— Ничего страшного, — усмехнулся я. — На нас висит такая подписка, что мы точно ничего разгласить не сможем. Попасть же в Трубецкой бастион как-то не хочется.

— Ну в Петропавловку надо еще заслужить. Обычно у нас любители поболтать внезапно умирают — кто от легочного тромба, кто от инсульта, да мало ли еще каких хворей, — сказал дед. — Выход на пенсию вперед ногами, так сказать. Но это я так, отвлекся. Ну если вы про эту техномагическую хрень слышали, то должны знать, что только биологический объект, обладающий особыми способностями, может проникнуть в другой мир, и ни один глушитель ему не помеха. И такой переход произошел совсем недавно, кто-то побывал в Вырее и вернулся. А совпало это с попыткой сделать пробой отсюда.

— А что, есть еще Скользящие из других миров? — спросил я. — У нас вроде как монополия на эту волшбу.

— Вроде как. Пока. А как наши умники найдут способ противодействия Скользящим, мы ее удержим, — сказал дед. — Нечего другим шляться по мирам.

— Ладно. А чем им Вырей сдался? Насколько я знаю, один из Рунных миров.

— Вот только высшего порядка. Схему связей Древа кто-нибудь из вас помнит?

— Ну да. В общих чертах, — ответил я.

— Вот именно, что в общих, — передразнил дед. — А конкретно?

— Нууу…

— Вырей — один из главных Рунных миров, откуда можно переместиться в любой. А еще там находится начало тропы в Ирий. Что это, пояснять не надо?

— В чем наша задача?

— Сейчас — изучить все, что у нас есть по Вырею. Потом — практические занятия на ознакомление с миром. И будем контролировать попытку связи с этим миром — либо скольжение, либо пробой. А вот тогда ваша тройка отправится туда на разведку. Ну а дальше — сами знаете, превосходящий противник — наблюдение, уступающий — взять живьем и допрос на месте, все равно сюда его не перетащить.

— Понятно, — вздохнул я. — Разрешите выполнять?

— Разрешаю. Иван?

— Есть, Ваше Высокопревосходительство! — он поднялся со стула.

И вот так, мы вместе с Иваном отправились выполнять задачу.

— Доступ к «Капищу» есть? — спросил Иван в коридоре.

— Да, вроде есть.

— Ну тогда пойдемте, покажу, где и что искать на сервере.

— Материалы по Вырею?

— И по двадцать пятому миру тоже.

— Так что первее?

— Ну как сказал шеф — Рунный первым, номерной — вторым. Как запоминать и систематизировать информацию, вас учить не нужно, вы уже давно освоились с нашей системой усвоения знаний. Только вот подчеркну, и усвойте это сейчас и навсегда — оба задания боевые, и поэтому читать с пропусками не надо. Это в основном относится к тебе, Алексей, не обижайся.

— Да понял я, понял, — все-таки обиженно пробурчал я. Придется учить информацию по мирам так, как не готовился к экзамену. Чтобы подняли ночью с бодуна и заставили четко изложить легенду.

— Надеюсь, — Иван провел своим бейджиком у глазка камеры, вызвав загорание зеленого огонька и мелодичный сигнал. — Мне не нужен балласт, вы поняли? И что бы там не говорил генерал, мне будет не до вашей опеки, моя цель — выполнить задание.

— Прямо как на войне, — усмехнулся я, входя в категорированную комнату.

— Не «как», а на ней, — Иван пропустил нас вперед и подошел к стоящему на одиноком столе терминалу, обвешанному не только листами защиты, но и заклинаниями. — А вы — солдаты. И пока вы этого не поймете…

— Да поняли мы, поняли. Показывай, где тут что и как…

— Ну что? — Драбицын лично встретил Стругова-младшего в подземном гараже «Струга».

— Все готово, — тот показал на платформу погрузчика, где на палетах стояли, затянутые в пленку и сетку боксы и ящики.

— Не думал, что это оборудование занимает столько места, — сказал Драбицын.

— Ну извините, господин генерал, чем богаты, — развел руками Стругов.

— Ладно, это я так, бурчу по-стариковски, — сказал Драбицын.

— Ну на старика вы не тянете, — усмехнулся тот. — Лет на тридцать…

— Ладно льстить, — смущенно сказал Драбицын. — Все нездоровый образ жизни, постоянные физические и психические перегрузки…

— И кровь волхвов, — опять усмехнулся Стругов.

— Ты-то еще не надумал пройти посвящение? У тебя есть все данные. Конечно, не так будешь выглядеть как я, все-таки поздняя инициация, но лет двести в своем образе я тебе гарантирую.

— Подумываю уже. Но вот только своих жалко, это и останавливает. Пережить жену и детей…

— Ну тут еще вопрос спорный. Скоро оно будет доступно, пока избранным, но если твои гены передались детям, им тоже может быть гарантировано долголетие. Грядут такие события, Николай, что только держись, — сказал Драбицын. — И гениальные ученые нам нужны, Империи и ее подданным.

— Попозже об этом поговорим, — Стругов покосился на вооруженную охрану в полном снаряжении, стоящую у бронированого грузовика. — Что, это так нужно?

Он кивнул на следящих за обстановкой бойцов.

— Да, Коля, нужно, — жестко сказал Драбицын. — И это то самое будущее, куда мы сопровождаем мир. И враг у нас тоже непростой и зачастую не человек.

— И в это будущее вы пытаетесь втащить меня и моих детей? — горько усмехнулся Стругов.

— Ну а тут выбор простой — либо втащить, либо они могут не пережить его.

— Все так серьезно? Вот так вот?

— Не представляешь насколько, Николай. Настолько, что будущего может и не быть. И не из-за каких-то ракет САСШ, для игроков на множественных досках миров это жалкие детские хлопушки. Ты имеешь доступ, которым может похвастаться — точнее, промолчать, хвастаться они не будут — только несколько человек в империи. Следовательно, представляешь себе, что на кону.

— Древо миров?

— Само его существование. Представь себе аналогию — на плодовое дерево попал червяк, ветром занесло. Он огляделся, надкусил яблочко — оно ему понравилось. Ну червяк у нас непростой, свистнул, приползли его товарищи, и начали жрать яблочки-миры и подтачивать кору дерева.

— И угроза идет снаружи, из Безодни?

— Вот оттуда и лезут время от времени червячки, ползая по ветвям, в целях найти яблочко покрупнее и послаще, чтобы потом притащить туда своих друзей. Мне вовсе не улыбается, чтобы в нашей Яви хозяйничали паразиты, уничтожая все, что нам дорого и существовало с начала времен. Ты думаешь, почему в последнее время появилось столько магов и волхвов, хотя раньше таких были единицы? Мы готовим солдат для будущего выживания рода человеческого, искусственно вызвав качественный скачок.

— Да, тяжело, наверное, иметь такое знание, жить с ним…

— Главное, обратить его в умение. Мир изменился, точнее миры, и точнее уже навсегда. Ты, как и я, не сидишь сложа руки, вон, помогаешь и очень здорово, — Драбицын кивнул на палеты, которые рабочие, приехавшие с ним, под наблюдением мастера со «Струга» грузили в чрево бронированного грузовика.