Они замолчали и сидели в тишине довольно долго, размышляя каждый о своем. Потом Ризенгри вкратце рассказал Мадлене о своей жизни.

– Это удивительно и похоже на фантастику! – кивнула Мадлена, когда рассказ был окончен. – Обычно никто не попадает сюда после нескольких планет, да еще после нескольких вариантов развития одной и той же ситуации. Но я сразу поняла, что ты – не человек Земли-12.

Ризенгри хотел узнать у Мади, какие еще есть Земли, чем они отличаются и как и почему люди или мутанты с этих земель попадают сюда. Но Мадя и об этом не захотела рассказывать прямо сейчас. Она только сказала:

– Это долгий разговор. Про другие Земли ты узнаешь, если захочешь, это несложно. У тебя в гостиничном номере комп стоит же? Вот включи и узнай. О том, как мир устроен, там с подробностями есть. А вот как и почему мы сюда попали – кто его знает. Зачем говорить о том, чего мы не знаем?

Мадлена замолчала и опять уставилась вдаль. Ночь была тягучая и плавная. Ризи сидел на ступеньке и слушал тишину, нарушаемую еле различимым дыханием волхвицы с далекой планеты. Было спокойно. Он вдруг осознал, что, пожалуй, впервые за долгие годы сидит просто так, никуда не торопясь и потеряв цели с ориентирами.

– Странно, – нарушил тишину Ризенгри.

– Что странно?

– Да все! Живешь на своей родной планете. Вдруг – раз! – и конец света! Два – и ты живешь по новой. Три – и опять конец света, альтернативный вариант. Четыре – еще один вариант, и ты опять не помнишь, что все это уже было. Потом вдруг попадаешь к ангелам на дурацкую «лекцию». Начинаешь въезжать, какие они все гады. Уже смиряешься с тем, что они тебя сейчас опять уничтожат, хоть и злишься так, что сам готов кого хочешь разнести в клочья. И тут оказываешься на другой планете, причем тебе даже память не стирают. Едва приспосабливаешься к этой планете, находишь друга детства, влюбляешься в девушку, тут – бац! – опять ангелы появляются. Суют тебя в капсулу и говорят, что отправляют на какую-то Землю-9. Открываешь глаза – никакой тебе новой земли, а бесконечный уровень Пи, причем без всяких ангелов.

– А ты правда не просто мутангел с черной мутонитью, но и крутой мутант? – вдруг поинтересовалась Мадя. – Не брешешь?

Вместо ответа Ризи двинул кулаком по ступеньке так, что в мраморе осталась конкретная сантиметровая вмятина. Мадя посмотрела на нее с уважением. Ризенгри хотел было выпендриться и показать, как он может мягко утопить руку в мраморе, не оставляя в нем никаких следов, но в последний момент передумал. Способность проникать сквозь стены была его козырем, о котором он привык молчать с детства.

– Расскажи мне об игре! – попросил Риз. – Она действительно интересная?

– Оу, да! Полнейший реал, без балды! – уверенно кивнула Мадя. – Как только главный игрок, руководитель, определится, – так такое начнется, только держись! Кто он, кому повезет им быть, – неизвестно. Когда это произойдет – тоже большой вопрос. Надеюсь, что скоро… Да что там рассказывать, пойдем лучше, посмотрим, как Сэмм тренируется. И ты все на деле поймешь.

Они зашли в кафе, и Ризенгри аж разинул рот от удивления. Какие там карты?! Все внутри превратилось в большущую видеокартотеку. Изображения покрывали стены, столики, пол, потолок.

– Это ангелы, – объяснила Мадя. – Можно выбрать любого. Сэмм как раз выбирает.

Действительно, Сэмм выбирал. Он вертел некоторые изображения, увеличивал их или вращал. Какие– то выключал. Какие-то, напротив, подтягивал поближе к себе и складывал стопкой. Мадя взяла в руки отложенную стопку и села за крайний столик, чтобы получше ее рассмотреть. Риз молча проследовал за ней. Среди ангелов, которых выбрал для битья Сэмм, были три девушки, три молодых человека, две пожилых дамы, священник в странной потертой рясе и годовалый пухлый младенец. Кроме того, было восемь инопланетян различных размеров и окрасов, четыре птицы, каракатица и некое подобие шланга с шестеренками и маргаритками. Мадя тут же пояснила, что шланг, каракатица и инопланетяне с птицами – это тоже ангелы. Ризенгри сделал вид, что поверил.

Земля-11 была безвидна и пуста, только сканеры ангелов носились над водой. Гм… в основном над водой, да, хотя над сушей иногда тоже. Дело в том, что жизнь на суше остановить проще, чем в воде, ведь суша статична, то есть не двигается, стоит себе на месте. А водную поверхность защитной пленкой всю не покроешь. Да и активная жизнь в океанах продолжается на огромных глубинах. Крупные биологические виды (включая рыб и даже медуз) «остановить», не извлекая из естественной среды обитания, можно, хотя технология этого очень сложна. Но вот аккуратно заморозить на веки вечные мелкую мелочь, такую, как зоопланктон, а особенно фитопланктон, практически нереально. Убить – да, а заморозить в масштабах всей планеты – никак. Приходится идти на всевозможные ухищрения, использовать сканеры, летающие на низких орбитах, постоянно отсле живать, особенно тропическую зону, и каждые двести – триста лет вносить некоторые коррективы.

Но это касалось морей и океанов. Ирочка Слунс, спящая вечным сном на даче Майкла Кэшлоу, находилась, как и сама дача, слишком далеко от океанов с морями и вообще от тропиков. В этом смысле Ирочке повезло. Но еще больше ей повезло в другом. Ирочка, полностью уступив свою гостевую спальню Маше Малининой и собираясь спуститься спать в холл первого этажа, до холла не дошла, а укрыла сына Рино одеялом, прилегла тут же, на софе, и на ней и отрубилась.

Ирочка спала не очень спокойно, ей снились какие– то глупости и ужастики, например, что на их планете наступил конец света, и они с Рино остались одни– одинешеньки, и так далее. В общем, совершеннейшая чушь снилась. Но просыпаться и прерывать кошмары по собственному желанию Ирочка не умела, хотя была мутанткой второго порядка и по идее должна была уметь. Так или иначе, она продрыхла до самого утра. И конец света проспала.

Если бы Ирочка легла в холле, или улетела ночевать к себе домой, или уложила бы на софе Машу, а сама заняла свою любимую спальню, она бы так и не проснулась. Во время конца света ее бы мягко, как всех землян-11, накрыло защитной пленкой, и ее сон бы оборвался. Замороженные трупы не видят снов. Но Ирочка ухитрилась разместить свое четырехрукое тело почти точно в центре небольшой аномальной зоны, о существовании которой не подозревали ангелы. Зона эта образовалась всего несколько часов назад, и причиной ее возникновения был Ризенгри Шортэндлонг.

В ночь конца света на Земле-11 на вилле Майкла Кэшлоу произошло вот что…

Как только Ризи почувствовал, что ему вернули мутантские способности, он немедленно проверил несколько вещей. Первое – способность изменять внешность (стер облик Дюшки Клюшкина и вернул свою привычную тощую физиономию и долговязое тело). Второе – умение проходить сквозь стены (вставать ему было неохота, он сунул руку в столешницу – получилось). Третье – состояние черной нити, которой он случайно убил Варю Воронину (а Ризи был уверен в том, что именно он является причиной исчезновения Вари). Нить отлично тянулась. Более того, у Ризенгри возникло стойкое ощущение того, что на том конце нити (невидимом ему) Варя (он все-таки надеялся, что не убил ее) или уже не Варя (если убил, и это не она), в общем, что на том конце нити неведомый кто-то почувствовал изменение его состояния и дергает нить. Ризи незаметно расщепил нить на несколько и накинул их на сидящего рядом Рино, а затем на Машу. Кроме того, он зацепил нить за несколько предметов мебели, желая проверить, будет ли он чувствовать, если Рино и Маша уйдут далеко, оборвется ли нить, связывающая их с предметами, почувствуют ли нить его друзья, и так далее. Эксперименты Ризенгри оборвали ангелы, поместив их с Дюшкой в синие капсулы переносов между мирами и отправив в дом Старка, а затем на Землю-4, землю Элины.