Присев на корточки на краю сада в тени высоких цветов, темнолицый молодой катайниец украдкой прислушивался. К уху он прижимал маленький металлический рожок с прибором, способным усилить любой отдаленный звук. Подслушивающего едва не сбила с ног волна дрожи, прокатившейся по поверхности планеты. Он застыл в панике, пока дрожь не утихла. Затем его страхи улеглись, и он снова принялся слушать разговор старого Дармура и четырех странных пришельцев.

– Это всего лишь еще одно землетрясение, – услышал он голос Дармура. – Катайн – тектонически беспокойная планета. Его толчки будут усиливаться по мере приближения к последнему соединению с Юпитером.

Шпион услышал чистый голос высокого рыжеволосого человека, который называл себя Капитаном Будущее.

– Дармур, мы должны как-то помочь твоему народу теперь, когда прошло столько миллионов лет.

– Вы ничем не можете помочь, если не можете синтезировать уран, – ответил глухой, безнадежный голос Дармура. – В моем плане оставалась только одна возможность. Я не смог придумать, как синтезировать этот элемент, но надеялся, что будущая наука сможет решить эту проблему.

– Это за пределами нашей науки, как я уже сказал, но давайте не будем терять надежду. Может быть, есть какой-то другой способ. Мы, конечно, не можем позволить партии Зикала убить целую расу…

Смуглолицый шпион увидел, как четверо незнакомцев вошли в дом вместе с Дармуром и его детьми, забрав с собой перепуганную земную девушку, которая все это время оставалась в корабле пришельцев. Шпион молча вышел из своего укрытия, держась в тени цветущих деревьев, пока не выбрался на залитую лунным светом улицу.

– Зикал должен узнать об этом немедленно! – взволнованно пробормотал он.

Он поспешил к своей машине-низкому узкому транспортному средству, гироскопически балансирующему на двух колесах. Прыгнув в него и включив ракетный двигатель, он устремился к центру Вавоны. Улицы, по которым он мчался, были освещены радужными светящимися трубками, вставленными в бордюр. Над головой проносились гудящие самолеты и иногда реактивные корабли из большого космопорта, который лежал к северу от залитого лунным светом города. Смуглолицый молодой катайнианин был чрезвычайно взволнован. Он почти не обращал внимания на толпы мужчин и женщин, которые собрались в центре этого фантастически красивого города мерцающих черных пузырей. Журчащая струнная музыка, пронзительные веселые взрывы смеха и песни доносились со всех сторон. Полупьяных было много.

Определенная часть людей была занята поисками удовольствий по мере того, как Катайн мчался навстречу неминуемой гибели. Предчувствие, что сегодня ночью планета вновь содрогнется в конвульсиях, казалось, еще больше усилило их вынужденное веселье.

Скопление гиромобилей задержало машину шпиона у обширного сада удовольствий. Он слышал, как древний катайниец громко увещевал насмехающуюся полупьяную толпу.

– Это из-за того, что вы забыли о Священной звезде, на Катайн обрушился рок! – пронзительно провозгласил старик, делая благоговейный жест в сторону спокойной яркой искры Денеба.

– Священная звезда – всего лишь суеверие. Это не спасет наш мир от гибели, старина! – усмехнулся один из его слушателей. – Мы погибнем вместе с Катайном, если не послушаем Зикала.

– Да, Зикал – единственный, кто может спасти нас! – с готовностью откликнулись другие. – В безумном плане Дармура нет никакой надежды.

Несколько голосов стали восхвалять Дармура, но их было значительно меньше. Смуглолицый шпион удовлетворенно улыбнулся, маневрируя гирокаром, и помчался дальше по городу.

Его целью был большой черный особняк в форме шара неподалеку от гигантских общественных зданий в центре Вавоны. Когда он добрался до двери, стражники потребовали представиться.

– Это я, Квирус! – пропыхтел шпион. – Я должен немедленно увидеть Зикала. Донесение чрезвычайной важности.

Через несколько минут шпион уже был в роскошной комнате. Изогнутые стены из черного стекла отражали радужное свечение, исходившее от светящихся трубок, вделанных в пол. Высокий, могучий на вид катайниец шагнул ему навстречу, впечатляющий в своей золотой тунике, оставлявшей его огромные конечности обнаженными. Его коротко остриженные черные волосы скрывали суровое, массивное лицо, черные глаза смотрели нетерпеливо и целеустремленно.

– Ну что, Квирус? – рявкнул он. – Я получил ваш рапорт. Дармур ведь не нашел источника урана, не так ли?

– Нет, Зикал, – раболепно прошептал смуглолицый шпион. – Но что-то случилось. Помните, я рассказывал вам о странном послании, которое Дармур пытался отправить в будущее.

Зикал насмешливо улыбнулся.

– Да, помню. Я понял, что мы победили его, когда он стал прибегать к таким фантастически безнадежным приемам.

– Все оказалось не так уж безнадежно! – возразил Квирус. – Его зов в будущее был услышан. Люди из далекого будущего прибыли на Катайн и сейчас совещаются с Дармуром!

– Ты пьян или спишь? – взорвался Зикал. – Люди из будущего? Неужели Дармур заплатил тебе за то, чтобы ты рассказал мне эту безумную историю? Клянусь Кумом, если он это сделал…

Его огромная рука вцепилась в горло перепуганного шпиона.

– Это правда, Зикал! – торопливо пробормотал Квирус. – Я сам видел и слышал этих людей. Должно быть, они из будущего, потому что в наше время таких людей еще не видели. Их предводитель выглядит таким же человеком, как и мы – высокий рыжеволосый мужчина с ледяными глазами. Другой – зеленоглазый дьявол, который выглядит необычно. Третий – металлический гигант. Четвертый – мозг… Живой мозг внутри прозрачного корпуса, но он движется, видит и разговаривает!

Зикал все еще не мог окончательно поверить шпиону, но был сильно ошеломлен.

– Люди из будущего? Как они могли вернуться назад во времени? В грядущие века, возможно, появится наука, более великая, чем любая из известных нам, которая позволит совершать путешествия во времени. Если такие ученые действительно явились, чтобы помочь Дармуру… – он снова повернулся к шпиону. – А что им сказал Дармур?

– Он и сам был ошеломлен их появлением, – сказал Квирус. – Затем, когда он убедился, что они действительно пришли из будущего, он сразу же спросил их, знают ли они, как синтезировать уран.

– И что же они ответили? – с тревогой спросил Зикал.

– Предводитель чужаков, рыжеволосый человек, который называет себя Капитаном Будущее, сказал, что не знает такого способа.

На мощном лице Зикала появилось выражение облегчения и удовлетворения.

– Вот как! – воскликнул он. – Помощь Дармура из будущего подвела его, как и все остальное. Это полностью разрушает его план. Когда завтра соберется Совет Катайна, ему придется это признать.

– Но это еще не все, – торопливо продолжал шпион. – Рыжеволосый предводитель этих пришельцев из будущего сказал Дармуру, что он не должен терять надежду. Он сказал, что они могли бы найти иное решение проблемы!