— Поздравляю, твое сиятельство, — наконец заявил Хан принцессе. — Мне как, теперь ручку тебе поцеловать? Или склониться в поклоне и немножко благоговейно подрожать?

— Смотрите... видите?

Люк на что-то показывал, но контрабандист только отмахнулся. Все его внимание сейчас было обращено на маленькую термальную гранату в белом платье, которая так дымилась и шипела, что, казалось, вот-вот взорвется:

— Да никто и не ожидал, что обезьяна-переросток вроде тебя умеет вести себя в приличном обществе!

— Ребят... серьезно...

Отчаяние в голосе Люка заставило Хана наконец-то на него посмотреть:

— У тебя воображение разыгралось, малыш...

И именно в этот момент Люк испуганно взвизгнул и стремительно исчез под помоями и объедками. Как будто кто-то резко дернул его за ноги.

ХАН УСТАВИЛСЯ на круги, расходившиеся по... ну ладно, по воде, там, где всего секунду назад стоял Люк. На мгновение он остолбенел, не веря своим глазам, а потом вдруг ощутил подкатывающий к горлу страх. И дело было вовсе не в том, что если он позволит мальчишке погибнуть, то и сделке с Беном, считай, конец, а в том, что никто — тем более этот невинный юнец — не заслуживает такой участи. Захлебнуться в вонючих имперских помоях, брр...

Капитан бросился туда, где исчез парень:

— Люк! Люк!

Проклятье... Он не мог потерять этого мальчишку... не так быстро, не сейчас, никогда!

— Люк! — закричала Лея, разгребая мусор руками.

Мерзкая жижа брызнула во все стороны, и Люк вырвался на поверхность. Его шею обвивало склизкое зеленое щупальце, сжавшее паренька в удушающем захвате.

— Держись! — крикнула Лея, протягивая Люку длинный серебристый шест.

— Стреляйте! — прохрипел Люк. — Мою винтовку оно расплющило...

— Куда стрелять-то? — произнес Хан, пытаясь прицелиться.

— Да куда угодно! — заорал Люк, и тут его вновь утащило под воду.

Хан выстрелил прямо в жижу, надеясь, что не оттяпает пареньку ноги. Ох, надо было попытаться освободить Люка, пока была возможность. Увидев единственный выпученный, с вертикальным зрачком глаз существа, он сразу понял, с кем они имеют дело. Дианога. Мусорный монстр. Помойный кальмар. Они населяли канализацию многих городов, и их щупальца непрестанно искали добычу. И если такая пакость находила себе поживу, то никогда уже не отдавала ее без боя. Хан даже задумываться не хотел о том, как это существо могло оказаться на боевой станции.

— Люк! — прокричал Хан, отчаянно пытаясь прицелиться.

Он был метким стрелком, но сейчас ему приходилось стрелять вслепую!

Вдруг раздался металлический лязг, сотрясший стены помещения. Хан продолжал сосредоточенно всматриваться в толщу воды, пытаясь выследить хоть какие-нибудь признаки движения. И тут Люк вновь вынырнул на поверхность, хрипя и откашливаясь.

— Хватай его! — крикнула Лея, устремляясь к ним. — Что случилось?

— Не знаю! — Люк все никак не мог отдышаться. — Просто она меня вдруг отпустила!

Ханом вновь овладело очень дурное предчувствие.

— Ох, не нравится мне все это, — обратился он к остальным.

Кажется, эти слова становились новым лозунгом его жизни. Никакая Сила не требовалась, чтобы понять, что сейчас произойдет нечто нехорошее.

И судя по всему, Хан был самым невезучим существом в Галактике, потому как две противоположные стены вдруг загрохотали и начали сближаться. У Хана глаза на лоб полезли. Они угодили прямиком в мусорный пресс, и если за пару минут не придумают, как из него выбраться, их расплющит в лепешку.

— Не стойте истуканами! — рявкнула Лея. — Надо попытаться как-то заклинить эти стены.

Она ухватила тяжеленную металлическую балку и попыталась поднять ее так, чтобы сходящиеся стены уперлись в нее, но балка была тяжеловата для принцессы. Хан пришел на помощь, вдвоем они справились, однако толстая железяка сразу согнулась под напором стен, будто пластиковая.

— С-ЗРО! — закричал Люк в комлинк. — С-ЗРО! Ответь же! Куда он запропастился?

Дела шли хуже некуда. Чуи спрыгнул с платформы, чтобы помочь, но никакая сила не могла остановить сходящиеся стены. Принцесса, конечно, была остра на язык, но рядом с вуки она казалась просто крохотной куколкой. А стены все сближались, и гора мусора росла, грозя обрушиться ей на голову.

Хан показал на груду ящиков и бочек:

— Лезь туда!

— Не смогу! — пискнула Лея.

Ее самоуверенность вдруг куда-то подевалась. Принцессой овладела паника. Эта внезапная перемена тронула сердце Хана, и он двинулся к девушке, чтобы успокоить ее... но поскользнулся и брякнулся в вонючую жижу.

— С-ЗРО! — надрывался Люк. — С-ЗРО, да где ты там?

Стены уже настолько сблизились, что Хан смог развернуться и, вжавшись спиной в одну из них, упереться ногами во вторую. Лея попыталась последовать его примеру, но ей мешало промокшее насквозь и путающееся в ногах платье. Принцесса выругалась, да так крепко, что даже слух бывалого контрабандиста Хана Соло почувствовал себя оскорбленным.

— Тише, тише, — произнес капитан, понимая, что она сейчас опять ударится в панику.

Он протянул руку и помог девушке устроиться рядом с ним. Но как бы Хан ни старался и ни напрягал ноги, с тем же успехом он мог бы тягаться силой со звездным разрушителем. Лея не глядя протянула ему руку, и Хан сжал ее пальцы в своей ладони. Что же, пусть он и погибнет, зато рядом с ним в этот момент будет красивая девчонка. Лея отчаянно вцепилась в его руку, и он понял, что она по-настоящему напугана.

— Что же, во всем есть плюсы, — усмехнулся Хан, пока пресс медленно прижимал его колени к груди. — Зато мы скоро здорово похудеем.

— Сэр, вы меня слышите? — Голос С-ЗРО прозвучал настолько неожиданно, что Хан испугался, как бы Люк не выронил комлинк.

— Выключи все мусорные прессы на тюремном уровне! — прокричал парень. — Ты меня слышишь?

Увы, было уже слишком поздно. Сближающиеся стены все выше и выше поднимали мусор, и Хан уже не видел потолка. Металлические балки и ящики трещали и ломались, падая на головы страдальцев. Капитан полез наверх, подтягивая Лею за собой. Да только что толку? Пути к спасению не было.

— Прошу прощения? — растерянно переспросил дроид.

Это кажется, или стены стали сдвигаться быстрее? Хан прижимался спиной к одной из них и торопливо перебирал ногами, поднимаясь выше и пытаясь выиграть хотя бы секунду жизни. Становилось трудно дышать. Мелкие осколки пластика набились в сочленения брони и немилосердно кололись.