– А, понятно, – с облегчением сказал Слиг. Он просиял. – Посмотри, сколько у нас дюгатов! Давай. Мы устроим представление в другом конце города.

В течение следующих нескольких часов они показывали свои фокусы в самых разных точках переполненного города. Повсюду трюки Курта с Огго и его трюк с невидимостью вызывали бурные аплодисменты. Но Курт начал думать, что он допустил ошибку. Он никак не мог взять в толк, где может находиться Отто, так как был занят выступлениями, а Слиг, похоже, и не думал расставаться с новым коллегой, принесшим такой урожай дюгатов.

День уже начал сдавать, переходя в сумерки. Курт стал искать возможность ускользнуть от Слига. Внезапно их представление было прервано шеренгой солдат в желтых плащах, которые направились к ним через толпу.

Капитан резко заговорил с Капитаном Будущее.

– Ты тот самый фокусник, который проделывает новый трюк с невидимостью, о котором все говорят? Следуй за мной.

– Куда? – спросил Курт, нахмурившись.

– Во дворец короля Лууна, – рявкнул капитан.

Слиг побледнел.

– Твой трюк навлек на тебя неприятности, Бурк!

Курт подумал то же самое, но успокоил маленького фокусника:

– Со мной все будет в порядке, Слиг. Дай-ка мне мою долю дюгатов…

Пока Капитан Будущее шел с солдатами по темнеющим улицам, он страстно желал никогда не показывать трюк с невидимостью. Если солдаты станут обыскивать его, они сразу обнаружат что он не настоящий марсианин…

Когда наступила ночь, в городе зажглись яркие белые и красные огни. Две луны уже неслись над горизонтом. Когда звезды поднялись над крышами города, Курт увидел, что люди вокруг него на улицах делают странный почтительный жест в сторону восходящей звезды Денеба. Это поразило его, потому что это был тот же самый жест используемый племенами Земли.

«Значит, эти древние марсиане тоже поклоняются Денебу или, по крайней мере, суеверно относятся к нему, – подумал он. – Интересно, что это значит?»

– Неужели вы, колдуны, не почитаете восход священной звезды? – резко спросил капитан стражи.

Курт поспешно осознал, что едва не выдал себя, не сделав жест поклонения Денебу.

– Я не заметил, как взошла священная звезда, – объяснил он.

Они приблизились к дворцу. Это было гигантское продолговатое строение из бледно-желтого камня, увенчанное пятью шестиугольными башнями, из которых центральная стремилась к головокружительной высоте. Дворец стоял посреди огромного сада. Тут повсюду горели огни. Стражники Курта провели его через залы и по просторным, украшенным фресками коридорам к порогу большого зала. Это был банкетный зал, освещенный мягкими белыми факелами. Тихо пульсировали странные струнные инструменты. Вдоль роскошных столов пировала одетая в шелка толпа мужчин и женщин.

Камергер в развевающемся малиновом плаще подошел и заговорил с Куртом.

– Ты тот самый фокусник, который проделывал сегодня на улицах удивительные фокусы? – спросил он. – Тебе предстоит великая честь. Король прослышал о твоих чудесах и желает увидеть твое представление.

Капитан Будущее вздохнул с облегчением. Так вот оно что. Он посмотрел в дальний конец длинного зала на возвышение, на котором король Луун восседал за столом, лицом к остальным пирующим. Марсианский правитель поднялся. Крупный, с мощными чертами лица и гордыми глазами, он протянул руку.

– Кум поднимается, – объявил он. – Честь священной звезде!

Каждый пирующий делал почтительный жест.

– Честь священной звезде!

После короткой церемонии они вернулись на свои места. Камергер подвел Капитана Будущее к помосту.

– Это тот самый фокусник, о котором они говорили, Ваше Высочество, – подобострастно сказал чиновник. – Он готов показать свои фокусы.

Луун небрежно помахал Курту.

– Продемонстрируй свои чудеса, человек.

– Давай! – прошептал Курт маленькому метеоритному мимику в своих руках, посылая Огго через одну метаморфозу за другой. Смех и аплодисменты раздавались со стороны тех, кто пировал и пил за столами. Затем Курт достал из кармана пиджака дискообразный аппарат и исчез из виду. Когда он снова появился, толпа разразилась удивленными возгласами.

– Твои фокусы оригинальны, фокусник, – милостиво признал Луун. – Ты можешь сделать что-нибудь еще волшебное?

– Спроси его, умеет ли он предсказывать будущее, – проворчал худощавый старый аристократ рядом с королем. – Тогда мы узнаем, что задумал этот дьявол, Зикал с Катайна.

Высокий молодой дворянин хохотнул.

– Конечно, он должен уметь читать будущее. Новый узник в подземелье дворца утверждает, что прибыл из будущего.

Капитан Будущее ощутил прилив надежды. Впервые появились новости об Отто. Должно быть, тот томился в подземелье дворца.

– Ты умеешь читать будущее, фокусник? – насмешливо спросил король Луун.

Курт поклонился.

– Да, Ваше Высочество, могу. Я не могу читать ближайшее будущее, но я могу читать далекое будущее. Я вижу этот мир таким, каким он будет через сто миллионов лет.

Раздался взрыв смеха, к которому присоединился и монарх.

– Значит, ты можешь заглянуть на сто миллионов лет вперед, – усмехнулся он. – Да ведь это великий фокусник! Говори, парень. Расскажи нам, что ты видишь в этом далеком времени.

Со скептическими ухмылками вся толпа пирующих наклонилась, чтобы послушать. И Капитан Будущее, глядя с мрачной серьезностью мимо них, начал говорить. Постепенно в зале воцарилась тишина.

– Я вижу эту планету такой, как она станет через сто миллионов лет, – начал он. – Я вижу умирающий пустынный мир. Все великие океаны исчезли. Вокруг только мертвенно-багровые пустыни. Нет воды, если не считать скудных струек, стекающих по каналам от полярных снегов, которая едва поддерживает жизнь немногих людей, выживших на этом свете… Отар и все другие могущественные города современности – всего лишь обломки камня, наполовину погребенные под песками пустыни. Песчаный кот и лунная сова – единственные обитатели планеты… А когда опускается горький холод ночи, в осыпающихся руинах воют ветры, которые подобны шепчущим призракам тех, кто теперь слышит мои слова.

В торжественных словах Капитана Будущее прозвучала такая печаль, что никто и не подумал сомневаться в их абсолютной правде. Пирующие пребывали в трансе молчания и благоговения.

– Мне не нравятся такие мрачные видения! – внезапно прорычал король. – Уходи, фокусник.

Курт поклонился, поднял Огго и почтительно попятился из тронного зала. Он услышал, как среди пирующих вновь вспыхнуло веселье.

– Тебе повезло, что король не выпорол тебя за то, что ты вызвал такой кошмар! – рявкнул камергер. – Лучше не задерживайся.