучий корабль освободился от пут, вдруг поднялся и, как настоящая живая птица, подпрыгнул и раскинул крылья, будто по собственной воле. В одну секунду он взлетел вертикально вверх и набрал высоту; и оставшиеся внизу люди стояли, удивлённо глядя на него, а сами казались при этом не более чёрных булавочных головок; затем с медленной ныряющей грацией корабль выровнялся в воздухе и, будто бы сам, избрал особый воздушный ток, в котором и поплыл. Он мчался с устойчивой скоростью в абсолютной тишине; его огромные крылья поднимались и опускались с тихой мощью и ритмом, которому, казалось, не было разумного объяснения; и Моргана повернула лицо с победным выражением к бледному и почти бездыханному Гаспару, вопросительно глядя на него с улыбкой. Казалось, что от удивления он лишился дара речи, его губы молча двигались.

– Ну, верите вы мне теперь? – сказала она. – Нам остаётся только рулить. Энергия, которую мы используем, самовоспроизводится в процессе работы – она неистощима. Чтобы спланировать вниз и приземлиться, нужно лишь открыть отсеки на обоих концах корабля, тогда вибрация пойдёт на спад и, как живое существо, «Белый Орёл» медленно погрузится в состояние покоя. Видите, нет причин для страха!

Не успела она договорить, как свет вновь взошедшего солнца окатил её своим золотом, длинные ослепительные лучи пробивались сквозь таинственные проёмы, хитро встроенные в крышу помещения, и смешивались с розовыми оттенками шёлковой обшивки, покрывавшей стены. Стоя так в лучах горящего света, она казалась эфирной – самим духом воздуха или пламени; и Риварди, как раз видевший её с места управления, начал думать, что была доля правды в словах дона Алоизуса: «Иногда в нашем удивительном мире рождаются люди, которые не принадлежат ни к мужчинам, ни к женщинам, но которые являются частью природы не столько человеческой, сколько стихийной и вечной, или, почему бы не сказать, атмосферической?»

В тот момент Моргана казалась поистине «атмосферической» – маленькая женщина, столь прекрасная, что почти походила на эфемерную форму, готовую раствориться в тумане. Некая внезапная суеверная дрожь побудила Гаспара перекреститься и пробормотать молитву к Богородице – Моргана его услышала и добродушно улыбнулась.

– Я не злой дух, мой друг! – сказала она. – Меня не нужно изгонять! Я всего лишь ученица с воображением, чуть более богатым, чем у большинства, и в движущей энергии нашего корабля я всего лишь использую элемент, который, как объясняют учёные, «способен поглощать волны солнечной энергии и отдавать их вновь». Посредством «отдачи этих волн» мы и движемся – это естественно и просто, и, как и всякая сила во вселенной, она существует для нашего изучения и использования. Разве вы чувствуете некую опасность? Мы летим с большей плавностью, чем любой морской корабль, мы едва ощущаем движение; и если не смотреть по сторонам, то даже не заметишь, что находишься так высоко над землёй. На самом деле мы теперь летим уже слишком далеко и не чувствуем скорости.

– Слишком далеко! – нервно сказал Гаспар. – Мадам, если мы слишком далеко, то, может быть, и слишком высоко! Мы можем задохнуться!

Она рассмеялась.

– Это маловероятно! – сказала она. – Энергетические волны, которые нас поддерживают, задействованы также в системе нашего жизнеобеспечения, они генерируют кислород для дыхания и комфортную температуру. Но всё равно нам пора возвращаться! Мы ещё не готовы.

Она обратилась к Риварди, и он лёгким поворотом штурвала изменил траекторию движения корабля, так что он лёг на обратный курс. Вскоре крошечный участок земли, на вид не больше цветочной клумбы, где стоял дворец Морганы, появился внизу, и тогда, действуя по инструкции, Гаспар открыл контейнеры на разных концах судна, и оно плавно и легко опустилось на аэродром. Все рабочие, что ждали его возвращения, одновременно воскликнули от удивления и восхищения, когда корабль сложил свои крылья, будто птица, возвратившаяся в гнездо. Моргана сошла на землю, и оба её спутника следом. Все стояли молча, очевидно, охваченные любопытством и страхом.