— Там не пройти, — предупредил он, вспомнив наконец, что им всем угрожает опасность превратиться в жарко потрескивающие угольки.

Взгляд принцессы помрачнел.

—  Хотите сказать, вы ухитрились отрезать нам единственный путь отхода?

Стальные нотки в ее голосе резали ножом, причем явно хорошо отточенным специально для таких случаев. Нежные мечты приказали долго жить. Хан повернулся к наступающим штурмовикам и выстрелил.

— Может, предпочитаете вернуться в свою клетку, ваше высочество?

Люк втащил Хана и принцессу под защиту небольшой ниши и щелкнул переключателем комлинка на своем поясе, не забывая отстреливаться.

— С-ЗРО, ответь! С-ЗРО!

— Да, сэр. — Голос дроида звучал едва слышно.

— Нам перекрыли путь к выходу! Есть какой-то другой способ выбраться из тюремного блока?.. Что? Не понимаю!

Если дроид что и ответил, Хан этого не расслышал. Сейчас его внимание всецело занимал бесконечный поток штурмовиков, вбегающих в выбитые двери. Чуи был вынужден отступить ближе к Хану и с тревогой взглянул на напарника. Надо срочно что-то придумать, если только они не хотят сгинуть на этой станции.

Чуи коротко взвыл, когда очередной заряд едва не срезал ему нос.

— Других выходов нет! — крикнул Люк.

Разумеется. Чего еще можно было ожидать.

— Я не смогу их сдерживать вечно! — отозвался Хан. — Что будем делать?

— Да уж, спасители, — хмыкнула принцесса. — Вы что, вообще не подумали заранее, как будете выбираться?

— Это ты у него спрашивай, солнышко. — Хан ткнул большим пальцем руки в сторону Люка.

У того хватило совести слегка смутиться.

— Ну, я...

Но тут принцесса вдруг выхватила бластерную винтовку из рук паренька и резко повернулась к Хану. Прозвучал единственный, удивительно точный выстрел, и решетка за спиной капитана упала, взорвавшись брызгами расплавленного металла.

— Ты что творишь? — опешил Хан.

— Спасаю наши шкуры! — отрезала она, сверкнув глазами, и кивнула в сторону проделанной дыры. — Прыгай в мусоропровод, летун!

Ничего себе... Хан уже не в первый раз за этот день лишился дара речи. Он думал, она будет рыдать от счастья. Может, даже кинется целовать спасителей. Но он никак не ожидал встретить девчонку с повадками аклая. Да такая, пожалуй, самого Вейдера заставит съежиться от страха.

Принцесса метнулась через коридор к Хану, попутно выпалив в сторону штурмовиков, бросила винтовку обратно Люку и прыгнула в дыру, которую перед тем проделала. Дыра вела в какой-то наклонный желоб. Чубакка недовольно заревел, когда из дыры пахнуло зловонием, — желоб оказался мусоропроводом.

— Полезай, болван лохматый! — рявкнул Хан. — Плевать, чем оно там воняет!

Второй пилот с большим трудом протиснулся в узкое отверстие. Хан отвесил ему вдогонку пинок, придав дополнительное ускорение. Люк, пригнувшись, перебежал через коридор к Хану, прикрыв контрабандиста огнем своей винтовки. Надо же, вроде бы первая перестрелка в жизни парня, а он вон как бодро скачет...

— Потрясающая девушка, — сказал ему Хан. — Так она скоро начнет мне нравиться — если, конечно, я ее раньше не прибью. Давай прыгай!

Люк сердито зыркнул на него, но все-таки нырнул в темный провал трубы. Хан выстрелил еще несколько раз, создавая дымовую завесу, и головой вперед прыгнул в пасть мусоропровода...

И после короткого путешествия шмякнулся на гору самых зловонных отходов в Галактике. Кучи полусгнившего мусора плавали в сточных водах из санузлов. Липкие, почерневшие ошметки и неопознаваемые объедки густым слоем покрывали поверхность сломанных ящиков и различного металлолома. Хан вынырнул и захрипел. Как славно, что ему хватило ума не открывать рта, пока он катился вниз по трубе. Стены уходили куда-то высоко-высоко, и там, наверху, мерцало единственное пятнышко света, позволяя рассмотреть прелести обстановки, глаза б их вовсе не видели. По стенам текло. Чуи уже успел выбраться на небольшую платформу, за которой располагался люк, но открыть его с ходу у вуки, похоже, не вышло. Люк, хлюпая, брел по колено в помоях.

— Я сейчас, Лея, — сказал Люк. — Давай я тебе помогу.

Лея, значит? Не принцесса или там ваше высочество? Вы только посмотрите на этого пострела, уже на «ты» перешел с царственной особой. Но тут ему не повезло: дамочка благополучно забралась на какой-то перевернутый контейнер без Люковой помощи. Вся эта окружавшая их темнота и сырость создавала у Хана такое ощущение, будто они торчат посреди болота.

— Мусоросборник был прекрасной идеей. Как много новых ароматов мы можем для себя открыть! — с сарказмом произнес Хан. — Ладно, давайте выбираться. Ну-ка, Чуи, посторонись...

— Нет! — закричал Люк. — Стой!

Но Хан уже успел вскинуть бластер и выстрелить в люк. И с ужасом увидел, как заряд отскочил от металла и рикошетом заметался по помещению. Люк и принцесса нырнули в мусор, а Чуи гневно зарычал.

— Я уже пытался! — сказал Люк. — Здесь магнитная защита.

Ее высочество обрушило на Хана свой королевский гнев. Похоже, она была не прочь его придушить:

— Убери эту штуковину! Ты нас чуть не убил!

Хан шутливо отсалютовал ей:

— Знаешь, у меня вообще-то все было под контролем, пока ты не загнала нас сюда. И поверь, эти ребята наверху довольно быстро поймут, куда мы подевались.

Девушка вздернула подбородок и посмотрела на капитана с надменностью истинной принцессы:

— Могло быть и хуже.

Едва эти слова успели сорваться с ее губ, как тесное помещение огласил нечеловеческий вой. Чуи испуганно прижался к люку.

— Сюрприз! — воскликнул Хан. — Вот тебе и хуже!

Принцесса сердито уставилась на него.

Капитан ответил ей тем же.

Люк пробормотал:

— Под водой что-то шевелится... — но Хан едва расслышал его, увлекшись пикировкой с принцессой.

— Постарайся не запачкать платье, милая, а мы уж как-нибудь тут разберемся, — посоветовал он.

Контрабандист был уверен, что, стой он хоть на сантиметр к ней ближе, нахальную улыбку с его лица стерла бы звучная пощечина.

— Да как ты смеешь! — с надрывом заявила принцесса. Но на сей раз в ее голосе прозвучала не только оскорбленная монаршая гордость, но и что-то подозрительно похожее на затаенную боль. — Я — сенатор! То есть я была...

Да, сквозь гнев в ее глазах определенно проглядывало настоящее горе. И это мгновенно остудило Хана. Конечно, у всей их компании выдался тот еще денек, но ей, очевидно, досталось больше всех.

— Кажется, что-то коснулось моей ноги... — сообщил Люк, карабкаясь на торчащий из помоев шест где-то за спиной Хана.